Josh Smallwood von Smallwoods: Wie man soziale Medien nutzt, um sein E-Commerce-Geschäft auszubauen

Die ausführlichere Antwort ist, dass ich die Business School gerade zu dem Zeitpunkt abgeschlossen habe, als Social Media begann, als Werkzeug im Geschäftsleben eingesetzt zu werden. Online – irgendwo – vor eine Gruppe Menschen zu treten, schien einfacher als ein traditioneller Vertriebsweg. Aber das, was ich in der Schule gelernt hatte, enthielt nichts Digitales. Es stellte sich heraus, dass mich gerade der Teil am meisten interessierte, der ausgelassen wurde. Alles schien digital zu werden, aber sehr wenige Menschen brachten ihre Unternehmen online. 

Im Grunde haben wir Smallwoods gegründet, indem wir ein hochwertiges Produkt gefunden, es von Hand gefertigt und dann online verkauft haben. Wir starteten unser Online-Geschäft genau zur richtigen Zeit in einer sehr ländlichen Stadt in Osttexas.

Können Sie die spannendste Geschichte mit uns teilen, die Ihnen seit Ihrem Start in Ihrer Firma passiert ist?

Das Ganze war eine abenteuerliche Reise, aber ohne Zweifel gab es einen prägenden Moment, der meine Sicht auf die Welt sehr verändert hat: ein großes Ereignis, bei dem wir fast alles verloren hätten. Smallwoods war rasch und stark gewachsen. Der Schwung war auf unserer Seite und wir hatten ein solides Team, das ein gefragtes Qualitätsprodukt fertigte. Gerade als wir uns an unseren neuen Alltag gewöhnt hatten, verloren wir eines Nachts bei einem Lagerhausbrand alles, was wir besaßen.  

Dadurch entstand eine enge Verbindung zu unserer lokalen Gemeinschaft, weil sie uns beim Wiederaufbau so sehr unterstützt hat. Damals wurde uns eines klar. Wenn einem alles Materielle genommen wird und nur noch die Menschen übrigbleiben, dann besitzt man das Wertvollste. Es wurde deutlich, dass das beste Leben in der Tat ein geteiltes Leben ist.

Können Sie uns von dem lustigsten Fehler berichten, den Sie zu Beginn gemacht haben? Welche Lektion haben Sie daraus gelernt?

In einem Jahr gab es einen bestimmten Leinen-Polsterstuhl, den meine Frau Holly liebte und den wir unbedingt online verkaufen wollten. Aber er war teuer. Nach einigen Recherchen entdeckte ich, dass ich direkt beim Hersteller im Ausland bestellen konnte — und das zu einem Bruchteil der Kosten. Für die E-Commerce-Welt war das damals ein ganz anderer Ansatz: direkt an die Quelle gehen. 

In meiner Branche kauften die Leute üblicherweise im Inland im Großhandel ein. Es war zu dieser Zeit auch ungewöhnlich, dass Unternehmen unserer Größe in solchen Mengen direkt importierten. In der Überzeugung, alles durchdacht zu haben, bestellte ich einen ganzen Container voll mit diesen Stühlen – insgesamt 250 Stück. Aber ich hatte eine wichtige Kalkulation übersehen. Die Stühle waren viel zu sperrig, um sie online zu verkaufen. Während all meiner Planung und Recherche war mir nicht klar, wie groß der Unterschied dadurch sein würde.

Im Laufe der Jahre haben diese Stühle heute in den Räumen und Büros unseres Unternehmens und sogar auf manchen unserer Fotos im Netz ihr endgültiges Zuhause gefunden – sie erinnern uns daran, bescheiden zu bleiben.

An welchen spannenden oder interessanten Projekten arbeiten Sie aktuell?

Ein Projekt fürs Leben, in das ich derzeit voll involviert bin, nennen wir The Pines. Es sind 240 Hektar dicht bewaldeter Kiefernwald mit sanften Hügeln, großen, gewundenen Bächen, Angelteichen und kilometerlangen Wanderwegen, auf denen wir unsere Gemeinschaft zu Live-Events einladen – mit kostenloser Livemusik, Spielen für Kinder und Erwachsene, einer großen Auswahl an Gourmet-Essen aus eigener Landwirtschaft, Künstlern und Kunsthandwerkern aus der Region und Shopping-Möglichkeiten.

Wenn wir die Gemeinschaft nicht willkommen heißen, betreiben wir hier eine Farm, einen Gemüsegarten, eine Gärtnerei sowie den Hauptsitz unserer operativen Abläufe und unseres Designstudios. 

Der Erfolg unseres Online-Geschäfts war ein riesiger Segen und hat es uns ermöglicht, neue Projekte wie The Pines anzugehen, von denen die gesamte Gemeinschaft von Osttexas profitiert. An diesem Projekt arbeitet unser Team von über 400 Mitarbeitenden gemeinsam. Wir sind eine Gruppe ganz unterschiedlicher Menschen mit vielfältigen Interessen – und alle haben die Chance, sich einzubringen. Wir respektieren einander und die individuellen Fähigkeiten und lassen uns gegenseitig Raum.

Wir sind gespannt, was als Nächstes kommt, und laden alle dazu ein, unsere Reise unter smallwoodhome.com zu verfolgen.

Was sind drei Eigenschaften an Ihnen, von denen Sie glauben, dass sie Ihren Erfolg maßgeblich beeinflusst haben? 

„Lernen. Üben. Teilen.“ Das ist unser Ethos. Wir lernen ständig etwas Neues, daraus wird dann das ständige Üben, und schließlich teilen wir unsere Erkenntnisse fortlaufend. Etwas zum Wohle aller. Wir haben das Mantra, dass jeder den Müll rausbringt. Jeder packt mit an, wir lösen die Aufgaben gemeinsam und teilen unser Wissen. 

Unser „Lernen, Üben, Teilen“-Ethos zeigt sich auch darin, dass wir uns das Filmemachen im Grunde selbst beigebracht haben. Wir haben geübt, Fehler gemacht, nachgebessert und es dann zu dem weiterentwickelt, was es heute ist. Als Geschichtenerzähler treiben wir uns jeden Tag an, nicht nur unser Leben weiterzuentwickeln, sondern auch, wie wir der Welt das, was wir gelernt haben, vermitteln. Nun geben wir unser erlerntes Handwerk im gesamten Unternehmen und darüber hinaus weiter.

Was war Ihre ursprüngliche Vision für Ihr E-Commerce-Unternehmen? Welches Problem bzw. welche Probleme wollten Sie für Ihre Kunden lösen?

Wir wussten, dass wir, wenn wir vertikal integrieren, die Kosten senken und es für unsere Kunden erschwinglicher machen könnten. Neben der Erschwinglichkeit war uns wichtig, dass das Kundenerlebnis einfach, schnell und unterhaltsam ist. 

Unser erstes Produkt waren Wortkunstwerke in Holzrahmen, dann sahen wir die Möglichkeit, zu expandieren und individuelle Drucke hinzuzufügen—und das alles, ohne die Leichtigkeit des Ablaufs zu verlieren. Wie können wir Menschen dabei helfen, ihre Fotos einfach und schnell vom Handy ins eigene Zuhause zu bekommen? Das macht ihr Leben einfacher, und wir freuen uns, das Vertrauen zu haben, ihre Erinnerungen und Meilensteine drucken zu dürfen.

Wie hat Social Media Ihrem Unternehmen beim Wachstum geholfen? Was waren Ihre strategischen Ziele, und wie haben Sie Ihren Social-Media-Plan umgesetzt?

Klassische Social-Media-Fachbegriffe sind bis zu einem gewissen Grad hilfreich, aber das Entscheidende im E-Commerce-Bereich ist, dass wir ein Megafon in die Hand bekommen, mit dem wir jede Botschaft senden können. Wir analysieren die aufeinanderfolgenden Schritte, die jemand unternimmt, um uns kennenzulernen. Wie wecke ich zuerst Interesse an dem, was ich tue? Dann: Wie bringe ich sie dazu, unsere Seite zu besuchen und Interesse an unseren Produkten zu wecken? Danach: Wie kann ich sie dazu bewegen, nochmal zu kaufen und eine Bewertung abzugeben?

Die einzigartigen, unmittelbaren Reaktionen und die direkte Kommunikation durch unsere Kunden in den sozialen Medien helfen uns, Kennzahlen zu erfassen, damit wir unser Unternehmen stetig weiterentwickeln.

Welche Social-Media-Plattformen erachten Sie speziell für den E-Commerce als am vorteilhaftesten? 

Meta eignet sich am besten als Kaltakquise-Werkzeug, aber am effizientesten ist eine Dreierkombination aus einer starken Push-Plattform, einer starken sozialen Plattform und einer starken Suchplattform. Welche Social-Media-Plattform Sie auch gerade nutzen: Haben Sie eine umfassende Strategie dafür, aber seien Sie sich bewusst, dass diese bald überholt sein kann. Halten Sie also immer Ausschau nach dem nächsten Trend.

Welche Trends im Bereich Social Commerce beobachten Sie aktuell, und wie bereiten Sie sich darauf vor, diese für Wachstum zu nutzen?

Bei weitem am auffälligsten ist derzeit der Schritt weg von klassischen, altbewährten Branding-Methoden, die gesichtslose Marken oder anonyme Icons schaffen. Es gilt, nahbarer zu werden und nicht nur einen gesponserten, zu polierten Eindruck zu vermitteln. Der Ersteindruck sollte nicht sein, dass Sie eine Google-Anzeige oder einfach ein Autowerbespot sind.

Manchmal ist die Produktionsqualität so hoch, dass Inhalte sofort als Werbung wahrgenommen und schnell übersprungen werden. Unser UGC (nutzererstellte Inhalte) funktioniert sehr gut. Wenn Menschen ein authentisches Bild unseres Produktes sehen, entdecken sie viel leichter das Bedürfnis, unser Produkt ihrem Zuhause oder Alltag hinzuzufügen.

Was sind die häufigsten Fehler, die Ihnen auffallen, wenn Unternehmen Social Media zur Förderung des E-Commerce nutzen wollen? Und wie können diese Fehler vermieden werden? 

Wie bereits erwähnt, sind viele Unternehmen zu glatt und zu generisch geworden, und ihr Content wirkt wie eine aufwendig produzierte Anzeige statt wie etwas Authentisches und Nahbares. Unternehmen sollten immer darauf achten, eine starke Marke zu entwickeln, die für Konsumenten zugänglich und sympathisch ist.

Basierend auf Ihrer Erfahrung und Ihrem Erfolg: Was sind Ihre Top 5 Wege, um mit Social Media Ihr E-Commerce-Business zu vergrößern?"

Social Media braucht das, was unserer Meinung nach jeder Geschichtenerzähler braucht: ein System, das eine authentische, fesselnde Story entstehen lässt, die sich gleichzeitig als Medieninhalt produzieren lässt, während Sie Ihr Business in der realen Welt aufbauen.

1. Story-Entwicklung: Geben Sie der Ideenfindung und Story-Entwicklung Priorität. Überspringen Sie diesen Schritt nicht – so vermeiden Sie später viel Verwirrung, wenn Sie von Anfang an eine solide Basis legen, was Sie vermitteln möchten.
   
2. Vorproduktion: Seien Sie nicht jemand, der nur halbherzige Ideen einbringt und ohne Plan loslegt. Wenn das Konzept voll entwickelt ist, vergewissern Sie sich, dass Sie wissen, was das Projekt antreibt und welche Schritte notwendig sind, um die Idee erfolgreich umzusetzen. Setzen Sie klare Ziele, die messbar sind.

3. Produktion: Kommen Sie zur Ausführung.
   
4. Postproduktion: Auch wenn Sie in der Vorproduktion versuchen, Ihre Zukunft so gut wie möglich vorherzusagen, stellen Sie in der Postproduktion fest, dass Sie Ihre Zukunft niemals vollständig vorhersagen können. Sie müssen in der Lage sein, die Teile aufzugreifen und mit dem zu arbeiten, was Sie haben.
   
5. Vertrieb/Analyse: Was Sie zwischen Vorproduktion und Postproduktion verloren haben, beeinflusst dann Ihre Analyse. Hier schließt sich der Kreis zur Konzept- und Storyentwicklung, und Sie bewerten Ihre Umsetzung kritisch. Dabei geht es ständig darum, sich weiter zu verbessern.

Wenn Sie eine Bewegung starten könnten, die den meisten Menschen den größten Nutzen bringt, was wäre das?

Es wäre genau das, was ich gerade mit The Pines mache. Das ist die Arbeit meines Lebens.

Wie können unsere Leser Ihrer Arbeit online weiter folgen?

Folgen Sie den neuen Initiativen, die wir bei smallwoodhome.com planen.

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