Nesta série de entrevistas, falamos com fundadores, CEOs e líderes de empresas de comércio eletrónico sobre a escolha da melhor plataforma para o comércio eletrónico. Como parte desta série, tivemos o prazer de entrevistar Eric Sornoso.
Eric Sornoso
Eric Sornoso é o CEO da Mealfan, uma empresa que liga os clientes a restaurantes locais e serviços de entrega de produtos alimentares. Eric trabalha no setor alimentar há mais de 15 anos, tendo desempenhado funções de chef executivo em alguns dos restaurantes mais conceituados da sua cidade natal.
Pode falar-nos um pouco sobre a sua história e sobre como cresceu?
O meu percurso e a minha educação tiveram uma enorme influência na minha decisão de me tornar CEO da Mealfan. Nasci e cresci numa pequena cidade do Michigan, embora os meus pais fossem originalmente do sul da Califórnia. Mudaram-se para o Centro-Oeste para concretizar os seus sonhos empreendedores e abrir o seu próprio pequeno negócio: uma loja de roupa. Enquanto crescia, nunca tivemos muito dinheiro, mas o mais importante era estarmos juntos. Os meus pais encontravam sempre formas de tornar a nossa vida o mais confortável possível, independentemente das circunstâncias.
Os meus primeiros anos foram passados a ajudar na loja enquanto frequentava a escola nas proximidades, uma experiência que me ensinou muito sobre atendimento ao cliente, estratégia de retalho e gestão financeira — conhecimentos que mais tarde seriam úteis quando comecei o meu próprio negócio. Mas a maior lição de todas foi ver o quanto a minha mãe trabalhava todos os dias, apesar dos desafios em casa, onde criava dois filhos e geria sozinha a loja da família; isso despertou em mim, desde cedo, uma enorme paixão pela realização no empreendedorismo.
Avançando 30 anos, desenvolvi uma carreira que abrange diferentes setores, como finanças, vendas e marketing, gestão tecnológica e serviços de consultoria — tudo o que possa imaginar! No entanto, nada me pareceu verdadeiramente familiar até aceitar o desafio de criar a Mealfan, que permite aos clientes ocupados encomendar facilmente refeições frescas de restaurantes locais, ao mesmo tempo que apoia empresas locais afetadas pelas restrições impostas pela pandemia de COVID-19, através de soluções de entrega precisas baseadas numa plataforma tecnológica inovadora, criada especificamente para este fim. É gratificante saber que desempenhamos um papel ativo na preservação dos meios de subsistência destes estabelecimentos, proporcionando simultaneamente alimento às pessoas durante estes tempos de incerteza.
Acima de todas estas conquistas está a resiliência que desenvolvi desde a infância, enquanto crescia com recursos limitados, mas com muito amor e ambição incutidos por pais incríveis, que deram tudo o que podiam para que os seus filhos concretizassem os seus objetivos individuais, independentemente da sua origem ou da humildade do seu começo; algo que se manifesta todos os dias aqui na Mealfan, cujos valores fundamentais assentam em princípios familiares, expressos através da dedicação à satisfação dos clientes e da oferta de experiências de qualidade em cada etapa!
O que o levou a seguir este percurso profissional específico?
O meu percurso até me tornar CEO da Mealfan foi longo, sinuoso e repleto de aprendizagens. Sempre tive interesse em criar empresas que melhorem a vida das pessoas e tornem o mundo um lugar melhor de alguma forma.
Depois da universidade, decidi seguir a minha paixão pelo empreendedorismo, trabalhando como estagiário em várias empresas emergentes. Esta experiência deu-me uma visão aprofundada sobre o funcionamento e o desenvolvimento dos produtos de diferentes empresas emergentes. Através destes estágios, testemunhei em primeira mão o impacto que a tecnologia pode ter na transformação dos mercados e na disponibilização de soluções inovadoras para problemas globais. Também me ajudou a compreender o que é realmente necessário para ter sucesso como empreendedor: trabalho árduo, dedicação, resiliência, criatividade e paciência — qualidades essenciais durante o meu percurso até me tornar CEO da Mealfan.
Na Mealfan, em particular, tive contacto com processos de gestão de projetos, o que me permitiu abordar a resolução de problemas de uma perspetiva mais estratégica ao desenvolver os nossos serviços e linhas de produtos. À medida que continuamos a expandir-nos na Mealfan, recordarei todas as lições aprendidas nas minhas experiências anteriores, para podermos crescer mais rapidamente, mantendo simultaneamente as melhores práticas do setor, como as normas de conformidade relativas à segurança dos dados ou os requisitos da legislação do RGPD, que são partes integrantes do nosso processo de desenvolvimento de produtos. Desta forma, reduzimos potenciais responsabilidades futuras e continuamos a disponibilizar serviços e produtos de elevada qualidade, centrados na experiência do utilizador, em todo o mundo.
Pode partilhar a história mais emocionante que lhe aconteceu desde que começou na sua empresa?
Desde que comecei na Mealfan, o acontecimento mais emocionante foi a celebração do nosso quinto aniversário. Quando começámos, éramos uma pequena equipa de quatro pessoas a trabalhar num escritório minúsculo. No entanto, ao longo dos últimos cinco anos, crescemos exponencialmente — atualmente, a nossa equipa tem 40 pessoas e está distribuída por três países!
Decidimos aproveitar esta oportunidade para reconhecer todo o trabalho árduo que cada pessoa investiu para chegarmos onde estamos hoje. Para comemorar esta conquista, todos viajaram a partir dos respetivos mercados e reuniram-se numa noite inesquecível num hotel de cinco estrelas em Nova Iorque. Foi incrível estarmos todos juntos — parecíamos uma família! Desfrutámos de boa música, comida e bebidas, enquanto nos felicitávamos mutuamente pelo que tínhamos alcançado ao longo desses cinco anos.
No final de tudo, houve discursos proferidos por membros-chave da empresa, que refletiram sobre o que tinha acontecido desde então. Houve algumas lágrimas, devido a tudo o que tinha sido alcançado desde que começámos de forma tão pequena, mas com grandes sonhos. Foi verdadeiramente comovente ver até onde tínhamos chegado enquanto equipa! O que tornou tudo ainda mais especial foi o facto de muitos membros também terem trazido os seus amigos e familiares para apoio adicional, o que significou ainda mais celebração para todos nós.
São eventos como estes que me recordam por que razão adoro trabalhar na Mealfan: não se trata apenas de obter lucro ou prestar um serviço fantástico — preocupamo-nos genuinamente uns com os outros, como se também fizéssemos parte da mesma família! A cultura da nossa empresa é algo único e especial, que não pode ser replicado noutro lugar — trabalhamos arduamente, mas divertimo-nos ainda mais!
Quais são alguns dos projetos mais interessantes ou entusiasmantes em que estão a trabalhar atualmente? De que forma acha que poderão ajudar as pessoas?
Enquanto CEO da Mealfan, procuro sempre formas de criar soluções inovadoras que tenham um impacto profundo na vida das pessoas. Estamos constantemente a desafiar-nos para encontrar abordagens criativas que tornem os nossos produtos e serviços mais acessíveis e benéficos para todos.
Um dos projetos mais interessantes em que estamos a trabalhar neste momento é uma tecnologia revolucionária que permite aos clientes que ainda não sabem o que querem comer ao jantar, ou que estão demasiado ocupados, cansados ou simplesmente sem inspiração para pesquisar receitas, encontrar os ingredientes essenciais e compilar uma lista de compras completa — tudo isto antes de irem ao supermercado.
Esta tecnologia reúne milhões de receitas de todo o mundo numa única plataforma fácil de utilizar, agrupando-as com base nas preferências dos utilizadores, como necessidades alimentares, tipo de prato, alergias, etc.
Além disso, gera automaticamente recomendações personalizadas através de informações nutricionais detalhadas, garantindo que as suas refeições diárias cumprem os padrões de acordo com os seus próprios objetivos de saúde. A melhor parte? Os nossos especialistas tratam da criação de listas de compras personalizadas, incluindo todos os artigos necessários para cada receita, para que não perca tempo a pesquisar em várias fontes.
Esperamos que este projeto ajude as pessoas a ultrapassar o stress das refeições, poupando tempo e dinheiro valiosos, sem deixarem de desfrutar de refeições saudáveis e deliciosas com as suas famílias todas as noites, sem esforço.
Quais são três características suas que considera terem contribuído para o seu sucesso?
Creio que existem três características fundamentais que me ajudaram a tornar-me um líder empresarial bem-sucedido: perseverança, determinação e resiliência.
A perseverança é talvez uma das características mais importantes de qualquer líder bem-sucedido. É o que permite continuar quando as coisas se tornam difíceis, recuperar depois de um revés e nunca desistir dos seus objetivos. Descobri que a perseverança é algo que pode ser desenvolvido e reforçado ao longo do tempo — não é algo com que se nasça. Para mim, desenvolver a perseverança tem passado por fortalecer a resistência mental e aprender a lidar com os reveses de forma construtiva.
A determinação é outra característica fundamental para o sucesso. É o que o leva a continuar a avançar, mesmo quando as coisas são difíceis ou quando sente vontade de desistir. A determinação é a qualidade que lhe permite concretizar os seus objetivos até ao fim, independentemente dos obstáculos. É o que lhe dá a motivação para continuar, mesmo quando as coisas se tornam difíceis.
Por fim, a resiliência é uma característica importante para qualquer pessoa numa posição de liderança. A resiliência é a capacidade de recuperar depois de reveses e adversidades. É o que permite aprender com os erros e continuar a avançar em direção aos objetivos. Acredito que os líderes resilientes conseguem aceitar tudo o que lhes acontece, seja bom ou mau, e utilizá-lo como combustível para continuar a alcançar o sucesso.
Que plataforma de comércio eletrónico utiliza a sua empresa e que funcionalidades fundamentais procurava quando a selecionou? Foi a sua primeira escolha ou mudou de uma plataforma anterior?
Na Mealfan, utilizamos a Shopify como plataforma de comércio eletrónico. Para nós, a facilidade de utilização e as integrações foram os fatores mais importantes ao selecionar uma plataforma. Também queríamos garantir que os nossos clientes tinham acesso a uma experiência de compra segura no nosso site.
A Shopify não foi, na realidade, a nossa primeira escolha — anteriormente utilizávamos o WooCommerce. Ainda assim, acabámos por perceber que não dispunha de todas as funcionalidades de que precisávamos para proporcionar uma experiência de compra online ideal aos nossos clientes. A nossa transição para a Shopify aconteceu relativamente depressa graças ao seu conjunto impressionante de funcionalidades e à sua interface intuitiva, que nos permitiram implementar as alterações necessárias com o mínimo de complicações.
Na Mealfan, a Shopify é um dos ingredientes fundamentais para o sucesso, uma vez que oferece ferramentas poderosas, como campanhas de marketing automatizadas, um painel de análise para acompanhar os dados dos clientes e o desempenho das vendas, bem como métodos de pagamento seguros e opções de envio flexíveis em toda a América do Norte. A capacidade de crescer sem problemas, desde empresas recém-criadas ou pequenas empresas até clientes de nível empresarial, torna esta plataforma ideal para empresas de todas as dimensões que procuram uma solução de comércio eletrónico.
Além disso, as suas abrangentes capacidades de integração permitem-nos integrar facilmente novas aplicações, como programas de fidelização e chatbots, nos sistemas existentes, sem grande esforço ou complicação, dando-nos assim mais tempo para nos concentrarmos nas funções essenciais do negócio. Por fim, as suas medidas de segurança avançadas dão-nos, tanto a nós como aos clientes, tranquilidade, sabendo que os dados são armazenados em segurança e, ao mesmo tempo, proporcionam um ambiente online seguro quando fazem compras connosco!
Quando deve uma empresa de comércio eletrónico considerar mudar de plataforma? Que fatores devem orientar a decisão de efetuar uma mudança ou atualização?
Tomar a decisão de mudar de plataforma de comércio eletrónico é uma decisão importante para qualquer empresa. Exige uma análise cuidadosa das necessidades atuais, bem como a antecipação de tendências futuras.
O fator mais importante a considerar ao mudar de plataforma é saber se esta está ou não a satisfazer as necessidades e os requisitos atuais. Se estiver a ter dificuldades em gerir o inventário, compreender o comportamento dos clientes ou até expandir-se para novos mercados, poderá estar na altura de fazer uma atualização. A velocidade e a escalabilidade da plataforma também devem ser tidas em conta:
- Consegue acompanhar a procura dos clientes?
- Consegue chegar a clientes de todo o mundo sem grandes problemas técnicos?
Para além das funcionalidades e capacidades existentes, as empresas devem também considerar durante quanto tempo tencionam manter-se em atividade. Algumas plataformas são mais adequadas para empresas de menor dimensão, enquanto outras podem implicar taxas mais elevadas, mas oferecer maior flexibilidade ao longo do tempo. Além disso, muitas empresas de comércio eletrónico disponibilizam atualmente informações baseadas em dados, que fornecem aos utilizadores informações valiosas sobre as preferências e tendências dos seus clientes, ajudando-os a otimizar a sua abordagem de vendas. Este tipo de funcionalidade não está disponível em todas as plataformas, pelo que é outro fator a ter em conta ao decidir que direção seguir.
Por fim, é essencial que as empresas investiguem exaustivamente as novas plataformas em perspetiva antes de se comprometerem demasiado depressa. Certifique-se de que não existem custos ocultos ou obstáculos associados à transição de um sistema para outro. Enquanto líder em tecnologia de encomenda de comida online, a Mealfan envolve-se profundamente com os seus parceiros durante todo o processo de seleção, oferecendo consultoria para que os nossos clientes obtenham exatamente aquilo de que necessitam: uma interface intuitiva apoiada por funcionalidades poderosas que respondem verdadeiramente aos seus objetivos, tanto agora como no futuro.
Tendo em conta o número de opções de plataformas de comércio eletrónico disponíveis, que perguntas deve uma empresa fazer a si própria para tomar a decisão certa?
1. Que tipo de loja vai alojar? As plataformas de comércio eletrónico incluem diferentes funcionalidades, dependendo dos tipos de produtos e serviços que irá disponibilizar. Se planear vender produtos digitais, como música ou transferências de software, por exemplo, poderá ser necessária uma plataforma de comércio eletrónico dedicada, capaz de processar este tipo de produto.
2. De quanta personalização necessita? Se for necessário um elevado grau de personalização para criar uma experiência de compra única para os seus clientes, poderá fazer sentido considerar uma solução de comércio eletrónico de código aberto, como o Magento ou o WooCommerce. Mas se apenas necessitar de opções básicas de personalização, optar por uma solução alojada poderá revelar-se mais simples e económica.
3. Que dispositivos devem ser suportados? Os utilizadores irão aceder à sua loja apenas através de computadores de secretária ou também utilizarão dispositivos móveis, como tablets e telemóveis? Verifique se a plataforma disponibiliza capacidades de design responsivo, para que o conteúdo tenha um bom aspeto independentemente do tamanho do dispositivo ou do sistema operativo utilizado.
4. A escalabilidade é importante? Considere a rapidez (ou lentidão) com que espera que a sua base de clientes cresça antes de selecionar um fornecedor de comércio eletrónico que limite as visitas ao site ao configurar antecipadamente os requisitos de armazenamento. Além disso, investigue quais os pacotes que lhe permitirão crescer com menos restrições ao longo do tempo — mais funcionalidades/recursos sem custos adicionais poderão acabar por poupar dinheiro a longo prazo.
5. São necessárias transações internacionais? Pesquise onde os compradores de outros países poderão ter dificuldades em efetuar compras junto de determinados fornecedores devido a restrições bancárias, etc. Informe-se também sobre as taxas de processamento de pagamentos associadas aos diferentes gateways. Isto poderá significar gastar dinheiro adicional em fornecedores alternativos, se necessário. No entanto, saber antecipadamente quais os potenciais obstáculos pode ajudar a prevê-los melhor quando as operações internacionais começarem a ganhar força.
Existe alguma funcionalidade específica que não tenha encontrado em nenhuma plataforma e que gostaria muito de ter? Qual é e porquê?
Sim! Antes de mais, enquanto CEO da Mealfan, há algumas funcionalidades essenciais que gostaria de ver noutras plataformas e que poderiam revolucionar a forma como fazemos compras e comemos.
Em primeiro lugar, gostaria que houvesse uma forma mais simples de personalizar as refeições do princípio ao fim. Quando se trata de encontrar receitas e fazer compras de supermercado, continuamos a depender de métodos antiquados, como pesquisar manualmente em centenas de sites ou consultar dezenas de aplicações de supermercados.
Em vez disso, sonho com uma plataforma que permita aos clientes criarem os seus próprios planos de refeições online, selecionando facilmente ingredientes que correspondam aos seus gostos e especificações alimentares a partir de uma vasta biblioteca de receitas de qualidade, recebendo recomendações personalizadas sobre os produtos frescos disponíveis na sua zona, juntamente com processos simples de encomenda de produtos de mercearia.
Em segundo lugar, acredito que também existe um enorme valor em dispor de uma plataforma unificada onde os consumidores possam descobrir que serviços estão disponíveis perto de si, enquanto encontram informações relacionadas com o funcionamento dos restaurantes locais, tais como avaliações, informações de contacto, menus/ofertas/produtos, etc. O acesso a este tipo de dados tornaria as experiências gastronómicas mais eficientes, permitindo aos utilizadores comparar preços lado a lado sem necessitarem de múltiplas pesquisas ou de tarefas manuais de comparação demoradas.
Por fim, um melhor acompanhamento do desperdício alimentar é outra funcionalidade importante que falta à maioria das plataformas atuais quando se trata de controlarmos o nosso impacto ambiental, monitorizando quais os alimentos cuja quantidade de compra deve ser reduzida ou que precisam de ser substituídos devido ao incumprimento dos prazos de validade, etc.
Em suma, estas soluções poderiam proporcionar-nos uma maior visibilidade sobre onde gastamos o nosso dinheiro ao abastecermos as prateleiras em casa ou quando comemos fora, para que possamos tomar medidas no sentido de melhorar as coisas para nós e para o planeta.
Se pudesse iniciar um movimento que trouxesse o maior benefício possível ao maior número de pessoas, qual seria?
Se tivesse a capacidade de iniciar um movimento que trouxesse o maior benefício possível ao maior número de pessoas, seria um movimento centrado na promoção de escolhas alimentares saudáveis.
Enquanto CEO no setor alimentar, compreendo em primeira mão a importância de indivíduos e famílias tomarem decisões informadas e ponderadas ao escolherem as suas refeições. Este compromisso deve ir além da simples compreensão do conteúdo dos rótulos; o teor nutricional e os benefícios gerais para a saúde de determinados ingredientes ou escolhas alimentares também devem ser tidos em consideração.
Para o conseguirmos, acredito que o acesso à educação é fundamental. Garantir que as famílias dispõem de informação nutricional adequada pode ajudá-las a planear refeições mais saudáveis com facilidade. Do ponto de vista educativo, as escolas precisam de mais apoio para ensinarem as crianças a tomar decisões alimentares e a compreenderem como são os alimentos saudáveis, tanto em termos de valor nutricional como de sabor. Além disso, disponibilizar simplesmente recursos como livros de receitas ou sugestões de aplicações poderia contribuir muito para tornar mais fáceis as escolhas de refeições mais saudáveis para todos.
Para além das iniciativas educativas relacionadas com alimentos nutritivos, também precisamos de uma maior consciencialização em relação a opções menos saudáveis, como alimentos processados com níveis elevados de sódio, açúcar ou outros aditivos prejudiciais, que podem acumular-se rapidamente quando não são consumidos com moderação!
Dar ênfase à moderação (sobretudo no que diz respeito aos snacks) na nossa alimentação e adotar melhores práticas agrícolas que apoiem os produtos locais sempre que possível também contribuirá significativamente para promover hábitos alimentares mais saudáveis em todo o mundo ao longo do tempo. Em última análise, espero que, ao apoiarmos este movimento, estejamos efetivamente a incentivar outras pessoas a tornarem-se responsáveis pela sua própria saúde — resultando em vidas mais longas e preenchidas do que nunca!
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