Qu’est-ce qu’un 3PL ? Définition et meilleures entreprises pour 2026
En 2020, le chiffre d'affaires du e-commerce a augmenté de plus de 25 % et a continué de croître même après la levée des restrictions et des confinements liés à la pandémie. Cela a entraîné une forte augmentation de la demande pour les services d'entreposage, d'expédition et de logistique.
De nombreuses entreprises qui géraient auparavant toute leur logistique en interne n'ont plus pu faire face à la demande et se sont tournées vers des entreprises de logistique tierce partie (3PL) pour les aider. Aujourd'hui, plus de 90 % des grandes entreprises font appel aux 3PL plutôt que de gérer leur logistique en interne.
Dans cet article, je vais vous proposer un guide approfondi sur les 3PL, incluant ce qu'est une société 3PL, les services qu'elles proposent et comment vous pouvez utiliser les services 3PL pour améliorer l'efficacité de vos opérations logistiques dans votre boutique e-commerce. Alors, commençons.
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Qu'est-ce qu'un 3PL (logistique tierce partie)
La logistique tierce partie, également appelée 3PL, consiste à externaliser les opérations logistiques et de chaîne d'approvisionnement de votre entreprise e-commerce. La logistique inclut l'expédition et le transport, l'entreposage, la gestion des stocks, la gestion des commandes, les retours, la logistique inverse et d'autres activités.
À l'origine, les prestataires de logistique tierce partie proposaient l'expédition et l'entreposage comme services principaux.
Cependant, la croissance du e-commerce et la complexité croissante de la logistique ont amené les entreprises 3PL à proposer des services plus complets, notamment des centres de traitement de commandes pour le e-commerce, des solutions logicielles et des services à valeur ajoutée tels que le conseil.
La plupart des entreprises de logistique tierce partie vous permettront d'utiliser certains volets de leurs services plutôt que l'intégralité de leur offre logistique.
Par exemple, vous pouvez seulement avoir besoin de stocker des produits dans un entrepôt avant de les expédier en gros vers les centres Amazon FBA. C'est précisément pour cette raison que j'ai fait appel à un 3PL après qu'Amazon ait instauré des limites de stock.
Ou bien, vous pouvez simplement chercher un partenaire pour assurer la livraison du dernier kilomètre.
Les meilleurs systèmes de gestion d'entrepôt (WMS) s'intègrent parfaitement à votre système de gestion des commandes global, pour que vous puissiez suivre vos niveaux de stock et tenir vos clients informés de l'avancement de leurs expéditions.
Petite parenthèse : Si vous avez déjà voulu connaître la différence entre votre entrepôt et un centre de traitement des commandes, bonne nouvelle, nous avons un guide sur l'entrepôt vs les centres de traitement !
Comment fonctionne un 3PL ?
Le rôle d'un prestataire 3PL dans la gestion de la chaîne d'approvisionnement est de collaborer avec différents partenaires, comme les transporteurs, les entrepôts et d'autres prestataires, afin que vous puissiez vous concentrer sur le développement de votre activité.
En général, lorsque vous travaillez avec un 3PL, vous externalisez tous les éléments du processus logistique à ce dernier, mais certains vous laissent choisir uniquement les parties dont vous avez besoin. Voici à quoi ressemble typiquement le parcours d'une entreprise e-commerce avec un 3PL :
- Vous avez fabriqué un nouveau produit en Chine et organisé son expédition.
- Le fabricant ou le transporteur contacte le 3PL pour convenir d'un créneau de livraison.
- Les stocks sont envoyés au 3PL, celui-ci réceptionne les produits et les organise dans son système d'entrepôt.
- Les niveaux de stock sont mis à jour dans le système de gestion d'inventaire et les produits sont affichés comme disponibles sur votre site web.
- Lorsqu'une commande client est passée, le 3PL en reçoit la notification, prélève les produits en rayons et les prépare pour l'expédition, avec un bon de livraison et tout emballage supplémentaire. Le système de gestion d'inventaire est mis à jour.
- L'étiquette d'expédition est imprimée par le 3PL et apposée sur le colis.
- Le 3PL organise l'enlèvement par un transporteur qui récupère la marchandise dans l'entrepôt du 3PL, puis le produit est expédié au client.
- La commande est livrée au client et le système de gestion des commandes est mis à jour.
Combien coûte un 3PL ?
En général, les partenaires 3PL facturent leurs services de 5 manières :
- Par article traité : Il s'agit du coût pour le prélèvement, l'emballage et l'expédition de chaque article.
- Stockage mensuel : L'espace d'entreposage est généralement facturé en fonction de la superficie (au pied carré) ou par palette, selon le 3PL.
- Frais de réception : Les 3PL facturent généralement de petits frais pour la réception d'une grosse expédition. Ceci couvre des coûts tels que l'utilisation de chariots élévateurs et le personnel.
- Frais d'envoi : Si vous stockez des produits dans des cartons destinés à être expédiés vers un autre entrepôt, comme FBA, alors le 3PL facturera l'expédition sur une base par carton.
- Frais d'inspection : Frais pour l'inspection et l'audit des produits.
- Autres frais : Parfois, vous avez une demande particulière, comme l'assemblage, le reconditionnement ou la création de lots. Ces services sont généralement facturés à l'heure de main-d'œuvre.
Quels services un 3PL propose-t-il ?
Il existe différents types de 3PL et les services dont vous aurez besoin dépendront de la taille de votre entreprise.
Par exemple, si vous êtes un petit vendeur sur Etsy, que vous fabriquez vos propres produits et les expédiez directement au client, votre première utilisation d'un 3PL pourra simplement être un entrepôt local pour stocker vos produits finis, ou même l'espace dans votre garage.
Cependant, si vous êtes une entreprise de grande taille, vous pourriez rechercher une solution plus intégrée, entièrement gérée par un tiers externe. On parle parfois de 4PL ou logistique de quatrième partie. Les 4PL agissent comme gestionnaires logistiques pour l'ensemble du système, ce qui signifie que vous bénéficiez d'un interlocuteur unique pour toute votre chaîne d'approvisionnement et votre processus de préparation de commandes.
Quelle que soit la manière dont vous utilisez un 3PL, il existe certaines fonctions que la plupart des 3PL proposeront.
Entreposage
L'entreposage est la partie la plus importante des 3PL. Si vous êtes un petit vendeur e-commerce utilisant votre garage comme entrepôt, vous allez manquer d'espace de stockage avant d'être à court de temps pour expédier vos commandes.
Les 3PL disposent de différents types d’entrepôts en fonction des articles à stocker. Par exemple, si vous vendez des denrées alimentaires ou des produits périssables, il vous faut un entrepôt spécialisé pour cela. Si votre entreprise vend des produits fragiles ou dangereux, comme un parfum en flacon verre, il vous faudra un entrepôt capable de gérer ce type de marchandise.
Certains 3PL vous excluront spécifiquement de la vente de certains produits si vous ne disposez pas des documents requis. Un bon exemple est Amazon FBA. Bien que FBA ne soit pas seulement un 3PL mais plutôt une solution complète de préparation de commandes, ils appliquent de nombreuses restrictions et règles sur les articles pouvant être stockés dans leurs entrepôts.
Certaines restrictions sont parfois inattendues. Par exemple, les articles fondants comme les bougies ou le chocolat doivent souvent être certifiés pour être stockés à une température précise ; les produits à pile nécessitent un stockage à une certaine humidité, et les produits pour bébés et enfants requièrent des conditions de stockage particulières.
Lorsque vous choisissez un 3PL, assurez-vous que vos produits sont adaptés aux installations dont il dispose.
Vous envisagez de passer de votre 3PL à Amazon FBA ? C'est un changement important qui peut s'avérer payant, mais il est nécessaire de bien comprendre le fonctionnement du système. Consultez notre sélection des meilleurs cours Amazon FBA pour réussir votre transition.
Gestion des stocks
La plupart des 3PL utilisent un logiciel de gestion d'entrepôt et des stocks pour suivre vos marchandises. Certains 3PL disposent de solutions logicielles très sophistiquées avec intégration API à votre système de gestion de stock, ce qui peut être largement excessif pour certaines marques e-commerce.
Lorsque vous discutez avec un 3PL, essayez de comprendre quel logiciel il utilise, quelles intégrations sont prises en charge, et si cela convient à la façon dont vous gérez actuellement votre inventaire.
La gestion des stocks est vraiment essentielle dans une activité e-commerce. Si vous ne suivez pas précisément vos données de stock, vous risquez d'être en rupture, de commander trop de stock (et donc de perdre de l'argent), ou d'avoir du stock passé la date de péremption.
Traitement et gestion des commandes
Lorsque le stock arrive dans l'entrepôt, le 3PL va soit ouvrir les cartons et organiser le stock sur ses étagères, soit le conserver sur des palettes, selon qu'il prend en charge l'expédition au client.
Si le 3PL prend en charge l'expédition, il devra alors organiser la préparation, l'emballage et l'envoi des commandes. Certains 3PL utiliseront votre emballage protecteur pour expédier les commandes, tandis que d'autres se contenteront d'un emballage générique.
Les 3PL peuvent également gérer les retours clients ainsi que les expéditions entrantes, et les meilleurs 3PL proposent même une inspection des retours pour que vous puissiez savoir pourquoi un produit est retourné. Faire appel à un 3PL pour la gestion des retours est très efficace et vous fera gagner beaucoup de temps.
Disposer d'un bon processus de gestion des retours est très important pour l'expérience globale de vos clients, donc externaliser ce volet à un prestataire 3PL professionnel est une excellente idée.
Gestion des expéditions et du fret
Même si les 3PL ne sont généralement pas eux-mêmes les transporteurs ou les prestataires de fret, ils coordonnent habituellement l’expédition et le fret avec votre transitaire ou transporteur.
Pour les expéditions en fret et sur palettes, le 3PL pourra prendre des rendez-vous de livraison et disposer du matériel adapté, comme des chariots élévateurs, pour recevoir les cartons palettisés.
Le 3PL doit également être capable d’imprimer des étiquettes d’expédition qui respectent les exigences du prestataire de livraison. Par exemple, les commandes Amazon exigent un format d’étiquette particulier, qui peut différer de celui pour Fedex ou UPS, il est donc important de vérifier avec le 3PL s’il prend en charge toutes les options d’expédition.
Autres services
Emballage sur mesure
Certains 3PL sont capables de proposer des options d’emballage personnalisées, vous permettant ainsi d’apposer votre marque pour offrir au client une expérience d’unboxing mémorable.
Encarts produits
Les encarts produits, comme des catalogues ou des flyers, vous permettent de vendre d’autres articles de votre gamme en vente croisée. C’est une excellente occasion de présenter vos produits à un client.
Une autre tendance consiste à réaliser de la vente croisée avec des produits d’autres entreprises, ce qui peut vous permettre de générer un peu de revenus supplémentaires. Des sociétés comme Blue Market Media peuvent ajouter des prospectus qui vous offrent une commission lorsqu’un client passe commande auprès de cette autre entreprise.
Si vous souhaitez ajouter des flyers provenant d’autres entreprises, il faut vérifier que votre 3PL peut fournir ce service.
Kitting, assemblages, finitions, et montage
Certains 3PL proposent également la réalisation de kits, de lots ou l’assemblage. Cela s’avère très utile si votre produit est fabriqué dans plusieurs pays ou si vous souhaitez regrouper des articles pour créer une nouvelle référence (SKU).
Le regroupement (« bundling ») est un excellent moyen d’augmenter la taille du panier, surtout si vos produits sont parfaitement complémentaires. Par exemple, si vous vendez des cosmétiques, vous pouvez créer un « coffret Fête des Mères », regroupant plusieurs produits et les reconditionnant dans un emballage spécial Fête des Mères.
L’assemblage est utile si votre produit est volumineux et que les coûts d’expédition sont élevés. J’ai une fois vendu un pot de fleurs sur pied. Le colis complet de ce produit faisait grimper mes frais de transport, alors j’ai mis le pied à plat dans un carton et le pot dans un autre. Le produit a ensuite été réassemblé dans un seul carton par le 3PL. J’ai ainsi réalisé de grosses économies sur le transport, et cela m’a permis d’inspecter le produit avant envoi chez le client.
Certaines plateformes de 3PL réalisent même la finition de vos produits. Certaines entreprises ont auparavant usé d’une stratégie douteuse appelée « Tariff Engineering » pour réduire leurs taxes à l’importation. Les produits étaient fabriqués en Chine, puis finalisés par une société américaine afin de les classer comme « Fabriqué aux États-Unis ». Même si cette technique est illégale, finir un produit chez un 3PL peut permettre de réaliser des économies ou d’améliorer sa finition, et certains prestataires proposent ce service.
Inspections
Quand vos produits arrivent chez le 3PL, vous pouvez demander à ce qu’ils soient inspectés pour s’assurer qu’ils répondent à vos exigences de qualité. Pour la plupart des entreprises, l’inspection est réalisée avant l’expédition chez le prestataire 3PL.
Cependant, il peut arriver qu’une inspection secondaire soit nécessaire, par exemple si vous avez connu des problèmes de qualité auparavant ou si votre équipe fret vous informe que le stock pourrait avoir été endommagé.
Avantages et inconvénients du 3PL
Choisir d'utiliser un 3PL est une décision importante. Voici quelques avantages et inconvénients à considérer.
Avantages
Économies de coûts
L’externalisation de votre logistique peut être plus rentable à long terme, car vous n’avez pas à embaucher de personnel ou à louer un entrepôt. Les 3PL ont également souvent des relations avec des transporteurs, ce qui signifie que vous pouvez bénéficier de tarifs d’expédition préférentiels.
Évolutivité
Les 3PL peuvent souvent s’adapter à la croissance de votre entreprise, pour évoluer à mesure que vous vous développez.
Expertise
Les sociétés 3PL possèdent une expertise et des connaissances spécialisées en logistique, ce qui permet une gestion de la chaîne d’approvisionnement plus efficace et performante.
Se concentrer sur les activités principales
La tâche principale d’un propriétaire d’entreprise ecommerce est de faire croître son activité. L’externalisation à un 3PL vous soulage des problématiques de gestion des stocks et du personnel et vous permet de vous consacrer au marketing et aux ventes.
Amélioration du service client
En collaborant avec un 3PL, vous avez beaucoup plus de chances d’expédier vos produits dans les délais, ce qui renforce la relation avec vos clients.
Inconvénients
Coûts supplémentaires
Bien que vous puissiez réaliser des économies à long terme, utiliser un 3PL peut s’avérer coûteux. Il est important de bien comprendre la manière dont le 3PL va vous facturer afin de calculer votre rentabilité.
Perte de contrôle
En faisant appel à un 3PL, vous bénéficiez de son expérience mais vous perdez aussi une part de contrôle. Toutefois, le risque est généralement compensé car vous travaillez avec des experts de la logistique.
Perte de temps
Il peut être long de mettre en place un nouveau 3PL, ce qui peut impacter vos résultats. De plus, si vous devez un jour changer de prestataire logistique, le processus peut se révéler coûteux et chronophage.
Communication client
Quand vous choisissez de travailler avec un 3PL, vous utilisez généralement leurs systèmes. Il est essentiel de bien comprendre leurs outils, ou de disposer d’une intégration avec votre système de gestion des commandes, afin de pouvoir fournir des informations fiables à vos clients.
Quelques sociétés 3PL à considérer
ShipBob
ShipBob propose son propre logiciel, qui s’intègre à toutes les principales plateformes ecommerce, ce qui est un vrai plus si vous avez plusieurs canaux de vente. Ils sont basés aux États-Unis, ils ne sont donc pas adaptés à une vente mondiale, mais ils répartissent le stock dans l’ensemble de leurs entrepôts américains pour garantir des délais de livraison plus courts à vos clients. Les frais sont faciles à comprendre et vous bénéficiez d’un gestionnaire de compte dédié.
Flexport
Flexport est un réseau mondial très adapté aux clients internationaux. Ils offrent aussi des services de transport et agissent en tant que commissionnaire de transport, ce qui permet d’envoyer votre stock du fabricant à leurs entrepôts via leur propre flotte maritime. Centraliser toutes ces opérations peut vous faire gagner beaucoup de temps.
Red Stag Fulfillment
Solution d’entreposage basée aux États-Unis, spécialisée dans la gestion des articles lourds et encombrants. Ils disposent d’une excellente équipe d’assistance et leur tarification est très transparente.
Fulfillment by Amazon (FBA)
L’avantage principal de FBA est de vous donner accès au vaste réseau de clients d’Amazon. Les tarifs sont plus élevés que ceux d’autres entrepôts, mais en retour, vous pouvez vendre de grosses quantités très rapidement.
Un autre point fort de FBA est que la gestion devient en grande partie très automatisée une fois le stock envoyé à Amazon, puisqu’ils prennent en charge les retours et le service après-vente. Cependant, vous devez rédiger vos fiches produits, télécharger des images, et gérer les annonces Amazon.
Trouvez un partenaire 3PL qui correspond à vos besoins
Pour la plupart des entreprises ecommerce, faire appel à un 3PL n’est pas un choix mais une nécessité. Cependant, tous les 3PL ne se valent pas ; il est donc crucial de vérifier s’il s’agit de la solution adaptée à votre activité.
Un 3PL n’est pas seulement un entrepôt. C’est un partenaire logistique et de traitement des commandes, alors choisissez un prestataire capable d’évoluer avec votre société.
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