Jonathan Brax von Techable über den Aufbau einer erfolgreichen E-Commerce-Website
In dieser Interviewreihe sprechen wir mit Führungskräften von E-Commerce-Unternehmen, die ihre Strategien für die erfolgreiche Gestaltung einer E-Commerce-Website teilen. Im Rahmen dieser Reihe hatte ich das Vergnügen, Jonathan Brax zu interviewen.
Können Sie uns etwas über Ihren Werdegang erzählen und wie Sie angefangen haben?
Wie viele junge Leute hatte ich keine Ahnung, was ich mit meinem Leben anfangen sollte. Meine Eltern drängten mich stets dazu, einen Job zu finden und meine Leidenschaft herauszufinden. Das Problem war, dass ich für keine Schule oder Arbeit wirklich Leidenschaft empfand.
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Ich habe viele verschiedene Jobs ausprobiert, darunter Kellner, Barkeeper, psychologischer Betreuer und Haustür-Verkäufer, um nur einige zu nennen. Ich war immer gut darin, mit Menschen zu reden und suchte mir gerne Jobs, in denen ich diese Fähigkeiten nutzen konnte.
Ich erinnere mich, dass mich Computer und Technik schon immer faszinierten. Das erste Mal, das ich einen Computer sah, war im Kindergarten. Ich war das Kind, das mit DOS herumspielte, um herauszufinden, was ich lernen konnte. In den frühen 90ern gelang es mir, die Kindersicherungs-Software zu knacken, die meine Eltern auf dem Familien-PC installiert hatten.
Ich begann ein Studium an der Loyola University. Ich besuchte verschiedene Kurse, um herauszufinden, was mich motivierte. Doch leider gab es nichts, was mich wirklich begeisterte. Das Internet interessierte mich schon immer, aber Loyola bot keinerlei E-Commerce-Kurse an.
Im dritten Studienjahr ging mein Laptop kaputt, und ich machte mich auf die Suche nach einem gebrauchten MacBook Pro. Ich durchforstete Craigslist nach einem guten Angebot und erhielt schließlich mein erstes 15-Zoll-MacBook Pro von 2009. Ich war begeistert. Am Ende verkaufte ich dieses MacBook Pro für 100 Dollar mehr, als ich bezahlt hatte, und fand sofort ein gutes Angebot für ein 2010er 15-Zoll-MacBook Pro.
Was als notwendige Suche begann, wurde zu einem Spiel: Wie oft kann ich das wiederholen? Ich navigierte und analysierte alle gebrauchten Apple-Produkte, bis ich eines fand, das Potenzial zum Weiterverkauf hatte.
Ich fing an, diese Computer zu „flippen“ und sah, dass ich so tatsächlich genug Geld verdienen konnte, um mein Studium zu finanzieren. Dann weitete ich es aus – auf DSLRs, XBOXen und fast jedes Apple-Produkt, das es gab. So lernte ich viele verschiedene Leute kennen und verdiente dabei etwas Geld. Viel angenehmer als der klassische 9-5-Job.
Ich erzählte meiner Familie und meinen Freunden davon, aber natürlich schlugen mir viele skeptische Stimmen entgegen. Ich sollte mich auf einen „richtigen Job“ und mein Studium konzentrieren. Auch wurde mir gesagt, dass es gefährlich sei – und tatsächlich gab es einige Situationen, die das auch waren.
Können Sie eine besonders witzige Panne teilen, die Ihnen zu Beginn passiert ist? Und was haben Sie daraus gelernt?
Als ich meine erste Firma Great Buy Electronics gründete, hatte ich keine Ahnung von E-Commerce, Webentwicklung oder Unternehmertum. Ich hatte einfach nur eine Idee.
Einer meiner besten Freunde investierte in die Entwicklung von Great Buy Electronics, und wir begannen tatsächlich Bestellungen zu erhalten. Kunden schickten uns ihre Technikprodukte per FedEx.
Kurz darauf lernte ich meinen späteren Geschäftspartner kennen. Er kontaktierte mich, um fünf Macs zu kaufen (eine meiner damals größeren Verkäufe). Nach zahlreichen Gesprächen über zwei Jahre hinweg legten wir unsere Unternehmen zusammen und kauften später meinen Freund aus dem Unternehmen heraus.
Es ist leicht zu denken, mit einem Partner sei alles besser – aber das war in meiner Erfahrung nicht der Fall. Es gab doppelt so viele Ideen, aber auch doppelt so viele Meinungsverschiedenheiten. Zum Beispiel wollte er unbedingt einen Firmenwagen leasen – und ich sollte das dann auch. Er hatte ein Ausgabenproblem und verbrachte seine Tage damit, britische Seifenopern zu schauen. Am Ende verkaufte ich ihm meine Anteile und auch die ursprüngliche Website.
Es ist schon verrückt, wie das Leben manchmal spielt: 2017 habe ich die Seite „Great Buy Electronics“ wieder zurückgekauft, nachdem er sie abgeschaltet hatte. Die Seite lief mit CakePHP, wir mussten sie also komplett überarbeiten. Heute ist es SellMac. SellMac ist eine Ankauf-Plattform, die für gebrauchte Technikprodukte sofortige Angebote macht. Nutzer können vorfrankierte Labels ausdrucken und ihre Geräte sicher und bequem verkaufen.
Ich habe aus dieser Erfahrung viel gelernt, vor allem aber, die richtigen Leute als Partner zu wählen und meinem eigenen Bauchgefühl zu vertrauen. Von Anfang an wusste ich, dass ich auf dem richtigen Weg war und nie wirklich einen Partner gebraucht hätte.
Gibt es eine bestimmte Person, der Sie besonders dankbar sind und die Ihnen geholfen hat, dahin zu kommen, wo Sie heute stehen?
Beide meiner Eltern sind Unternehmer. Ich habe sie morgens oft dabei belauscht, wie sie über verschiedene Ideen diskutierten, bevor ich zur Schule ging.
Als Teenager war ich mit meinem Vater in einem Supermarkt. Wir entdeckten digitale Ferngläser, die zu einem stark reduzierten Preis angeboten wurden, etwa 75 % unter dem UVP. Wir stellten sie bei eBay ein und verdoppelten unser Geld. Danach reisten wir zu allen umliegenden Geschäften und kauften sämtliche reduzierten Ferngläser auf. Das war mein erster echter Einblick in die Welt des E-Commerce.
Was macht Ihr E-Commerce-Unternehmen? Was war der „Aha-Moment“, der zur Idee für Ihr aktuelles E-Commerce-Geschäft geführt hat?
Techable wurde als transparenter Marktplatz für den Kauf und Verkauf von Technikprodukten gegründet. Besonders in meinen frühen Tagen in der Branche habe ich viel Desinformation und Täuschung im ITAD-Bereich erlebt. Viele Verkäufer stellen ihre Produkte völlig falsch dar und es gibt zahlreiche kurzlebige „Unternehmen“.
Wir möchten die Sichtweise auf Technik grundlegend verändern. Unser Ziel ist es, für jedes Stück Technik – auch gebrauchte, alte und ausgemusterte Geräte – ein Zuhause zu schaffen. Jedes technische Gerät sehen wir als eine Chance.
Ich bin mir nicht sicher, ob es den einen „Aha-Moment“ gab – es waren vielmehr viele kleinere Erkenntnisse, die ich über die Jahre im ITAD-Bereich gesammelt habe. Ich möchte die Branche ständig studieren, herausfinden, welche Bedürfnisse nicht erfüllt werden und wie ich bestehende Probleme lösen kann.
Was war Ihre ursprüngliche Vision für Ihr Unternehmen? Welches Problem wollten Sie für Ihre Kunden lösen?
In einer Welt, in der immer nur das Neueste und Beste zählt, war ich der Meinung, dass es eine bessere Möglichkeit geben sollte, mit gebrauchter, vergessener und ausgemusterter Technik umzugehen. Es gibt Marktplätze wie eBay und Amazon, aber das sind Allrounder und keine Spezialisten. Ich wollte ein Unternehmen schaffen, das sich auf Technik spezialisiert. Oft wird es verschwiegen, aber der Drang nach immer neuer Technik hat verheerende Auswirkungen. Elektroschrott macht zwar nur 2 % des Abfalls auf Amerikas Deponien aus, verursacht aber 70 % der gesamten Giftmüllmenge. Mir war klar, dass es einen besseren Weg geben musste. Ich wollte eine Plattform erschaffen, die Technik ein zweites Leben schenkt.
Es gibt mehr als 12 Millionen E-Commerce-Unternehmen. Was macht Ihr Unternehmen aus Ihrer Sicht einzigartig?
Jeden Morgen haben wir Meetings, in denen wir unsere Ziele und die Fortschritte der bisherigen Ziele besprechen. Viele Unternehmen stellen kurzfristige Gewinne vor den Aufbau einer anerkannten Marke. Unser Ziel ist es, eine Marke mit Wiedererkennungswert aufzubauen. Außerdem haben wir einige der besten Bewertungen und treuesten Kunden der Branche.
Ich habe die Plattform auf Basis von Informationen zu jedem von Apple hergestellten Gerät aufgebaut. Wir bieten sogar einen Decoder für Seriennummern an. Das alles war ein enormer Aufwand, und wir arbeiten weiterhin an Verbesserungen. Mein Ziel war es, eine Informationsquelle zu schaffen, auf der Nutzer Apple-Produkte lernen, kaufen und verkaufen können. Nach inzwischen etwa sechs Jahren bringt unsere Datenbank monatlich zehntausende Nutzer allein durch organische Reichweite.
Basierend auf Ihren Erfahrungen und Ihrem Erfolg: Was sind die fünf wichtigsten Dinge, die man wissen muss, um eine hoch erfolgreiche E-Commerce-Website zu bauen?
1. Eine Marke aufbauen
Eine Marke zu schaffen ist um ein Vielfaches wichtiger, als nur schnellen Profit zu machen. Eine Marke macht aus Ihren Kunden Stammkunden und sorgt für Weiterempfehlungen. Unsere Stammkunden und Empfehlungen sind das Rückgrat unseres Unternehmens. Das Internet ist voll von kurzlebigen „Unternehmen", die schnelles Geld verdienen möchten. Eine starke Marke bringt stetige Einnahmen. Unternehmenskultur und guter Ruf sind die Faktoren, die beides unterscheiden. Wir wollen eine Marke aufbauen, die Werte besitzt, lebenslange Kundenbeziehungen schafft und den Kunden in den Mittelpunkt stellt.
2. Beziehungen aufbauen und pflegen
Unsere Beziehungen zu unseren Kunden sind der Kern unseres Erfolgs. Vor ein paar Jahren erhielt ich eine E-Mail mit nur ein paar Sätzen und einer Telefonnummer. Es ging darum, ob wir eine kleine Anzahl Mac Minis liefern könnten. Ich war beschäftigt, aber nahm mir dennoch die Zeit, die Nummer anzurufen. Zufällig war der Absender einer der größten Social-Media-Konzerne weltweit. Aus dieser einen E-Mail, die ich fast ignoriert hätte, wurde ein Stammkunde, und wir haben bereits Tausende hochwertiger Apple-Produkte für App-Tests geliefert. Wir hatten viele ähnliche Situationen mit großen Aufträgen von Unternehmen, Schulen und Regierungsorganisationen. Der eine Anruf oder die E-Mail, die Sie nicht ignorieren, kann Ihr Unternehmen – und Ihr Leben – verändern.
3. Erwartungen übertreffen
Oft denken Leute, unsere Bewertungen seien gefälscht, weil wir fast ausschließlich fünf Sterne auf sämtlichen Plattformen haben. Wir haben ein einfaches Motto, das uns, wie ich glaube, von anderen unterscheidet: Wenn Sie nicht zufrieden sind, sind wir es auch nicht. Wir möchten, dass unsere Kunden zurückkommen und uns weiterempfehlen. Das beginnt damit, die Erwartungen der Kunden zu übertreffen. Jeder Aspekt unseres Prozesses ist darauf ausgerichtet, unseren Kunden das bestmögliche Erlebnis zu bieten. Wir sind über Telefon, E-Mail und Chat leicht erreichbar, damit unsere Kunden sich gut aufgehoben fühlen.
4. Reinvestieren
Ich bin ein großer Befürworter davon, in mein Unternehmen zu reinvestieren. Unsere Gewinne fließen stets zurück in die Firma, sei es in die Webentwicklung, Marketing, SEO oder durch die Einstellung neuer Auftragnehmer und Mitarbeiter.
Immer einen Schritt voraus zu sein, ist extrem wichtig. Wenn man Gewinn macht, ist es verlockend, sich ein neues Auto oder ein neues Haus zu kaufen, aber so arbeite ich nicht. Ich glaube an den Grundsatz, mit dem Gewinn langfristig noch mehr Geld zu erwirtschaften.
5. Analysieren, lernen und wachsen
Wenn du nicht lernst, verlierst du. Sobald du im E-Commerce erfolgreich bist, ist es leicht, selbstzufrieden zu werden und die Schritte zu vergessen, die dich erfolgreich gemacht haben. Genau in diesem Moment müssen wir uns selbst anspornen, hungrig zu bleiben.
Am Ende geht es um die Zahlen. Ich bemühe mich, alles über meine Erfolge und Misserfolge zu lernen. Ich liebe es herauszufinden, was wir gut machen und wo wir uns verbessern können.
Wenn es einen Teil des E-Commerce-Website-Entwicklungsprozesses gäbe, für den Sie 50 % mehr Zeit aufwenden würden – welcher wäre das und warum?
Was dich wirklich von anderen abheben kann, ist der Aufbau einer starken Marke, die Vertrauen vermittelt. Sobald du eine solche Marke hast, geht es um Marketing und Wachstum.
Können Sie einige Beispiele für Tools oder Software nennen, von denen Sie glauben, dass sie aufstrebende E-Commerce-Marken erheblich stärken und erfolgreicher machen können?
KI und maschinelles Lernen werden die kommenden Jahre sehr spannend machen. Solche Software wird die Art und Weise, wie wir E-Commerce gestalten, revolutionieren.
Was sind die häufigsten Fehler, die Sie bei CEOs und Gründern sehen, wenn sie ein E-Commerce-Unternehmen gründen? Was kann getan werden, um diese Fehler zu vermeiden?
Am Anfang hat man ein knappes Budget. Ich habe zahllose Unternehmer gesehen, die denken, sie bräuchten vor der Überprüfung ihres Konzepts bereits eine Geschäftslizenz, Büroräume, Mitarbeiter usw. Es ist wichtig, zu wachsen – aber es gibt keine Abkürzungen, um ein langfristig erfolgreiches Unternehmen aufzubauen.
Nach Ihrer Erfahrung – welcher Aspekt beim Betrieb einer E-Commerce-Marke wird am häufigsten unterschätzt?
Einer der am meisten unterschätzten Aspekte beim Betrieb einer E-Commerce-Marke ist die Fähigkeit, effektiv zahlreiche Aufgaben zu jonglieren und mit vielen verschiedenen Menschen zu kommunizieren. Es kostet viel Zeit und erfordert gute Kommunikation, um Beziehungen zu Mitarbeitern, Lieferanten, Kunden, Logistikmanagern, Versandunternehmen, Spediteuren, Buchhaltern usw. zu pflegen.
Wenn Sie eine Bewegung starten könnten, die den meisten Menschen den größten Nutzen bringt – welche wäre das?
Ich möchte eine Welt der Nachhaltigkeit schaffen. Unsere Wirtschaft basiert auf dem Konzept, dass das Neueste immer das Beste ist. Diese Denkweise hat dazu geführt, dass wir unsere Deponien mit giftigem Abfall belasten und unsere Atmosphäre mit CO2 verschmutzen.
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