Techable’s Jonathan Brax over hoe je een succesvolle e-commercewebsite bouwt
In deze interviewreeks spreken we met leiders van e-commercebedrijven die hun strategieën voor het creëren van een succesvolle e-commercewebsite kunnen delen. Als onderdeel van deze reeks had ik het genoegen om Jonathan Brax te interviewen.
Kun je ons wat meer vertellen over je achtergrond en hoe je bent begonnen?
Net als veel jongeren had ik geen idee wat ik met mijn leven wilde doen. Mijn ouders drongen er altijd bij me op aan om een baan te zoeken en uit te zoeken waar mijn passie lag. Het probleem was dat ik eigenlijk geen passie had voor een bepaalde opleiding of baan.
Want more from The Retail Exec?
Sign up for a free membership to complete reading this article:
Have an account? Log In
Ik wisselde voortdurend van baan en werkte onder andere in de bediening, als barman, psychiatrisch hulpverlener en colporteur. Ik was altijd goed in het praten met mensen en voelde me aangetrokken tot banen waarin ik deze vaardigheden kon inzetten.
Ik kan me herinneren dat ik gefascineerd was door computers en technologie. Ik herinner me de eerste computer die ik ooit zag, op de kleuterschool. Ik was het kind dat in DOS rondneusde om uit te zoeken wat ik kon leren. Als kind in het begin van de jaren 90 weet ik nog dat ik de software voor ouderlijk toezicht kraakte die mijn ouders op de gezinscomputer hadden geïnstalleerd.
Uiteindelijk ging ik studeren aan Loyola University. Ik volgde allerlei vakken in een poging uit te zoeken wat mij motiveerde. Het probleem was dat geen enkel vak dat echt deed. Ik was altijd geïnteresseerd in internet, maar Loyola bood geen enkele vorm van e-commercecursussen aan.
Rond mijn derde studiejaar ging mijn laptop kapot en besloot ik op zoek te gaan naar een gebruikte MacBook Pro. Ik zocht Craigslist af naar een goede deal en eindigde met mijn eerste MacBook Pro uit 2009, met een scherm van 15 inch. Ik was er dol op. Uiteindelijk verkocht ik deze MacBook Pro voor $100 meer dan ik ervoor had betaald en vond ik een goede deal voor een MacBook Pro uit 2010, eveneens met een scherm van 15 inch.
Wat begon als een noodzakelijke zoektocht, veranderde in een spel waarbij ik wilde zien hoe vaak ik dit kon herhalen. Ik zocht en analyseerde alle tweedehands Apple-producten totdat ik er een vond die mogelijk met winst doorverkocht kon worden.
Ik begon deze computers door te verkopen en ontdekte dat ik er daadwerkelijk genoeg geld mee kon verdienen om tijdens mijn studie rond te komen. Daarna ging ik DSLR-camera’s, XBOX-consoles en ongeveer elk bestaand Apple-product doorverkopen. Ik ontmoette allerlei onbekende mensen en verdiende er wat geld mee. Een stuk eenvoudiger dan die gevreesde baan van negen tot vijf.
Ik vertelde mijn familie en vrienden wat ik deed en kreeg natuurlijk veel pessimistische reacties. Er werd me verteld dat ik me op een “echte baan” en op mijn studie moest richten. Men zei dat het gevaarlijk was, en ik heb een paar situaties meegemaakt die inderdaad als zodanig konden worden beschouwd.
Kun je een verhaal vertellen over de grappigste fout die je maakte toen je net begon? Kun je ons vertellen welke lessen of inzichten je daaruit hebt gehaald?
Toen ik mijn eerste bedrijf, Great Buy Electronics, begon, wist ik niets van e-commerce, webontwikkeling of ondernemen. Ik had alleen een idee.
Een van mijn beste vrienden van vroeger investeerde in de ontwikkeling van Great Buy Electronics en we begonnen daadwerkelijk bestellingen te ontvangen. Klanten stuurden hun technologische producten via FedEx naar ons op.
Niet lang daarna ontmoette ik mijn voormalige zakenpartner. Hij nam contact met me op om vijf Macs te kopen, destijds een van mijn grotere verkopen. Na talloze gesprekken verspreid over twee jaar fuseerden onze bedrijven uiteindelijk en kochten we later mijn vriend uit.
Het is gemakkelijk om te denken dat een zakenpartner de juiste keuze is, maar dat was in mijn ervaring niet het geval. Er waren twee keer zoveel ideeën, maar ook twee keer zoveel meningsverschillen. Zo besloot hij bijvoorbeeld dat hij een leaseauto van de zaak wilde en dat ik er ook een moest nemen. Hij had een probleem met geld uitgeven en bracht zijn dagen door met het kijken naar Britse soapseries. Uiteindelijk verkocht ik mijn aandelen aan hem, samen met mijn oorspronkelijke website.
Het is grappig hoe de wereld werkt, maar uiteindelijk kocht ik de website van “Great Buy Electronics” in 2017 terug nadat hij het bedrijf had gesloten. De site was gebouwd met CakePHP, dus we moesten hem volledig vernieuwen. Tegenwoordig heet de site SellMac. SellMac is een inkoopsite die direct een prijsopgave biedt voor gebruikte technologie. Gebruikers kunnen vooraf betaalde verzendlabels afdrukken en hun apparaten veilig en eenvoudig verkopen.
Ik heb veel geleerd van die ervaring, maar vooral dat je de juiste mensen moet vinden om mee samen te werken en op je intuïtie moet vertrouwen. Ik wist vanaf het begin dat ik iets goeds had opgebouwd en nooit een partner nodig had.
Is er iemand in het bijzonder aan wie je dankbaar bent omdat die persoon je heeft geholpen te komen waar je nu bent?
Mijn beide ouders zijn ondernemers. Ik hoorde hen ’s ochtends vaak verschillende ideeën bespreken voordat ze naar hun werk gingen.
Toen ik een tiener was, was ik met mijn vader in een supermarkt. We zagen daar digitale verrekijkers die met flinke korting werden verkocht, ongeveer 75% onder de adviesprijs. We zetten ze op eBay en verdubbelden ons geld. We begonnen alle omliggende winkels af te gaan en alle afgeprijsde verrekijkers op te kopen. Dat was mijn eerste echte kennismaking met de e-commercewereld.
Wat doet uw e-commercebedrijf? Wat was het ‘aha-moment’ dat leidde tot het idee voor uw huidige e-commercebedrijf?
Techable is opgericht als een transparante marktplaats voor het kopen en verkopen van technische producten. In mijn beginjaren in de sector zag ik veel misinformatie en misleiding binnen de ITAD-sector. Veel verkopers geven een volledig verkeerd beeld van hun producten en er zijn veel ‘bedrijven’ die van de ene op de andere dag weer verdwijnen.
We willen de manier veranderen waarop de wereld naar technologie kijkt. We willen een thuis creëren voor elk technologisch product, inclusief gebruikte, oude en afgedankte technologie. We zien elk technologisch product als een kans.
Ik weet niet zeker of ik één ‘aha-moment’ heb gehad; het waren eerder meerdere momenten gedurende mijn jaren in de ITAD-sector. Ik bestudeer de sector voortdurend om te ontdekken aan welke behoeften nog niet wordt voldaan en hoe ik bestaande problemen kan oplossen.
Wat was uw oorspronkelijke visie voor uw bedrijf? Welke pijnpunten probeerde u voor uw klanten op te lossen?
In een wereld waarin het nieuwste en beste centraal staat, vond ik dat er een betere manier moest zijn om om te gaan met gebruikte, vergeten en afgedankte technologie. Er zijn marktplaatsen zoals eBay en Amazon, maar zij zijn manusjes-van-alles en meesters in niets. Ik wilde een bedrijf creëren dat gespecialiseerd is in technologie. Er wordt zelden over gesproken, maar de drang naar glimmende nieuwe technologie heeft verwoestende gevolgen. Elektronisch afval vertegenwoordigt 2% van het afval op stortplaatsen in Amerika, maar is goed voor 70% van al het giftige afval. Ik wist dat er een betere manier moest zijn. Ik besloot een platform te creëren dat technologie een tweede leven geeft.
Er zijn meer dan 12 miljoen e-commercebedrijven. Wat maakt uw bedrijf volgens u onderscheidend?
Elke dag houden we ochtendvergaderingen waarin we onze doelen en de voortgang van eerdere doelen bespreken. Er zijn veel bedrijven die kortetermijnwinst belangrijker vinden dan het opbouwen van een betrouwbaar merk. Ons doel is een herkenbaar merk op te bouwen. We hebben ook enkele van de beste beoordelingen en de trouwste klanten in de sector.
Ik heb het gebouwd op een platform met informatie over elk Apple-apparaat dat Apple ooit heeft gemaakt. We hebben zelfs een decoder voor serienummers. Dit was een enorme onderneming en we werken er vandaag de dag nog steeds aan om het te verbeteren. Mijn doel was een schat aan informatie te creëren waar gebruikers Apple-producten konden leren kennen, kopen en verkopen. We zijn er nu ongeveer zes jaar mee bezig, maar onze database trekt organisch tienduizenden gebruikers per maand aan.
Wat zijn op basis van uw ervaring en succes de vijf belangrijkste dingen die u moet weten om een zeer succesvolle e-commercewebsite op te bouwen?
1. Bouw een merk
Een merk creëren is exponentieel belangrijker dan snel geld verdienen. Een merk maakt van uw klanten terugkerende klanten en leidt tot aanbevelingen. Onze terugkerende klanten en aanbevelingen vormen de ruggengraat van ons bedrijf. Het internet staat vol met ‘bedrijven’ die van de ene op de andere dag verdwijnen en snel geld willen verdienen. Een merk levert u voortdurend inkomsten op. Het creëren van een bedrijfscultuur en reputatie is wat de twee van elkaar onderscheidt. We streven ernaar een merk op te bouwen dat normen en waarden heeft, levenslange klanten creëert en de klant vooropstelt.
2. Bouw relaties op en onderhoud ze
Onze relaties met klanten vormen de kern van ons succes. Een paar jaar geleden ontving ik een e-mail met slechts een paar zinnen en een telefoonnummer. De afzender vroeg of we een klein aantal Mac Mini’s konden leveren. Ik had het druk, maar maakte tijd om het nummer te bellen. Het bleek dat de e-mail afkomstig was van een van de grootste socialmediabedrijven ter wereld. Deze ene e-mail, die ik bijna had genegeerd, leidde uiteindelijk tot een terugkerende klant en we hebben inmiddels duizenden hoogwaardige Apple-producten verwerkt voor het testen van apps. We hebben veel vergelijkbare situaties meegemaakt die ons grote opdrachten opleverden van verschillende bedrijven, scholen en overheidsorganisaties. Dat ene telefoontje of die ene e-mail die u besluit niet te negeren, kan uw bedrijf en daarmee uw leven veranderen.
3. Overtref de verwachtingen
Mensen denken vaak dat onze beoordelingen nep zijn, omdat we op vrijwel alle platforms bijna uitsluitend vijf sterren hebben. We hebben een eenvoudig motto waarvan ik denk dat het ons onderscheidt van de rest, namelijk: als u niet tevreden bent, zijn wij dat ook niet. We willen dat onze klanten terugkomen en ons aanbevelen bij hun collega’s en vrienden. Dit begint allemaal met het overtreffen van de verwachtingen van de klant. Elk onderdeel van ons proces is erop gericht onze klanten de best mogelijke ervaring te bieden. We zijn zeer goed bereikbaar via telefoon, e-mail en chat, zodat onze klanten zich goed verzorgd voelen.
4. Herinvesteer
Ik ben er sterk van overtuigd dat ik opnieuw in mijn bedrijf moet investeren. Onze winst wordt altijd opnieuw in het bedrijf geïnvesteerd, in webontwikkeling, marketing, SEO en het aannemen van nieuwe zelfstandigen en medewerkers.
Voorop blijven lopen is ontzettend belangrijk. Wanneer u winst maakt, is het gemakkelijk om eropuit te gaan en een nieuwe auto of een nieuw huis voor uzelf te kopen, maar zo ga ik niet te werk. Ik geloof erin die winst te gebruiken om op de lange termijn nog meer geld te verdienen.
5 . Analyseer, leer en groei
Als je niet leert, verlies je. Zodra je succesvol bent geworden in e-commerce, is het gemakkelijk om zelfgenoegzaam te worden en de stappen te vergeten die je succesvol hebben gemaakt. Op dat moment moeten we onszelf ertoe aanzetten om gemotiveerd te blijven.
Alles draait om de cijfers. Ik streef ernaar alles te leren wat ik kan over mijn successen en mislukkingen. Ik leer graag wat we goed doen en wat we kunnen verbeteren.
Als er één onderdeel van het ontwikkelingsproces van een e-commercewebsite was waaraan je 50% meer tijd had kunnen besteden, welk onderdeel zou dat dan zijn en waarom?
Wat je echt kan onderscheiden, is het creëren van een sterk merk dat vertrouwen uitstraalt. Zodra je zo'n merk hebt, draait alles om marketing en groei.
Kun je enkele voorbeelden geven van tools of software waarvan je denkt dat ze opkomende e-commerce merken aanzienlijk kunnen helpen om effectiever en succesvoller te worden?
AI en machinaal leren zullen de komende jaren voor interessante ontwikkelingen zorgen. Dit type software zal een revolutie teweegbrengen in de manier waarop we e-commerce creëren.
Wat zijn de meest voorkomende fouten die je CEO's en oprichters hebt zien maken wanneer ze een e-commercebedrijf beginnen? Wat kan er worden gedaan om die fouten te voorkomen?
Wanneer je net begint, heb je een beperkt budget. Ik heb talloze ondernemers gezien die dachten dat ze een bedrijfsvergunning, kantoorruimte, werknemers enzovoort nodig hadden voordat ze hun concept überhaupt hadden bewezen. Het is belangrijk om te groeien, maar er zijn geen kortere wegen naar het creëren van een bedrijf dat lang meegaat.
Welk aspect van het runnen van een e-commercemerk wordt volgens jou doorgaans het meest onderschat?
Een van de meest onderschatte aspecten van het runnen van een e-commercemerk is dat je een groot aantal taken effectief kunt combineren en met veel mensen kunt communiceren. Het kost veel tijd en vereist goede communicatie om relaties met werknemers, leveranciers, klanten, logistiek managers, verzendbedrijven, vrachtbedrijven, accountants enzovoort te onderhouden.
Als je een beweging kon starten die de meeste positieve impact op de meeste mensen zou hebben, welke zou dat dan zijn?
Ik wil een wereld creëren waarin duurzaamheid centraal staat. Onze economie is opgebouwd rond het idee dat het nieuwste het beste is. Deze mentaliteit heeft ertoe geleid dat we onze vuilstortplaatsen vervuilen met giftig afval en onze atmosfeer met CO2.
Hoe kunnen onze lezers je werk online verder volgen?
Je kunt me toevoegen op of volgen via LinkedIn:
https://www.linkedin.com/in/jonathan-brax/
Onze website:
Mis de nieuwste tips, inzichten, softwareaanbevelingen en deskundig advies van The Retail Exec niet. Abonneer je vandaag nog op onze nieuwsbrief!
Meer geweldige ECM-content: