Jonathan Brax di Techable su Come Costruire un Sito Ecommerce di Successo
In questa serie di interviste, parliamo con leader di aziende ecommerce che possono condividere le loro strategie per creare un sito ecommerce di successo. Come parte di questa serie, ho avuto il piacere di intervistare Jonathan Brax.
Puoi raccontarci qualcosa della tua storia personale e di come hai iniziato?
Come molti giovani, non avevo idea di cosa volessi fare nella vita. I miei genitori mi spingevano sempre a trovare un lavoro e capire per cosa fossi appassionato. Il problema era che in realtà non ero appassionato né di scuola né di lavoro.
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Ho cambiato diversi lavori tra cui cameriere, barista, assistente psichiatrico e venditore porta a porta, solo per citarne alcuni. Sono sempre stato bravo a parlare con le persone e mi sono orientato verso lavori che valorizzavano queste abilità.
Ricordo di essere sempre stato affascinato dai computer e dalla tecnologia. Ricordo il primo computer che ho visto all’asilo. Ero il bambino che smanettava con il DOS per cercare di capire cosa potesse imparare. Da bambino nei primi anni ‘90, ricordo di aver violato il software di controllo parentale che i miei genitori avevano installato sul computer di famiglia.
Ho poi deciso di andare all’università alla Loyola University. Ho girovagato tra diversi corsi cercando di capire cosa mi motivasse. Il problema è che nessuno di questi lo faceva davvero. Sono sempre stato interessato a Internet, ma Loyola non offriva alcun corso di ecommerce.
Intorno al mio terzo anno, il mio portatile si è rotto e ho deciso di cercare un MacBook Pro usato. Ho cercato su Craigslist un’offerta e ho trovato il mio primo MacBook Pro 15 pollici del 2009. L’ho adorato. Sono poi riuscito a vendere questo MacBook Pro per 100 dollari in più rispetto a quanto l’avevo pagato e ho trovato un’offerta su un MacBook Pro 15 pollici del 2010.
Quello che era iniziato come una ricerca per necessità si è trasformato in un gioco per vedere quante volte potevo replicare questa operazione. Analizzavo e studiavo tutti i prodotti Apple di seconda mano fino a trovare quello con il potenziale giusto per la rivendita.
Ho iniziato a “flippare” questi computer e ho visto che potevo davvero guadagnare abbastanza da mantenermi agli studi. Sono passato a “flippare” reflex digitali, XBOX e praticamente ogni prodotto Apple esistente. Incontravo persone diverse e guadagnavo qualcosa nel frattempo. Molto più facile del temuto 9-5.
Ho raccontato a famiglia e amici quello che stavo facendo e, ovviamente, ho ricevuto molta diffidenza. Mi dicevano che dovevo concentrarmi su un “lavoro vero” e pensare alla scuola. Dicevano che era pericoloso, e ho avuto alcune esperienze che in effetti lo erano.
Puoi condividere una storia sull’errore più divertente che hai fatto quando hai iniziato? Quali lezioni o spunti hai tratto da quell’esperienza?
Quando ho avviato la mia prima azienda, Great Buy Electronics, non sapevo nulla di ecommerce, di sviluppo web o di business. Avevo semplicemente un’idea.
Uno dei miei amici di sempre ha investito nello sviluppo di Great Buy Electronics, e abbiamo iniziato a ricevere i primi ordini reali. I clienti ci spedivano i loro prodotti tecnologici tramite FedEx.
Poco dopo ho conosciuto quello che sarebbe poi diventato il mio ex socio in affari. Mi ha contattato per acquistare cinque Mac (una delle mie vendite più grandi all’epoca). Dopo numerose conversazioni durate due anni, abbiamo finito per fondere le nostre aziende e successivamente abbiamo liquidato il mio amico dalla società.
È facile pensare che avere un socio sia la scelta giusta, ma nella mia esperienza non è stato così. C’erano il doppio delle idee ma anche il doppio delle discussioni. Ad esempio, lui decise che voleva una macchina aziendale a leasing, e quindi anch’io avrei dovuto averla. Aveva un problema con le spese e passava le sue giornate a guardare soap opera britanniche. Ho finito per vendergli le mie quote, insieme al mio sito originale.
È curioso come funziona il mondo, ma nel 2017 sono riuscito a ricomprare il sito “Great Buy Electronics” dopo che lui aveva chiuso tutto. Il sito era basato su CakePHP, quindi abbiamo dovuto completamente rifarlo. Oggi si chiama SellMac. SellMac è un sito di riacquisto che offre preventivi istantanei per dispositivi usati. Gli utenti possono stampare etichette prepagate e vendere i propri dispositivi in modo sicuro e semplice.
Ho imparato molto da quell’esperienza, ma soprattutto a scegliere bene i partner con cui collaborare e a fidarmi del mio istinto. Sapevo fin dall’inizio di avere qualcosa di davvero valido e che non avevo bisogno di un socio.
C’è una persona in particolare a cui sei grato per averti aiutato ad arrivare dove sei?
Entrambi i miei genitori sono imprenditori. Li sentivo spesso discutere di idee diverse la mattina prima che partissi per andare a scuola.
Quando ero un adolescente, ero in un supermercato con mio padre. Abbiamo visto un paio di binocoli digitali in super offerta, tipo il 75% di sconto sul prezzo di listino. Li abbiamo messi su eBay e abbiamo raddoppiato i nostri soldi. Abbiamo iniziato a viaggiare in tutti i negozi della zona per acquistare tutti i binocoli scontati che trovavamo. Quella è stata la mia prima vera esperienza nel mondo dell’ecommerce.
Di cosa si occupa la tua azienda di ecommerce? Qual è stato il “momento aha” che ti ha portato all’idea per la tua attuale attività di ecommerce?
Techable è stato creato come un marketplace trasparente per acquistare e vendere prodotti tecnologici. Nei miei primi anni nel settore, ho visto molta disinformazione e inganno nello spazio ITAD. Molti venditori rappresentano in modo del tutto errato i loro prodotti e ci sono molte "aziende" improvvisate.
Vogliamo cambiare il modo in cui il mondo guarda la tecnologia. Vogliamo creare una casa per ogni tipo di tecnologia, compresi i dispositivi usati, vecchi e scartati. Vediamo ogni pezzo di tecnologia come un’opportunità.
Non sono sicuro di aver avuto un unico vero “momento aha”; è stato più un insieme di momenti nel corso degli anni nello spazio ITAD. Mi piace studiare costantemente il settore per capire quali sono i bisogni che non vengono soddisfatti e come posso risolvere i problemi esistenti.
Qual era la tua visione originale per l’azienda? Quale/i problema/i volevi risolvere per i tuoi clienti?
In un mondo che cerca sempre il più nuovo e il migliore, pensavo che ci dovesse essere un modo migliore per gestire la tecnologia usata, dimenticata o scartata. Esistono marketplace come eBay e Amazon, ma sono tuttofare, maestri in nulla. Volevo creare un’azienda specializzata in tecnologia. Se ne parla poco, ma la corsa alla tecnologia nuova e scintillante sta creando effetti devastanti. I rifiuti elettronici rappresentano il 2% della spazzatura americana nelle discariche, ma costituiscono il 70% dei rifiuti tossici complessivi. Sapevo che ci dovesse essere un’alternativa migliore. Ho deciso di creare una piattaforma che desse una seconda vita ai dispositivi tecnologici.
Ci sono più di 12 milioni di aziende di ecommerce nel mondo. Cosa pensi distingua la tua azienda dalle altre?
Ogni giorno facciamo riunioni mattutine in cui discutiamo i nostri obiettivi e i progressi di quelli precedenti. Molte aziende privilegiano i profitti a breve termine piuttosto che la creazione di un marchio affidabile. I nostri obiettivi sono costruire un marchio riconosciuto. Abbiamo anche alcune delle migliori recensioni e clienti più fedeli del settore.
L’ho costruito su una piattaforma di informazioni su ogni dispositivo Apple mai creato. Abbiamo persino un decoder per numero di serie. È stato un progetto enorme, e stiamo ancora lavorando per migliorarlo. Il mio obiettivo era creare una fonte ricca di informazioni dove gli utenti potessero imparare, acquistare e vendere prodotti Apple. Sono già sei anni che lavoriamo su questo, ma il nostro database attrae ogni mese decine di migliaia di utenti in modo organico.
In base alla tua esperienza e al tuo successo, quali sono le cinque cose più importanti da sapere per costruire un ecommerce di grande successo?
1. Crea un brand
Creare un brand è di gran lunga più importante che guadagnare velocemente qualche soldo. Un brand trasforma i tuoi clienti in clienti abituali e genera passaparola. I nostri clienti abituali e i referral sono la forza della nostra azienda. Internet è pieno di "aziende" improvvisate che cercano solo guadagni veloci. Un brand ti permetterà di avere guadagni continui. Creare una cultura aziendale e una reputazione è ciò che fa la differenza. Il nostro obiettivo è costruire un brand etico, che crea clienti a vita e mette sempre il cliente al primo posto.
2. Crea e mantieni relazioni
Le nostre relazioni con i clienti sono la chiave del nostro successo. Qualche anno fa ho ricevuto un’email con solo due righe e un numero di telefono. Chiedevano se potevamo fornire un piccolo numero di Mac Mini. Ero impegnato, ma ho trovato il tempo di chiamare quel numero. Quella mail era di una delle più grandi aziende di social media del mondo. Questa semplice email, che quasi ignoravo, si è trasformata in un cliente abituale, per cui ora gestiamo migliaia di prodotti Apple di alta gamma per i test delle app. Abbiamo avuto molte situazioni simili che ci hanno portato grandi affari con aziende, scuole e organizzazioni governative. Quella chiamata o mail che decidi di non ignorare potrebbe cambiare la tua azienda e la tua vita.
3. Vai oltre le aspettative
Spesso la gente pensa che le nostre recensioni siano false, visto che abbiamo praticamente tutte stelle piene su ogni piattaforma. Abbiamo un motto semplice che credo ci distingua: se tu non sei soddisfatto, non lo siamo neanche noi. Vogliamo che i clienti tornino e ci raccomandino a colleghi e amici. Tutto parte dal superare le aspettative del cliente. Ogni aspetto del nostro processo è pensato per offrire la migliore esperienza possibile. Siamo sempre disponibili tramite telefono, email e chat per far sentire i clienti seguiti e supportati.
4. Reinvesti
Sono un grande sostenitore del reinvestire nella mia azienda. I nostri ricavi vengono sempre reinvestiti nell’azienda, nello sviluppo del sito, nel marketing, nella SEO, e nell’assunzione di nuovi collaboratori e dipendenti.
Rimanere davanti alla concorrenza è fondamentale. Quando guadagni, è facile voler comprare una macchina nuova o una casa, ma non è così che opero io. Credo che reinvestire quei profitti sia il modo migliore per fare ancora più soldi in futuro.
5. Analizza, impara e cresci
Se non impari, stai perdendo terreno. Una volta che hai avuto successo nell'ecommerce, è facile diventare compiacenti e dimenticare i passi che ti hanno portato al successo. È proprio in questo momento che dobbiamo spronarci a restare affamati e motivati.
Tutto ruota intorno ai numeri. Mi sforzo di imparare tutto ciò che posso sui miei successi e fallimenti. Amo scoprire ciò che facciamo bene e ciò che possiamo ancora migliorare.
Se ci fosse una parte del processo di sviluppo del sito ecommerce su cui avresti passato il 50% in più di tempo, quale sarebbe e perché?
Ciò che può davvero distinguerti è creare un marchio forte che trasmetta fiducia. Una volta che hai questo tipo di brand, tutto sta nel marketing e nella crescita.
Puoi condividere alcuni esempi di strumenti o software che, secondo te, possono potenziare in modo significativo i brand ecommerce emergenti, rendendoli più efficaci e di successo?
L'intelligenza artificiale e il machine learning renderanno le cose molto interessanti nei prossimi anni. Questo tipo di software rivoluzionerà il modo in cui creiamo l’ecommerce.
Quali sono gli errori più comuni che hai visto fare da CEO e fondatori quando avviano un'attività di ecommerce? Cosa si può fare per evitare questi errori?
Quando si inizia, il budget è molto ristretto. Ho visto moltissimi imprenditori pensare di aver bisogno di una licenza commerciale, un ufficio, dipendenti, ecc., prima ancora di aver dimostrato la validità della loro idea. È importante crescere, ma non esistono scorciatoie per creare un'azienda duratura.
Dalla tua esperienza, quale aspetto della gestione di un marchio ecommerce tende ad essere più sottovalutato?
Uno degli aspetti più sottovalutati nella gestione di un marchio ecommerce è la capacità di destreggiarsi efficacemente tra una moltitudine di compiti e comunicare con molte persone. Serve davvero molto tempo e una corretta comunicazione per gestire le relazioni con dipendenti, fornitori, clienti, responsabili logistici, aziende di spedizione, trasportatori, commercialisti, ecc.
Se potessi avviare un movimento che portasse il massimo beneficio al maggior numero di persone, quale sarebbe?
Vorrei creare un mondo orientato alla sostenibilità. La nostra economia si è basata sul concetto che il nuovo è sempre il meglio. Questa mentalità ci ha portato a inquinare le discariche con rifiuti tossici e la nostra atmosfera con CO2.
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