¿Qué es 3PL? Definición y Mejores Empresas para 2026
En 2020, la facturación del comercio electrónico se incrementó en más del 25% y siguió creciendo incluso después de que terminaran las restricciones y confinamientos por la pandemia. Esto provocó un gran aumento en la demanda de servicios de almacenamiento, envío y logística.
Muchas empresas que anteriormente gestionaban toda la logística de manera interna ya no podían mantener el ritmo de la demanda y recurrieron a empresas de logística de terceros (3PL) para que las ayudaran. Ahora, más del 90% de las grandes compañías utilizan 3PL en lugar de gestionar la logística internamente.
En este artículo, te daré una guía en profundidad sobre 3PL, incluyendo qué es una empresa 3PL, qué servicios ofrecen y cómo puedes usar los servicios de 3PL para mejorar la eficiencia de tus operaciones logísticas en tu tienda online. ¡Así que, vamos allá!
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¿Qué es una 3PL (Logística de Terceros)?
La logística de terceros, también conocida como 3PL, es la subcontratación de las operaciones logísticas y de la cadena de suministro en tu negocio de comercio electrónico. La logística incluye envío y transporte, almacenamiento, gestión de inventario, cumplimiento de pedidos, devoluciones, logística inversa y otras actividades.
Originalmente, los proveedores de logística de terceros ofrecían servicios de transporte y almacenamiento como su principal oferta.
Sin embargo, desde que el comercio electrónico ha crecido y la logística se ha vuelto más compleja, ahora suele ser común encontrar negocios de 3PL que ofrecen servicios más amplios, como centros de cumplimiento para ecommerce, soluciones de software y servicios de valor añadido como consultoría.
La mayoría de las empresas de logística de terceros te permitirán utilizar solo ciertas partes de sus servicios en vez de usarlos para toda tu logística.
Por ejemplo, puede que solo necesites que el inventario se almacene en un almacén antes de que sea enviado por lotes a los centros de Amazon FBA. Esa es la razón exacta por la que yo primero necesité un 3PL después de que Amazon introdujo límites de inventario.
O puede que solo necesites un socio que ofrezca la entrega de última milla.
Los mejores sistemas de gestión de almacenes (WMS) se integrarán perfectamente con tu sistema de gestión de pedidos, para que puedas llevar un control de tus niveles de inventario y mantener informados a tus clientes sobre el progreso de sus envíos.
Rápidamente aquí: Si alguna vez has querido una explicación completa de la diferencia entre tu almacén y un centro de cumplimiento, buenas noticias, ¡tenemos una guía sobre almacenes vs centros de fulfillment!
¿Cómo funciona 3PL?
El papel de un proveedor 3PL en la gestión de la cadena de suministro es trabajar con varios socios, como transportistas, almacenes y otros proveedores de servicios, permitiéndote concentrarte en hacer crecer el negocio.
Por lo general, cuando trabajas con un 3PL, subcontratarás todos los elementos del proceso logístico al 3PL, pero algunos te dejan escoger qué partes vas a usar. Así es como suele ser un recorrido típico con 3PL para una empresa de comercio electrónico:
- Has fabricado un nuevo producto en China y arreglas que sea enviado.
- El fabricante o el remitente contacta al 3PL para acordar una franja de entrega.
- El inventario es enviado al 3PL, y el 3PL recibe el stock y lo organiza en su sistema de almacén.
- Los niveles de stock se actualizan en el sistema de gestión de inventario, y el stock aparece como disponible en tu web.
- Cuando un cliente realiza un pedido, el 3PL recibe una notificación y luego recoge el stock de las estanterías y lo prepara para su envío con un recibo de envío y cualquier embalaje adicional. El sistema de gestión de inventario se actualiza.
- La etiqueta de envío es impresa por el 3PL y pegada al paquete.
- El 3PL coordina con un transportista para recoger el stock del almacén del 3PL, y el producto es enviado al cliente.
- El pedido se entrega al cliente y el sistema de gestión de pedidos se actualiza.
¿Cuánto cuesta un 3PL?
Por lo general, los socios 3PL te cobrarán por sus servicios de 5 maneras:
- Por cumplimiento de cada artículo: Este es el costo por recolectar, empacar y enviar cada artículo.
- Almacenamiento mensual: El espacio de almacén suele cobrarse según los metros cuadrados, o por pallet, dependiendo del 3PL.
- Tarifas de recepción: Los 3PL normalmente cobran una pequeña tarifa por recibir un envío grande. Esta tarifa cubre costos como montacargas y personal.
- Tarifas de envío: Si almacenas stock en cajas para enviarlas a otro almacén, como FBA, entonces el 3PL te cobrará el envío por caja.
- Tarifas de inspección: Tarifas por inspeccionar y auditar los productos.
- Otras tarifas: Algunas veces tienes una solicitud inusual, como ensamblar, reempaquetar o armar paquetes. Estas suelen cobrarse en base a "hora-hombre".
¿Qué servicios proporciona un 3PL?
Existen diferentes tipos de 3PL y los servicios que necesitas dependerán del tamaño de tu empresa.
Por ejemplo, si eres un pequeño vendedor en Etsy que fabrica tus propios productos y los envía directamente al cliente, tu primer uso de un 3PL puede ser simplemente un almacén local para guardar tus productos terminados o incluso tu propio almacén en tu garaje.
Sin embargo, si eres una empresa grande, puede que estés buscando una solución más integrada y completamente gestionada externamente. A esto a veces se le llama 4PL o logística de cuarta parte. Los 4PL actúan como la gestión logística de todo el sistema, lo que significa que solo tienes un punto de contacto para toda tu cadena de suministro y proceso de cumplimiento.
Sea como sea que utilices un 3PL, hay ciertas funciones que la mayoría ofrecerán.
Almacenamiento
El almacenamiento es la parte más importante de los 3PL. Si eres un pequeño vendedor de ecommerce usando tu garaje como almacén, primero te quedarás sin espacio para almacenar stock y luego sin tiempo para enviar pedidos.
Los 3PL disponen de diferentes tipos de almacenes dependiendo del tipo de stock que guardas. Por ejemplo, si vendes alimentos o productos perecederos, necesitas un almacén especializado en eso. Si tu negocio vende productos frágiles o peligrosos, como un perfume en botella de vidrio, necesitarás un almacén que pueda manejar este tipo de productos.
Algunos 3PL te excluirán específicamente de vender cierto tipo de producto a menos que tengas la documentación requerida. Un buen ejemplo de esto es Amazon FBA. Aunque FBA no es solo un 3PL sino una solución integral de cumplimiento para marketplace, tienen muchas restricciones y reglas sobre los artículos que puedes almacenar en sus almacenes.
Algunas de estas restricciones son aspectos que tal vez no habías considerado. Artículos que se derriten como velas y chocolates suelen necesitar certificación para almacenarse a cierta temperatura, productos con batería requieren almacenaje con cierta humedad y productos para bebés y niños requieren condiciones específicas.
Al elegir un 3PL, asegúrate de que tus productos sean compatibles con las instalaciones que ofrece el 3PL.
¿Estás considerando cambiar de tu 3PL a Amazon FBA? Es un gran paso que puede ser beneficioso, pero requiere entender cómo funciona el sistema. Consulta nuestra selección de los mejores cursos de Amazon FBA para lograr una transición sin problemas.
Gestión de inventario
La mayoría de los 3PL utilizan algún tipo de software de almacenamiento y gestión de inventario para rastrear tu stock. Algunos 3PL tienen soluciones de software muy sofisticadas con integraciones API con tu sistema de gestión de inventario, aunque esto pueda ser excesivo para algunas marcas de ecommerce.
Cuando hables con un 3PL, trata de comprender qué software utilizan, qué integraciones soporta y si se adapta a la manera en la que actualmente gestionas tu inventario.
La gestión de inventario es realmente importante en un negocio de ecommerce. Si no informas con precisión los datos de existencias, podrías quedarte sin stock, pedir demasiado y perder dinero, o tener inventario que caduque.
Gestión y cumplimiento de pedidos
Cuando el stock llega al almacén, el 3PL abrirá las cajas y organizará el stock en sus estanterías o mantendrá el stock en palets, dependiendo de si se encargan del envío al cliente.
Si el 3PL se encarga del envío, entonces tendrá que organizar la recogida, el empaquetado y el envío. Algunos 3PLs utilizarán tu embalaje protector para enviar los pedidos, y otros simplemente usarán embalaje genérico.
Los 3PLs también pueden gestionar devoluciones de clientes y envíos entrantes, e incluso los mejores 3PLs ofrecen inspecciones de devoluciones para que puedas ver por qué se devolvió un producto. Utilizar un 3PL para las devoluciones es muy eficiente y te ahorrará mucho tiempo.
Tener un buen proceso de devoluciones es muy importante para la experiencia general del cliente, por lo que externalizarlas a un proveedor 3PL profesional es una gran idea.
Gestión de envíos y fletes
Aunque los 3PLs no suelen ser los proveedores de envío o transporte, normalmente coordinarán los envíos y los fletes con tu transitario o la empresa de transporte.
Para fletes y envíos paletizados, el 3PL podrá reservar citas de entrega y disponer del equipo adecuado, como carretillas elevadoras, para recibir cajas paletizadas.
El 3PL también necesita tener la capacidad de imprimir etiquetas de envío que cumplan con los requisitos del proveedor de servicios de envío. Por ejemplo, los pedidos de Amazon tienen un requisito de tamaño particular para la etiqueta, que puede ser diferente de los pedidos enviados por Fedex o UPS, por lo que es importante consultar con el 3PL si soportan todas las opciones de envío.
Otros servicios
Embalaje personalizado
Algunos 3PLs pueden ofrecer opciones de embalaje personalizado, permitiéndote personalizar tu embalaje para brindar al cliente una experiencia de desempaquetado excepcional.
Insertos de producto
Los insertos de producto, como catálogos o folletos, te permiten realizar ventas cruzadas de otros productos de tu gama. Esta es una gran oportunidad para poner tus productos frente al cliente.
Otra tendencia es ofrecer productos de otras empresas, lo que puede ayudarte a generar un poco más de ingresos. Empresas como Blue Market Media pueden añadir folletos que te generen comisión cuando un cliente hace un pedido en la otra empresa.
Si quieres incluir folletos de otras empresas, debes asegurarte de que tu 3PL pueda proporcionar ese servicio.
Kitting, empaquetado, acabado y ensamblaje
Algunos 3PLs también pueden proporcionar kitting, empaquetado y ensamblaje. Esto es especialmente útil si tienes un producto fabricado en varios países o si quieres agrupar productos para crear un nuevo SKU.
El empaquetado conjunto es una excelente manera de aumentar el tamaño de la cesta de compra, especialmente si algunos productos se complementan entre sí. Por ejemplo, si vendes cosméticos, podrías armar un "pack para el Día de la Madre", que incluye varios productos reempaquetados en embalaje especial para esa ocasión.
El ensamblaje es útil si tu producto es voluminoso y el envío resulta costoso. Yo una vez vendí un macetero que iba sobre una base. El tamaño total del paquete hacía que mis cargos de flete fuesen muy altos, así que envié la base desmontada y el macetero por separado. El producto luego fue reempaquetado en una sola caja por el 3PL. Esto me ahorró mucho dinero en fletes, y además me permitió inspeccionar el producto antes de que llegara al cliente.
Algunos 3PLs incluso terminarán productos por ti. Algunas empresas han usado antes una táctica dudosa llamada "Ingeniería de Tarifas" para reducir sus impuestos de importación. Los productos se fabricaban en China y luego se terminaban en una empresa en EE. UU. para poder clasificarlos como "Hecho en EE. UU.". Aunque esta táctica es ilegal, terminar un producto en un 3PL puede ser una buena forma de ahorrar costes o mejorar la calidad final de un producto, y algunos 3PLs pueden ayudarte con esto.
Inspecciones
Cuando tus productos llegan al 3PL, puedes solicitar que sean inspeccionados para asegurarte de que cumplen con tus altos estándares. Para la mayoría de las empresas, la inspección se realiza antes de que los productos sean enviados al 3PL.
Sin embargo, a veces es necesario realizar una inspección secundaria, por ejemplo, si has tenido problemas de calidad anteriormente o si tu equipo de logística te avisa de que el stock podría haber sido dañado.
Ventajas y desventajas de los 3PL
Elegir si utilizar un 3PL es una decisión importante. Aquí tienes algunas de las ventajas y desventajas de usar uno.
Ventajas
Ahorro de costos
Externalizar tu logística puede resultar más rentable a largo plazo, ya que no necesitas contratar personal ni alquilar un almacén. Además, los 3PL suelen tener relaciones con transportistas, lo que significa que puedes obtener tarifas de envío preferenciales.
Escalabilidad
Los 3PL suelen poder escalar junto con tu negocio, por lo que pueden crecer a medida que tú creces.
Especialización
Las empresas de 3PL cuentan con conocimientos y experiencia especializados en logística, lo que puede traducirse en una gestión de la cadena de suministro más eficiente y efectiva.
Enfoque en actividades clave del negocio
La principal labor de un propietario de negocio ecommerce es hacer crecer la empresa. Externalizar a un 3PL te libera de los problemas de gestión de stock y personal, permitiéndote concentrarte en el marketing y las ventas.
Mejora en la atención al cliente
Al trabajar con un 3PL, es mucho más probable que envíes los productos a tiempo, lo que mejora tu relación con los clientes.
Desventajas
Costos adicionales
Aunque puedes ahorrar dinero a largo plazo, usar un 3PL puede resultar costoso. Es importante entender cómo te va a cobrar el 3PL para calcular tu rentabilidad.
Pérdida de control
Al externalizar a un 3PL, ganas su experiencia, pero también pierdes cierto grado de control. Sin embargo, normalmente vale la pena el riesgo ya que trabajarás con expertos en logística.
Pérdida de tiempo
Poner en marcha un nuevo 3PL puede llevar tiempo, lo que puede impactar tus resultados. Además, si alguna vez necesitas cambiar de 3PL, puede ser un proceso costoso y que consume mucho tiempo.
Comunicación con el cliente
Al optar por un 3PL, normalmente utilizas sus sistemas. Es fundamental que comprendas cómo funcionan o que se integren con tu sistema de gestión de pedidos para que puedas brindar información precisa a tus clientes.
Algunas empresas 3PL para considerar
ShipBob
ShipBob tiene su propio software, que se integra con todas las principales plataformas de comercio electrónico, lo cual es excelente si tienes múltiples canales de venta. Están ubicados en EE. UU., por lo que no son adecuados para ventas internacionales, pero distribuyen el stock entre sus almacenes en EE. UU. para brindar tiempos de entrega más rápidos a los clientes. Sus tarifas son fáciles de entender y cuentas con un gestor de cuenta dedicado.
Flexport
Flexport es una red global ideal para clientes internacionales. También ofrece servicios de transporte y actúa como agente de carga, para que puedas enviar tu inventario desde el fabricante a sus almacenes a través de sus barcos de carga. Contar con todo en un solo lugar puede ahorrar mucho tiempo.
Red Stag Fulfillment
Solución de almacén con sede en EE. UU. que se especializa en artículos pesados y voluminosos. Tienen un excelente equipo de atención al cliente y su estructura de precios es muy transparente.
Fulfillment by Amazon (FBA)
La principal ventaja de usar FBA es acceder a la vasta red de clientes de Amazon. Sus precios son más altos que los de otros almacenes, pero a cambio de ese coste puedes vender mucho stock muy rápidamente.
Otra gran ventaja de FBA es que el proceso es en su mayoría bastante automatizado una vez que el inventario se encuentra en Amazon, ya que gestionan las devoluciones y la atención al cliente. Sin embargo, tendrás que redactar tus listados, subir imágenes y gestionar los anuncios de Amazon.
Encuentra un socio 3PL que se adapte a las necesidades de tu negocio
Para la mayoría de empresas ecommerce, utilizar un 3PL no es una opción sino una necesidad. Sin embargo, no todos los 3PL son iguales, por lo que es importante investigar bien si un 3PL es adecuado para tu negocio.
Un 3PL no es solo un almacén. Puede ser un socio para todas tus necesidades logísticas y de cumplimiento, así que busca un 3PL que crezca con tu empresa.
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