5 soluciones de entrega de última milla para reducir costes hoy

En este artículo, explicaremos qué es la entrega de última milla, cómo funciona dentro de la cadena de suministro, los desafíos que supone para los negocios de comercio electrónico y cómo una logística de última milla mejorada puede ayudar a resolver estos problemas.

¿Qué es la entrega de última milla?

La entrega de última milla es el increíble coste de trasladar los productos ese último kilómetro (o tres) desde el almacén hasta la puerta del cliente. Como las casas de las personas no están optimizadas para la logística como lo están los centros de distribución y terminales de transporte, y muy pocos clientes piden sus compras por tonelada métrica, básicamente pierdes toda tu economía de escala al llegar al cliente.

Mirando la cadena de suministro de principio a fin

Supongamos que vives en China y quieres vender iPads a estadounidenses con ingresos disponibles. ¿Cómo lo harías? 

Por comodidad y ahorro de costes, podrías poner tu planta de ensamblaje justo en el muelle de Shanghái y cargar los contenedores de tu almacén en grandes barcos de carga. Hasta ahora, todo bien, ya que el coste medio por milla de envío marítimo entre Shanghái y Long Beach es de aproximadamente $0.80 por milla náutica, o $4,800 por un contenedor con 10,000 iPads que valen $10 millones.

Cuando el barco llega a Long Beach, el contenedor pasa la aduana y se traslada en tren a la sede de Walmart en Arkansas, un viaje de 2,000 millas en un tren intermodal que cuesta otros $5,500, o $2.75 por milla. Menos eficiente pero aún aceptable ya que esos iPads son valiosos, y hacerlos llegar a un centro de distribución en Bentonville solo ha costado $10,300, o el 1% de su precio de venta hasta el momento. 

Ahora, un camión llevará los paquetes desde y hacia el almacén, hasta un centro de preparación de envíos en Little Rock, con un coste de quizás $3.25 por milla, o más probable $4-5, ya que un camión solo transporta 5,000 iPads y necesitas al menos dos remolques.

Aquí es donde llega el problema de la última milla. 

Cuando un cliente pide su nuevo iPad a través de comercio electrónico en Amazon Prime o directamente en Walmart online, una sola caja debe ser entregada hasta su casa, que puede encontrarse en zonas rurales del este de Oklahoma, lejos de las principales rutas comerciales. Ese trayecto es el más costoso, ya que lo realizan proveedores de logística externos como USPS, FedEx o UPS. 

El minorista también puede utilizar DoorDash, Uber u otro servicio de entrega de la economía colaborativa que también reparta comida y pague en torno a $13.50 la hora en zonas urbanas.

Desafíos de la entrega de última milla

Aquí es donde puedes ver el problema. 

En cada etapa de la cadena de suministro, tu servicio de entrega recorre una distancia más corta a un coste mayor, hasta llegar al nivel de preparación de pedidos en tiempo real, que es la forma menos eficiente posible de poner el inventario en manos del cliente. Todo lo que haces durante el proceso de entrega de última milla para mejorar la experiencia del cliente solo incrementa el coste total. 

¿Envío gratis a zonas rurales? Más caro.

¿Entrega al día siguiente o en el mismo día? Más caro.

¿Entrega bajo demanda y rápida? Más caro.

¿Servicio de entrega en punto de recogida, vehículos ecológicos, repartidores locales en bicicleta? Todo, más caro.

Esto es cierto incluso con medidas de ahorro de costes que normalmente esperarías que redujeran ineficiencias y te ayudaran a ahorrar en los costes de entrega de última milla. 

Si quieres desarrollar rutas más eficientes, introducir más automatización en el proceso de entrega o subcontratar a startups locales o empresas de logística con más experiencia que tú, todo eso cuesta más. Si construyes más centros de distribución para mejorar tu plan de almacenamiento, tendrás mayores costes de mantenimiento. 

Cualquier medida que tomes para mejorar la experiencia de entrega inevitablemente incrementa el precio de tus envíos de última milla. 

Externalizando costes: antes, en los viejos tiempos

Antes del auge de la demanda de entregas a domicilio en 2020, los clientes resolvían el problema de la última milla por ti simplemente conduciendo hasta la tienda.

Técnicamente, esto no hacía que el problema desapareciera, pero sí externalizaba el coste de la entrega final de una manera que a nadie le importaba demasiado. Al menos, la mayoría daba por sentado que si querían un producto, tenían que ir a buscarlo.

Todo eso comenzó a cambiar con el auge de las compras en línea. Los servicios de comercio electrónico como Amazon Prime y eBay realmente no tenían otra forma de hacer llegar un producto que entregarlo directamente en la casa del cliente. Esto integró la experiencia de entrega de última milla en cada compra, no solo en pizzas y comida china como antes. 

En cuanto a la logística de entregas, esta fue en realidad la época oscura para resolver el problema de la última milla. Los servicios de entrega de última milla estaban obteniendo lo peor de ambos mundos al tener una infraestructura logística internacional destinada a envíos en masa a tiendas minoristas pensada para clientes, solo para ser llevada al límite por las nuevas expectativas de entrega de la fábrica a la puerta.  

5 consejos y soluciones para la logística de última milla

La pandemia no cambió todo de la noche a la mañana, pero sí aceleró muchas tendencias que ya se vislumbraban. 

Cuando todos en el mundo occidental temían recoger sus compras en la tienda, los minoristas básicamente no tuvieron más opción que abordar de frente el problema de la entrega de última milla.

Las grandes tiendas empezaron a contratar empresas de reparto dedicadas para gestionar sus entregas, mientras que las empresas más pequeñas asignaron uno o dos empleados para entregar sándwiches y refrescos al estilo de Pizza Hut, usualmente sin costo adicional. Eso supuso que ellos asumieran los costos de entrega, por supuesto, pero con los confinamientos como estaban, estas operaciones improvisadas de reparto eran básicamente un costo de satisfacción al cliente. 

Cuando cada industria del mundo de repente tiene un nuevo costo de hacer negocios, uno que reduce las ganancias y cuota de mercado como lo hacen los servicios de última milla, está claro que en algún lugar alguien estará trabajando en soluciones de entrega más eficientes. 

Los drones de entrega de alta tecnología llamaron brevemente la atención en las noticias. Sin embargo, resultó que la FAA tiene un problema con dejar que decenas de miles de robots voladores independientes sobrevuelen áreas residenciales y el espacio aéreo controlado cerca de los aeropuertos. Como ese enfoque quedó descartado (por ahora), las empresas orientadas al cliente comenzaron a centrarse en otras soluciones para las entregas. 

Algunas de las soluciones más eficaces hasta ahora han surgido de la experimentación casi casual con enfoques regionales para entregas urbanas y rurales, la flexibilidad en el horario de entrega, y las inversiones en distintas mejoras que hasta ahora no habían sido lo suficientemente urgentes como para justificar el costo. 

1. Reubicación de almacenes

La solución más elegante al problema de la última milla es eliminarlo o acercarse lo más posible a eso.

Los minoristas y empresas de entrega aplicaron una versión de esto reubicando gran parte de su capacidad de almacenamiento para acercarse a las direcciones de entrega. En vez de grandes almacenes sumamente eficientes separados por cientos de millas, que era el modelo antes, ahora las empresas de entrega, lideradas por Amazon, estaban abriendo instalaciones más pequeñas y económicas en los centros comerciales que quedaron vacíos en los suburbios de Estados Unidos. 

Esto dio lugar a centros de distribución más pequeños, pero permitió que hubiera muchos más, y ahora la entrega típica podía reducirse de varios kilómetros a solo unas cuadras.

2. Nueva tecnología (en serio)

La nueva tecnología es una especie de enfoque supersticioso para solucionar problemas de negocio, como si algún día se inventara la máquina mágica que resuelve todo. 

Sin embargo, la tecnología sí tiene un papel en la logística de entregas, especialmente si reemplaza flotas de entrega anticuadas que no han cambiado fundamentalmente desde los años 40. 

Se están probando nuevos sistemas para facturación, despacho y embalaje, no necesariamente para hacer el problema más fácil de resolver, sino para reducir los costos en otras áreas y así hacer que los costos de entrega sean más llevaderos.

3. Rutas dinámicas para vehículos

La planificación dinámica de rutas de vehículos puede parecer neurocirugía, pero con suficiente memoria de computadora y buen software, se puede lograr. 

En este tipo de sistema, los repartidores salen con las cargas asignadas del día, básicamente los pedidos de la noche anterior, e intentan cumplir todas sus entregas. Mientras trabajan, siguen entrando pedidos. 

Para mantenerse al día, los camiones de reparto que se dirigen a una entrega que pasa cerca de un punto de recogida serán redirigidos para recoger el pedido de un cliente en el camino y quizá entregar por sorpresa el mismo día a un cliente que acaba de realizar su compra.

4. Comunicación en tiempo real con el cliente

Cuando todo lo demás falla, simplemente di la verdad. 

Los clientes se sienten mucho menos frustrados por retrasos y problemas de entrega si saben lo que está sucediendo. Por eso Walmart, DoorDash y varias otras empresas de reparto tienen un elemento en sus aplicaciones que permite a los clientes ver cómo su pedido avanza hacia su dirección en un mapa de Google. 

Aunque no siempre es 100% exacto, ver el pequeño icono de la furgoneta doblando en tu calle realmente hace que la gente se sienta mejor y se queje menos.

5. Mejor seguimiento de entregas

Todo esto depende de un mejor seguimiento, desde enrutamiento dinámico hasta pequeños íconos de furgoneta. 

El GPS en los vehículos, o incluso utilizando los propios teléfonos de los conductores como dispositivos de rastreo, permite un monitoreo en tiempo real durante todo el trayecto—una de esas innovaciones que todos sabían que llegarían tarde o temprano, pero que solo se volvió universal cuando todo tuvo que ser entregado en la última milla. 

Depende de ti ayudar a que las entregas crucen la línea de meta

Eso te deja a ti, el sobrecargado gerente de logística ecommerce que lidia con los problemas de entrega de última milla en tiempo real. 

Todas las soluciones que hemos repasado están potencialmente a tu alcance, desde subcontratar tus entregas hasta invertir en nuevos vehículos e incluso trasladar tus almacenes. Todo lo que se necesita es ingenio. 

En la logística moderna, ese ingenio proviene de un software inteligente que puede mejorar tus procesos de seguimiento de pedidos y envíos. Hemos escrito sobre muchas de las aplicaciones y servicios de entrega que puedes utilizar para gestionar tus problemas de última milla y actualizamos regularmente nuestras listas para mantenerte informado de lo que ocurre en logística.

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