Was ist ESG-Berichterstattung: Trends, Statistiken & warum sie wichtig ist
Wenn es um Geschäftsführung geht, ist YOLO wahrscheinlich keine gute Philosophie. Erfolgreich zu sein bedeutet, an langfristige Stabilität, Gewinne und daran zu denken, wie man ein nachhaltiges Unternehmen wird. Daher ist ein besseres (und auch aktuelleres) Akronym, auf das man achten sollte, ESG. Aber was ist eigentlich ESG-Berichterstattung?
ESG, was für Umwelt, Soziales und Unternehmensführung steht, ist ein dreisäuliger Ansatz zur Zukunftssicherung. Der Standard soll außerdem gesellschaftliche Herausforderungen durch unternehmerisches Handeln angehen und ist auch für die E-Commerce-Branche relevant.
In diesem Artikel werde ich erklären, was ESG ist, die Feinheiten von ESG beleuchten und wie Sie ESG sorgfältig in Ihrem E-Commerce-Unternehmen anwenden können. (Spoiler: Der Weg ist mit einigen Hindernissen gepflastert.)
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Die Geschichte von ESG
Als Konzept ist nachhaltiges Investieren nicht neu. Die frühesten Ausprägungen könnten religiöse Gruppen gewesen sein, die nach moralischen Maßstäben investierten. In den 1960er und 70er Jahren hielt Aktivismus Einzug in die Finanzwelt, unter anderem durch das Abstoßen von Investitionen in Branchen, die am Vietnamkrieg beteiligt waren. Verantwortungsbewusstes Investieren sollte auch dazu beitragen, Südafrikas rassistisches Apartheidsystem zu schwächen.
ESG ist nicht ganz das Gleiche wie nachhaltiges Investieren, da es strukturierter ist und den Fokus auf Risikomanagement legt. Die bekannteste erste formale Verwendung des Begriffs ESG war im Bericht der Vereinten Nationen Who Cares Wins, mit Empfehlungen für verantwortungsvolleres Investieren, die von 23 Finanzinstitutionen, der IFC und der Weltbank unterstützt wurden.
Was fällt unter jede Säule? Die Definitionen können sehr weit gefasst sein, und die Auslegung von ESG-Daten ist unterschiedlich. Beispielsweise betrachten einige Unternehmen die soziale Säule nur als interne Aspekte, während andere dies als Standard für gesellschaftliche Verantwortung sehen.
Die drei Säulen von ESG
Umwelt: Betrifft die natürliche Umwelt und die ökologischen Auswirkungen von Unternehmen, vor allem Themen wie CO2-Emissionen, Klimawandel, Luftverschmutzung, Biodiversität, Entwaldung und Ausstoß von Treibhausgasen.
Organisationen können verschiedene Maßnahmen ergreifen, um diesen Aspekt ihrer Geschäftstätigkeit zu verbessern, zum Beispiel:
- Kohlenstoffbilanz und Nachhaltigkeit überwachen.
- Verschmutzung reduzieren.
- Erneuerbare Energiequellen nutzen.
- Recycling und Abfallvermeidung verstärken.
Soziales: Bezieht sich auf Menschenrechte sowie die Themen Geschlechter- und Diversitätsinklusion, Beziehungen zur Gemeinschaft und psychische Gesundheit. Auch Fragen der Datenverarbeitung und Transparenz werden betrachtet.
Unternehmen können Anstrengungen unternehmen, um schädliche Geschäftspraktiken zu reduzieren, indem sie:
- Kinderarbeit bekämpfen.
- Transparente Lieferketten schaffen.
- Datenerfassung verbessern.
- Initiativen für Diversität, Gleichberechtigung und Inklusion (DEI) sowie Menschenrechte fördern.
- Beziehungen zur Gemeinschaft stärken.
- Initiativen für psychische Gesundheit einführen.
Unternehmensführung: Bezieht sich auf die organisatorische und operative Führung eines Unternehmens und betrachtet Vielfalt in Aufsichtsräten, Vergütungsrichtlinien, politische Spenden und Lobbyarbeit sowie Unternehmenspraktiken wie die Mitarbeiterauswahl.
Das „G“ in ESG ist das Rückgrat des Prozesses und entscheidend für die erfolgreiche Umsetzung von Strategien zur Verbesserung sozialer und ökologischer Kennzahlen sowie für das Risikomanagement.
Die Einbindung aller Ebenen der Organisation – insbesondere des Vorstands – ist wichtig, da ESG-Aktivitäten und Programme viele Bereiche betreffen.
„Der Vorstand muss sicherstellen, dass er Einblick in die Funktionsweise hat. Die Organisation muss die Auswirkungen von ESG verstehen“, sagt Alicia Williams, Associate bei WATSON Advisors, einer Unternehmensberatung für Gremien mit über 15 Jahren Erfahrung in Kanada.
ESG-Daten und Offenlegungen können in die Geschäftsberichte eines Unternehmens aufgenommen werden, und die ESG-Leistung kann mit der Unternehmensführung verknüpft werden.
Zu dieser Säule können auch folgende Aspekte zählen:
- Unternehmenstransparenz erhöhen.
- Lohngleichheit steigern.
- Richtlinien für Führungskräftevergütung festlegen.
- Einstellungspraktiken verbessern.
Die Grundlagen und Feinheiten von ESG
ESG ist das Zusammenspiel einer fortlaufenden Anpassung des Unternehmenszwecks an gesellschaftliche Anforderungen, der Entwicklung von Strategien zur Vermeidung erheblicher Risiken und der Berücksichtigung von Kundenbedürfnissen.
Das ESG-Rahmenwerk steht im Allgemeinen in Einklang mit sozial verantwortungsbewusstem und reaktionsfähigem Wirtschaften. Beispielsweise verlangen Verbraucher zunehmend transparente Lieferkettenpraktiken, die mittlerweile auch durch Gesetze gegen Greenwashing in Europa und Nordamerika durchgesetzt werden.
Wie wir noch ausführlicher darlegen werden, sind ESG-Prinzipien beim Prozess der Einführung nachhaltiger Praktiken im E-Commerce bereits fest verankert. Dies kann mit umweltorientierten Geschäftsmodellen beginnen oder durch ökologische Anpassungen der Abläufe erfolgen. So recyceln beispielsweise Online-Secondhandshops und Bekleidungsunternehmen Restpostenstoffe, um Abfälle auf Deponien zu vermeiden.
ESG einzuhalten bedeutet, einen datengetriebenen und ganzheitlichen Ansatz im Geschäftsleben zu verfolgen. Dabei gilt es, verschiedene Faktoren zu berücksichtigen.
Kontroverse rund um ESG
Obwohl der Begriff ESG außerhalb von Wirtschaftskreisen noch nicht ganz verbreitet ist, erhält er in letzter Zeit wachsende Aufmerksamkeit — sowohl positive als auch negative. BlackRock-CEO Larry Fink geriet in den Mittelpunkt einer politisierten Debatte über Vor- und Nachteile von ESG-Offenlegung und nachhaltigem Investieren als Strategie großer Finanzunternehmen.
Als Leiter eines multinationalen Investmentunternehmens trifft Fink seine Managemententscheidungen mit Blick auf den Umgang mit dem Klimawandel. Diese Strategie ist Teil des Risikomanagements im Interesse der Stakeholder und Aktionäre.
Kritiker behaupten, der ESG-Ansatz schade den Gewinnen, da der Klimawandel die Endergebnisse, Umsätze oder das Unternehmenswachstum nicht beeinflusse. Doch neue Erkenntnisse sprechen dagegen. Extreme Wetterereignisse beeinträchtigen die Weltwirtschaft und verursachten geschätzte Verluste von 313 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022.
Wie Fink zitiert wird: „Immer mehr Menschen erkennen, dass Klimarisiko ein Investitionsrisiko ist.“ Anders ausgedrückt: Wer ESG-Risiken versteht, kann sie besser vermeiden.
Argumente für ESG
Die Argumente für ESG werden deutlich, wenn man größere Trends betrachtet.
Neben den direkten, spürbaren Auswirkungen auf Unternehmen können neue oder künftige Regulierungen auch Haftungsrisiken mit sich bringen. Das Sustainability Accounting Standards Board (SASB) stellte 2021 fest, dass 89 % der Marktkapitalisierung des S&P Global 1200 — also 68 von 77 Branchen — „in irgendeiner Form signifikant durch Klimarisiken beeinflusst werden.“
Bestimmte Branchen sind besonders anfällig für Klimaveränderungen, wie etwa Landwirtschaft sowie die Outdoor- oder Freizeitwirtschaft (man denke an Skigebiete).
Insbesondere E-Commerce- und Einzelhandelsbranchen sind vom Versand betroffen, da durch mehr Wetterextreme wie Taifune und Hurrikane neue Herausforderungen entstehen. Da der Versand zu den größten CO₂-Emittenten gehört, wird die Branche auch durch neue Regulierung zur Emissionsreduktion betroffen sein.
Wie bereits viele Unternehmen zeigen, können E-Commerce-Anbieter Faktoren wie die Verwendung lokaler Materialien und nachhaltigere oder recyclebare Verpackungen berücksichtigen, um Umweltbelastungen zu verringern. Auch der Aufbau transparenter Lieferketten ist ein sinnvoller Schritt.
ESG-Regeln und -Vorschriften
In mehreren Rechtsordnungen werden gesetzgeberische Anstrengungen unternommen, um Greenwashing zu reduzieren, und dieselben Absichten erstrecken sich auch auf ESG. Im Jahr 2021 führte die Europäische Union ESG-Ratings mit der Sustainable Finance Disclosure Regulation (SFDR) ein. Auf der höchsten Ebene (Artikel 9) müssen Fonds ESG zu einem „Ziel“ machen.
In den Vereinigten Staaten schlug die Securities and Exchange Commission (SEC) im Jahr 2022 „umfassende“ neue Vorschriften für die ESG-Berichterstattung durch Offenlegungspflichten vor. Diese sind noch nicht in Kraft getreten, aber SEC-Kommissarin Caroline Crenshaw bezeichnete den Vorschlag als einen „langersehnten Fortschritt“.
Die Haltung der SEC zu ESG berücksichtigt Lösungen der Task Force on Climate-Related Financial Disclosures (TCFD) und des Greenhouse Gas (GHG) Protocol. Es würde verpflichtend, klimabezogene Risiken und Auswirkungen offenzulegen. Beispielsweise müssten Unternehmen ihre Treibhausgasemissionen offenlegen.
Nachfrage der Verbraucher
Da Unternehmen auf ökologischere Produktionsformen umsteigen oder ihre Geschäftsmodelle und -missionen komplett anpassen, könnten Firmen von der Kundennachfrage abgehängt werden.
Der Wandel ist spürbar. Viele Verbraucher (und Unternehmensleiter) suchen nach nachhaltigen Wegen, Produkte zu konsumieren und zu kaufen. Gleichzeitig steigt das Kapitalmarkt-Investment in ESG rasant an.
Laut dem Bericht Asset and Wealth Management Revolution 2022 von PwC sind ESG-Anlagen auf dem Weg, innerhalb von weniger als fünf Jahren 21,5 % der weltweit verwalteten Gesamtvermögen auszumachen (das heißt, dem Marktwert von Anlagen, die im Namen von Kunden verwaltet werden). Global gesehen sollen Vermögensverwalter die ESG-bezogenen Vermögen unter Verwaltung bis 2026 auf 33,9 Billionen US-Dollar steigern – von 18,4 Billionen US-Dollar im Jahr 2021.
Ähnlich wie Verbraucher häufig bereit sind, mehr zu bezahlen für nachhaltige Produkte, akzeptieren Investoren aufgrund von Compliance-Kosten auch höhere Gebühren für ESG-Investments. Das Versprechen höherer Renditen ist der Anreiz.
Eine Sache, die die Debatte erschwert, ist die Verwirrung darüber, was ESG-Investing genau ist und wie es bewertet, reguliert und berichtet wird.
Die Bandbreite der Standards
Ein „fragmentiertes“ System von ESG-Ratings, Organisationen und Rahmenwerken hat vermutlich dazu geführt, dass unklar ist, was ESG tatsächlich erreichen kann. Die Vereinheitlichung schreitet mit den Bewegungen zu mehr Integration voran, aber diese Prozesse sind schwer nachzuvollziehen und zu steuern.
Das Geflecht der ESG-Organisationen zu entwirren, kann einen schwindelig machen.
Hier ein Überblick: Im Jahr 2021 gründeten die Trustees der International Financial Reporting Standards (IFRS) Foundation das International Sustainability Standards Board (ISSB), um mit dem International Accounting Standards Board (IASB) gemeinsam die IFRS-Nachhaltigkeitsberichtsstandards zu entwickeln. Derzeit setzt der IASB die IFRS-Rechnungslegungsstandards fest, während das ISSB (das selbst eine Konsolidierung zweier anderer Organisationen ist) die IFRS-Standards für Nachhaltigkeitsberichterstattung vorgibt.
Weitere Organisationen in diesem Bereich sind unter anderem:
- Die Task Force on Climate-Related Financial Disclosures: Veröffentlichten 2017 Empfehlungen für klimabezogene Finanzberichterstattung, die derzeit die Gesetzgebung in den USA und Kanada beeinflussen.
- Das Weltwirtschaftsforum: Veröffentlicht 2020 eine Reihe von 21 Kern- und 24 erweiterten Stakeholder-Kapitalismusmetriken auf Basis von Input und Konsultationen mit globalen Börsen, Aufsichtsbehörden, NGOs und der Europäischen Kommission.
- Die Global Reporting Initiative (GRI): Der erste und weltweit am häufigsten genutzte Standard für nicht-finanzielle oder Nachhaltigkeitsberichterstattung. Von gemeinnützigen Organisationen in den frühen 1990er Jahren gestartet, will die Initiative Unternehmen dabei helfen, ESG-Informationen zu sammeln und weiterzugeben.
Eine ESG-Strategie für Ihr E-Commerce-Unternehmen entwickeln
Laut Williams sollte die Wahl eines Standards für Ihr Unternehmen davon abhängen, welches Niveau Sie erreichen möchten, auf welche Bereiche Sie sich konzentrieren und womit Sie sich wohlfühlen. „Im Allgemeinen starten Sie klein“, sagte Williams. „Wählen Sie einen Standard, der Sie als Organisation am besten unterstützt, und denken Sie dabei an jene, die vielleicht stärker genutzt werden.“
ESG deckt laut Williams drei Gründe für Veränderungen ab: moralische, geschäftliche und Compliance-Gründe.
Die [Unternehmen], die bei ESG nicht aufgeben, lehnen sich eher an die Moral an. Sie glauben, dass es das Beste für das Geschäft, aber auch für die Gesellschaft ist.
Alicia Williams, Associate bei WATSON Advisors
ESG ist vielleicht nicht einfach umzusetzen, aber die Initiative, umweltbewusster zu wirtschaften, wird laut Williams so schnell nicht verschwinden.
Die Veränderungen, die mit der Einführung, Messung und Berichterstattung von ESG-Prinzipien in Ihrem Unternehmen einhergehen, sollen Ihrem Unternehmen langfristig einen Mehrwert bieten und zukünftige Risiken vermeiden. Und wenn Sie Ambitionen haben, ein großes Unternehmen zu werden, können Sie mit der frühzeitigen ESG-Compliance einen Vorsprung in Sachen regulatorische Anforderungen erzielen.
ESG ist nicht das einzige Werkzeug für Veränderungen in Ihrem Unternehmen
Die Zeit, in der das Berücksichtigen von sozialen, ethischen oder ökologischen Aspekten gegenüber dem Profit als schlechtes Geschäft galt, ist praktisch vorbei. Natürlich wird der Weg zu sorgfältigeren Unternehmenspraktiken einige Zeit in Anspruch nehmen.
Wenn Sie mehr über nachhaltige Geschäftspraktiken erfahren möchten, laden Sie das kostenlose Sustainable Ecommerce Handbook von The Retail Exec herunter.
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