Varfaj’s David Conforti over de 5 belangrijkste toekomstige e-commercetrends

Toen ik me inschreef bij de Stern School of Business van NYU, dreef mijn enthousiasme voor ondernemerschap me ertoe deze passie verder te verkennen. Ik wilde mijn kennis uitbreiden en meer inzicht krijgen door mijn eigen bedrijf te starten. In die periode merkten mijn partners en ik een aanzienlijke groei op van startups binnen onze generatie. Deze startups waren actief in uiteenlopende sectoren, zoals apps, verschillende merken en e-commerceplatforms.

Toen we deze trend zagen, werden we gemotiveerd om een bureau op te richten dat uitgebreide ondersteuning zou bieden en deze opkomende groep startups in staat zou stellen succesvol te zijn. Zo ontstond Varfaj tijdens onze tijd aan NYU en vormde het de basis voor onze ondernemersreis.

Wat heeft je naar dit specifieke carrièrepad geleid?

Wat mij echt naar e-commerce heeft geleid, was nieuwsgierigheid. Ik ben altijd van nature nieuwsgierig geweest, leergierig en gretig om nieuwe dingen te ontdekken en voorop te blijven lopen bij opkomende trends. In het afgelopen decennium, en vooral in de afgelopen vijf jaar, is e-commerce uitgegroeid tot een van de meest dynamische en boeiende sectoren om deel van uit te maken. Omdat ik dat inzag, wist ik dat Varfaj zich moest richten op de wereld van e-commerce.

E-commerce is een perfecte combinatie van marketing, psychologie, technologie, ontwerp en copywriting. Al deze elementen komen samen in één sector, product en ervaring. Om als bedrijf in deze omgeving succesvol te zijn, moet je in elk aspect uitblinken: uitzonderlijke producten aanbieden, effectieve marketingstrategieën implementeren, geavanceerde technologie benutten, boeiende ontwerpen creëren en overtuigende teksten schrijven. Ik waardeer de precisie die e-commerce vereist, omdat het zowel creativiteit als wendbaarheid vraagt.

Met dit alles in gedachten kun je een rechte lijn trekken van nieuwsgierigheid naar e-commerce, en dat heeft me gebracht waar ik vandaag ben.

Kun je het spannendste verhaal delen dat je is overkomen sinds je bij je bedrijf bent begonnen?

Dat is een moeilijke vraag. Het spannendste onderdeel van wat we doen, is zonder twijfel samenwerken met onze klanten, en we hebben het voorrecht met een aantal opmerkelijke klanten samen te werken. Een van de bekendste namen is Jennifer Lopez, voor wie we alle e-commerceactiviteiten van JLo Beauty verzorgen. 

Ik herinner me mijn eerste bezoek aan haar kantoor in L.A. nog levendig—het was een absoluut surrealistische ervaring. Het kantoor bevond zich in een prachtig glazen gebouw direct aan de Sunset Strip en straalde grandeur uit. Ik liep naar de receptie en werd via de intercom binnengelaten in de lift, met een mengeling van opwinding en spanning. Het kantoor was versierd met foto's van Jennifer Lopez naast de invloedrijkste mensen ter wereld, evenals met haar platina albums. Het was een indrukwekkend gezicht en ik zat daar met mijn partner Markus te denken: "Waar zijn we aan begonnen?"

De intimidatie verdween echter snel toen we contact kregen met het geweldige team van JLo Beauty. Zij stelden ons moeiteloos op ons gemak, waardoor de samenwerking buitengewoon soepel verliep en uitstekende resultaten opleverde. Na verloop van tijd werd de sfeer steeds ontspannen, zelfs wanneer we presentaties gaven tussen torenhoge afbeeldingen van JLo van 3 meter en omringd waren door haar iconische platina albums. Het is zonder twijfel een van de meest buitengewone ervaringen die ik heb meegemaakt sinds ik Varfaj heb opgericht.

Wat zijn enkele van de interessantste of spannendste projecten waaraan je momenteel werkt? Hoe denk je dat die mensen kunnen helpen? 

Een project waar ik momenteel echt enthousiast over ben, is Chattie, een tool voor gemeenschapsopbouw waar we momenteel aan werken. Het tijdperk van de influencer is voorbij en merken moeten communitybetrokkenheid omarmen om in dit decennium succesvol te zijn. Dit houdt in dat je verbinding maakt met je klanten en je merkambassadeurs—de personen die het hart en de ziel van je merk en product belichamen.

Momenteel zijn de tools die worden gebruikt om een community te bevorderen ontoereikend. Merken proberen een community op te bouwen via berichten op sociale media, zoals op Instagram, Facebook-groepen, sms-berichten en e-mailmarketing, en blogs. Deze benaderingen slagen er echter niet in om daadwerkelijk een echte community te creëren.

In de kern faciliteert een community interacties van velen naar velen, waardoor personen met gedeelde interesses en persoonlijkheden betekenisvolle gesprekken kunnen voeren. Chattie stelt merken in staat deze essentie te benutten door een ruimte te creëren die echte interacties van velen naar velen bevordert onder de paraplu van het merk en binnen de controle van het merk.

Dit platform wordt eind september gelanceerd en we zijn enthousiast over ons zorgvuldig opgestelde uitrolplan. We werken samen met enkele van onze grotere klanten, die tot de eerste gebruikers van Chattie zullen behoren. We zijn er vast van overtuigd dat deze baanbrekende tool een revolutie teweeg zal brengen in de manier waarop mensen contact met elkaar maken, waarop klanten met elkaar omgaan en waarop zij verbinding maken met merken. Het luidt de toekomst van commercie in, hervormt de manier waarop interacties plaatsvinden en bevordert diepere verbindingen in het digitale landschap.

Welke drie eigenschappen van jezelf hebben volgens jou je succes helpen aandrijven? 

Hoewel ik hierin zeker geen expert ben, geloof ik wel dat er een paar eigenschappen zijn die me gedurende mijn ervaring met het runnen van mijn eigen bedrijf consequent hebben geholpen. Deze eigenschappen zijn empathie, kalmte en de bereidheid om snel te leren.

Laten we beginnen met empathie. Het is cruciaal dat je team zich gesteund voelt en als leider is het jouw verantwoordelijkheid om die steun op alle mogelijke manieren te bevorderen. Persoonlijk zie ik mezelf als lager dan al mijn medewerkers op het organigram, omdat het mijn rol is om elk teamlid onvoorwaardelijke ondersteuning te bieden. Een manier waarop we dit laten zien, is door creatieve ondersteunende acties die de dagen van onze medewerkers opfleuren. 

Als iemand bijvoorbeeld aangeeft een bepaald hulpmiddel te willen, zoals het digitale notitieblok Remarkable, maken we daar een aantekening van. We begrijpen de waarde die zij hechten aan het handgeschreven aspect van notities maken, ook al is dat misschien niet zo efficiënt als digitale notities. Hen verrassen met het Remarkable-notitieblok is een attent gebaar dat vreugde brengt en onze betrokkenheid bij hun welzijn toont. Wanneer ze zulke gebaren opmerken en waarderen, bevordert dit de kameraadschap en het vertrouwen binnen het team en moedigt het hen aan om een extra stap te zetten.

Vervolgens is er kalmte. Je eigen bedrijf starten en runnen kan tal van stressvolle situaties met zich meebrengen, variërend van onderhandelingen tot betalingsproblemen en persoonlijke conflicten tussen medewerkers. In al deze omstandigheden is het essentieel om kalm te blijven om optimale resultaten te behalen.

Laten we onderhandelingen bekijken. Kalmte is op dit gebied van het grootste belang en ik heb de impact ervan op twee belangrijke manieren waargenomen. Ten eerste is het cruciaal om tijdens onderhandelingen altijd het morele gelijk aan je zijde te hebben. Het innemen van een moreel verdedigbaar standpunt heeft me consequent goed gediend tijdens onderhandelingen. Ten tweede is het, zodra je het morele gelijk aan je zijde hebt, van vitaal belang om kalm te blijven. 

Wanneer we bijvoorbeeld betalingsproblemen met klanten hebben, zijn we er trots op dat we in ons recht staan. Als we onze fouten erkennen, zijn we bereid die recht te zetten door een betaling kwijt te schelden. Wanneer klanten echter niet betalen en zich onredelijk gedragen, vertrouwen we op onze urenregistraties, de kwaliteit van het geleverde werk, onze effectieve communicatie en de sterkte van onze professionele relaties.

Wanneer je moeilijke onderwerpen bespreekt, is het cruciaal om de boodschap kalm over te brengen. De manier waarop je een moreel juiste boodschap brengt, is van groot belang; woede en frustratie kunnen het morele gelijk dat je hebt ondermijnen. Daarom is kalmte essentieel bij het navigeren door uitdagende situaties als bedrijfseigenaar.

Kalmte is een fundamentele eigenschap om je eigen bedrijf succesvol te runnen, vooral wanneer je wordt geconfronteerd met moeilijke of lastige situaties. Door kalm te blijven, kun je onderhandelingen, betalingsproblemen en uitdagende gesprekken met meer helderheid en effectiviteit aangaan.

De laatste factor die aanzienlijk heeft bijgedragen aan onze groei is ons vermogen om snel te leren. In de afgelopen vierenhalf jaar, en vooral in de laatste twee jaar, hebben we een opmerkelijke groei doorgemaakt. Tijdens deze reis ben ik gaan beseffen dat geen twee situaties identiek zijn. Dit inzicht is enorm waardevol gebleken, omdat het me in staat stelt overeenkomsten en verschillen tussen verschillende scenario's te herkennen.

Wanneer ik met een nieuwe situatie word geconfronteerd, gebruik ik een analyseproces. Ik breng in kaart welke aspecten vergelijkbaar zijn met situaties die we eerder hebben meegemaakt en welke elementen anders en uniek zijn. Door deze verschillen te herkennen, kunnen we onze aanpak dienovereenkomstig aanpassen. Dankzij deze aanpak kunnen we snel leren, ons vlot aanpassen en nieuwe uitdagingen en situaties effectief aanpakken.

Ons vermogen om ons snel aan te passen en oplossingen te implementeren onderscheidt ons. Het stelt ons in staat om van elke ervaring te leren, snel de nodige aanpassingen door te voeren en nieuwe uitdagingen rechtstreeks het hoofd te bieden. Dankzij deze wendbare aanpak kunnen we nieuwe situaties efficiënter navigeren en ons eraan aanpassen dan veel andere bedrijven.

Hoewel deze inzichten me misschien geen expert maken, zijn ze van onschatbare waarde gebleken tijdens mijn reis als ondernemer. Het vermogen om empathie te tonen, kalm te blijven en voortdurend te leren heeft bijgedragen aan een positieve werkomgeving en een sterkere teamdynamiek.

Wat was de oorspronkelijke visie voor jullie e-commercebedrijf? Welk(e) pijnpunt(en) probeerden jullie voor jullie klanten op te lossen?

Toen we Varfaj oorspronkelijk lanceerden, richtten we ons op het helpen van start-ups en kleinere bedrijven met hun Shopify-behoeften. We deden dit door snel een aanzienlijke leemte in de e-commercebranche te identificeren: ontwikkelingsdiensten. Hoewel er talloze personen en bedrijven waren die gespecialiseerd waren in strategie en ontwerp, bleek betrouwbare en hoogwaardige ontwikkelingsondersteuning een groot pijnpunt voor deze bedrijven.

Toen we deze behoefte herkenden, maakten we het onze missie om deze leemte op te vullen. We gaven prioriteit aan het bieden van betrouwbare en eersteklas ontwikkelingsondersteuning aan onze klanten. Naarmate we meer klanten kregen en waardevolle inzichten opdeden uit elke samenwerking, konden we deze lessen benutten en met al onze klanten delen. Hierdoor konden we goed afgeronde strategische adviesdiensten aanbieden, gebaseerd op de uiteenlopende ervaringen die we opdeden door met meer dan 20 verschillende merken samen te werken.

Dit jaar is onze focus verder uitgebreid naar creativiteit en ontwerp. We zetten ons ervoor in dat ons creatieve aanbod tot de beste in de branche behoort en uitzonderlijke resultaten voor onze klanten oplevert. Ons doel is om deze diensten geleidelijk, laag voor laag, toe te voegen, met als uiteindelijk doel uit te breiden naar marketing. Onze visie is om een allesomvattende alles-in-éénoplossing te worden voor alles wat met e-commerce te maken heeft voor verkopers en merken. Door met ons samen te werken, kunnen bedrijven efficiënt opereren en uitstekende resultaten behalen, terwijl ze vertrouwen op ons deskundige team en een slanke bedrijfsvoering behouden.

Hoe zie je de e-commercebranche zich de komende jaren ontwikkelen?

Communities zullen merken aansturen. Het begint nu een trend te worden, maar iedereen doet het verkeerd. Ze gebruiken blogs, sms-marketing en sociale media om een community op te bouwen. Geen van deze middelen doet dat effectief. Wat mensen echt zouden moeten gebruiken, is een tool zoals Chattie (getchattie.co) om hun ambassadeurs in staat te stellen, interactie tussen klanten mogelijk te maken en de barrières tussen een merk en zijn klanten weg te nemen.

Hoe breng je de behoefte aan innovatie en experimenten in balans met het behouden van een stabiele, betrouwbare e-commerce-infrastructuur?

Een betrouwbare e-commerce-infrastructuur zou vanzelfsprekend moeten zijn. Met Shopify kun je een beschikbaarheid van 99% voor je winkel garanderen, en wanneer je met een bureau of een intern team werkt, mogen er nooit bugs op de website voorkomen.

Je focus zou dus moeten verschuiven naar itereren, testen, experimenteren en zoveel mogelijk de grenzen verleggen. Consumenten zijn gewoon mensen die verveeld raken door hetzelfde, dus breng variatie aan. De merken die momenteel het beste presteren in e-commerce en DTC zijn de merken die hun eigen plek creëren, niet de merken die een vast draaiboek volgen.

Welke vijf opkomende trends zullen volgens jou de grootste impact hebben op de toekomst van online winkelen?

1. Merken die rond communities zijn opgebouwd

In een snel veranderend digitaal landschap wordt de toekomst van online winkelen gevormd door vijf opkomende trends met verstrekkende gevolgen. In de voorhoede van deze transformatie staat de verschuiving naar merken die een communitygerichte aanpak hanteren, waarbij klanten niet slechts consumenten zijn, maar gepassioneerde ambassadeurs. Dit nieuwe paradigma benadrukt het belang van authentieke betrokkenheid, gedeelde waarden en een gevoel van verbondenheid.

Succesvolle communitygerichte merken, zoals Patagonia, Outdoor Voices en First Phorm, begrijpen dat het naast het aanbieden van een goed product dat in een behoefte voorziet, cruciaal is om hechte banden met klanten op te bouwen. Nu online platforms hun maatregelen voor doelgroepgerichte benadering en attributie aanscherpen, met name door de komst van Apple's iOS 14.5 en het aanstaande iOS 17, moeten merken hun focus verleggen van uitsluitend het werven van nieuwe klanten via Facebook-advertenties naar het prioriteren van klantbehoud.

De toekomst van online winkelen vraagt om doordachte en doelgerichte marketingstrategieën die oprechte verbindingen bevorderen. Merken moeten ernaar streven een ervaring te creëren die aansluit bij de levensstijl en waarden van klanten.

Personalisatie, activaties op locatie en kleine attenties zijn allemaal belangrijke elementen die de betrokkenheid van een merk bij zijn community laten zien. Door zich te richten op klantbehoud kunnen merken de waarde die elke klant oplevert maximaliseren en langdurige loyaliteit en merkbelangenbehartiging opbouwen.

2. Volledig klantgericht

Een intense focus op klanten is een centrale pijler van communitygerichte merken. Het verwaarlozen van klantenservice tast het vertrouwen aan dat zorgvuldig is opgebouwd door gerichte advertenties op platforms zoals YouTube, Facebook en Google. Stel je voor dat je een shirt in de verkeerde maat koopt en te maken krijgt met niet-reagerende ondersteuningskanalen, onverschillige chatdiensten of callcentermedewerkers die je niet kunt verstaan. Dergelijke ervaringen vernietigen het vertrouwen dat klanten in een merk stellen, waardoor alle marketinginspanningen zinloos worden.

Daarentegen houdt een voorbeeldige klantgerichte ervaring in dat er snel en empathisch op klantproblemen wordt gereageerd. Stel je voor dat je contact opneemt met een merk over een probleem met de maat en direct een verontschuldiging ontvangt, samen met de belofte om de situatie recht te zetten. Je zou niet alleen een vervangend shirt krijgen, maar mogelijk ook extra verrassingen in het pakket aantreffen, zoals stickers, bedrijfsartikelen of een pet. Deze gebaren verrassen klanten niet alleen aangenaam, maar bevestigen ook opnieuw dat het merk zich inzet voor hun tevredenheid.

Lululemon is een lichtend voorbeeld van klantgerichtheid in de praktijk. Hun levenslange garantie op kleding onderscheidt hen van de concurrentie, waardoor het voor klanten moeilijk wordt om over te stappen naar concurrenten die niet hetzelfde niveau van betrokkenheid bieden. De zekerheid dat eventuele gebreken of beschadigingen snel en zonder gedoe of ongemak worden verholpen, versterkt de band tussen Lululemon en zijn community.

Terwijl de toekomst van online winkelen zich ontvouwt, moeten merken een communitygerichte aanpak omarmen en klantgerichtheid centraal stellen. Door authentieke verbindingen aan te gaan, uitzonderlijke ervaringen te bieden en een onwrikbare betrokkenheid bij de zorg voor klanten te tonen, kunnen merken floreren in een steeds competitievere en veeleisendere digitale markt.

3. Missiegedreven

In een steeds vollere markt, waar het een uitdaging is om aandacht te trekken en vast te houden, bouwt de derde trend die de toekomst van online winkelen vormgeeft voort op de fundamenten van communitygerichtheid en klantgerichtheid. Merken die een missiegedreven aanpak omarmen, spreken consumenten aan die maatschappelijke doelen willen steunen die groter zijn dan zijzelf. Door hun aankopen af te stemmen op initiatieven die klimaatverandering, sociale onrechtvaardigheid of gezondheidscrises aanpakken, voelen klanten zich gesterkt en maken ze deel uit van een grotere beweging.

Deze krachtige verschuiving naar missiegedreven merken blijkt uit de verhalen van opmerkelijke bedrijven waarmee we samenwerken. Een voorbeeld hiervan is Mosh, een bedrijf dat eiwitrepen maakt en is opgericht door Maria Shriver en Patrick Schwarzenegger. Mosh zet zich niet alleen in voor het leveren van een geweldig product, maar draagt ook een deel van zijn nettowinst bij aan onderzoek naar de ziekte van Alzheimer. Bovendien vergroot Maria Shriver's inzet voor vrouwenrechten en gendergelijkheid de impact van Mosh, waardoor een betekenisvolle band ontstaat met klanten die de dubbele missie van het merk waarderen.

Outerknown, het kledingbedrijf onder leiding van de legendarische surfer Kelly Slater, toont een onwrikbare inzet voor ecologische duurzaamheid. Slaters besluit om een prominente sponsorovereenkomst met Quicksilver op te zeggen vanwege niet-duurzame praktijken leidde tot de oprichting van Outerknown. Klanten omarmen enthousiast de toewijding van het merk aan de productie van milieuvriendelijke kleding, van het inkopen van materialen tot de productieprocessen, waardoor elke aankoop een ethische keuze wordt die aansluit bij hun waarden.

Fourlaps, een in New York gevestigd merk voor sport- en vrijetijdskleding, onderscheidt zich door zijn innovatieve gebruik van gerecyclede materialen. Door afgedankte plastic waterflessen om te vormen tot hoogwaardige broeken, laat Fourlaps zien hoe mode afval kan verminderen en duurzaamheid kan bevorderen. Alleen al vorig jaar werden meer dan 1,2 miljoen waterflessen hergebruikt in hun productielijn om het textiel van Fourlaps te maken. Elke broek vertegenwoordigt een concrete stap naar een schoner milieu en motiveert klanten om niet alleen de kwaliteit van het product te waarderen, maar zich ook te verbinden aan de missie van het merk.

Deze missiegedreven merken boeken opmerkelijk succes omdat klanten niet alleen worden aangetrokken door hun uitzonderlijke producten, maar ook een diepe verbinding voelen met hun doel. De overeenstemming tussen de waarden van klanten en de missie van het merk bevordert loyaliteit en herhaalaankopen. Klanten zijn steeds vaker op zoek naar merken die aantoonbaar bijdragen aan een positieve impact, waardoor winkelen verandert in een kans om bij te dragen aan een groter doel.

In een wereld waarin aandacht een schaars goed is, vormen missiegedreven merken een baken van hoop. Ze stellen klanten in staat om via hun aankoopbeslissingen verandering teweeg te brengen. Naarmate meer merken deze aanpak omarmen, belooft de toekomst van online winkelen een landschap te worden waarin doel en winst hand in hand gaan en een nieuwe generatie maatschappelijk bewuste consumenten wordt geïnspireerd.

4. Tastbare component

Terwijl de wereld van ecommerce zich verder ontwikkelt, neemt de vierde grote trend die het paradigma van online winkelen verandert een verrassende wending weg van het digitale domein. De toekomst van online winkelen ligt in het omarmen van tastbare componenten die de online ervaring tot leven brengen en consumenten een tastbare verbinding en echte menselijke interactie met merken bieden. Deze verschuiving komt tot uiting in fysieke activaties en de oprichting van fysieke winkels of pop-upwinkels, die de kloof tussen de virtuele en fysieke wereld overbruggen.

Het afgelopen decennium hebben merken zich nauwgezet gericht op een directe relatie met de consument en een digitaal georiënteerde aanpak. Te midden van de verzadiging van de online aanwezigheid is echter duidelijk geworden dat er meer nodig is dan alleen een virtueel bestaan om op te vallen. De merken die er succesvol in slagen om door de overvloed heen te breken, zijn de merken die actief contact zoeken met klanten in de fysieke wereld en fysieke activaties organiseren rond cultureel relevante evenementen die aansluiten bij hun merk en missie. Deze betekenisvolle ervaringen spreken consumenten diep aan en smeden langdurige verbindingen.

Prominente voorbeelden van dit jaar zijn onder meer het gebruik van Rihanna's optreden tijdens de Super Bowl als kans voor merkbetrokkenheid. Ook de hardloopclubs van Nike in verschillende steden illustreren de combinatie van gemeenschapsvorming en tastbare, fysieke ervaringen. Deze merken begrijpen hoe belangrijk het is om naast de digitale interface een persoonlijke band op te bouwen. Ze bieden consumenten de aanraking, beleving en sociale interactie die hun relatie met het merk verrijken.

Daarnaast blijven een aanwezigheid in de detailhandel en fysieke winkels een integraal onderdeel van de koopervaring. Ondanks de vooruitgang op het gebied van virtual reality (VR) en augmented reality (AR) zijn de meeslepende eigenschappen van fysieke winkelruimtes ongeëvenaard. Totdat VR en AR een punt bereiken waarop ze de tastbare ervaring volledig kunnen nabootsen, moeten merken de omnichannelaanpak blijven omarmen en erin investeren. Of het nu gaat om samenwerkingen met distributeurs, het opzetten van eigen winkels of het bemachtigen van pop-upruimtes op boerenmarkten en evenementen, merken moeten fysieke contactpunten integreren in hun strategieën.

Voor startups en bedrijven in consumentenproducten (CPG) maakt het organiseren van evenementen en bijeenkomsten authentieke en persoonlijke interacties met de gemeenschap mogelijk, waardoor een diepere verbinding ontstaat. Door klanten persoonlijk te ontmoeten, kunnen merken loyaliteit en betrokkenheid stimuleren, wat op de lange termijn leidt tot meer betrokkenheid bij online winkelen.

De toekomst van online winkelen hangt af van het vinden van een delicate balans tussen digitaal gemak en tastbare ervaringen. Door de kracht van tastbaarheid te omarmen, kunnen merken hun online aanwezigheid versterken, hechtere banden met klanten opbouwen en een meeslepende winkelervaring creëren die de grenzen van het digitale domein overstijgt.

5. Marketinggedreven

In het huidige uiterst competitieve landschap, waarin het steeds moeilijker wordt om de aandacht te trekken, is marketing de essentiële motor achter de groei van e-commerce geworden. Het werven van nieuwe klanten blijft van het grootste belang om te overleven in deze voortdurend veranderende omgeving. Naarmate marketing echter duurder wordt en attributie en targeting complexer worden, dient zich een nieuwe trend aan: de samenkomst van platforms met een groot bereik, invloedrijke persoonlijkheden en kwaliteitsproducten.

Hoewel we de afgelopen jaren de opkomst van merken onder leiding van influencers hebben meegemaakt, waren veel daarvan slechts oppervlakkige geldklopperijen, zonder de basis van een echt e-commercebedrijf. Deze ondernemingen waren afhankelijk van dropshippingproducten, waarbij influencers haastig websites opzetten en verkeer genereerden via hun volgers op sociale media. Ze hadden weinig inhoud en waren slecht toegerust voor succes op de lange termijn.

Er ontstaat echter een nieuwe golf, waarin merken onder leiding van influencers de marketingkracht van deze persoonlijkheden combineren met zorgvuldig uitgevoerde bedrijfsactiviteiten, waardoor authentieke en betekenisvolle ondernemingen ontstaan. Deze krachtige combinatie van het bereik van influencers en productkwaliteit wordt geïllustreerd door merken als Fenty, onder leiding van Rihanna, en JLo Beauty, aangestuurd door Jennifer Lopez. Aan deze ondernemingen staan echte zakenmensen ten grondslag, gewapend met briljante strategieën die de bekendheid van hun influencers benutten om verkoop te stimuleren, bekendheid te vergroten en een diepe klantloyaliteit op te bouwen.

Merken onder leiding van influencers doorbreken de marketingruis, waardoor de kosten voor klantenwerving kunnen dalen en er snel echte verbindingen met hun doelgroep ontstaan. Door de authenticiteit en invloed van hun gekozen persoonlijkheden te benutten, creëren deze merken onmiddellijk een band met klanten, die verder gaat dan alleen de transactie. De aanwezigheid van gerenommeerde zakelijke leiders aan het roer zorgt ervoor dat deze ondernemingen zijn gebouwd voor succes op de lange termijn, waardoor ze zich positioneren als legitieme spelers in de e-commercesector.

Naarmate het e-commercelandschap zich verder ontwikkelt, bieden merken onder leiding van influencers een strategisch voordeel doordat ze de kracht van invloedrijke persoonlijkheden combineren met uitzonderlijke producten en sterk zakelijk inzicht. Door gebruik te maken van het gevestigde bereik van influencers omzeilen deze merken traditionele marketinguitdagingen, creëren ze een impactvolle aanwezigheid en bouwen ze vanaf het begin een echte band met klanten op. Het resultaat is een unieke combinatie van celebrity-invloed, productkwaliteit en ondernemende briljantie die deze merken naar de voorhoede van de markt stuwt en een nieuwe standaard voor succes in de e-commercewereld neerzet.

Is er een trend uit het verleden die nu gemeengoed is in e-commerce en waarop je 50% meer tijd zou hebben besteed? Welke trend en waarom?

Gemeenschap, gemeenschap, gemeenschap. Groei gedreven door de gemeenschap is de weg van de toekomst. Het kost echter tijd om een echte gemeenschap op te bouwen. Omdat dat zo lang duurt, is het cruciaal dat merken nu beginnen. Als merk hoef je je geen zorgen te maken als je nog niet bent begonnen met het opbouwen van een gemeenschap—dit is nog steeds een nieuwe trend en nog geen gemeengoed, maar het is wel iets waarop je je vandaag moet richten.

Vooruitkijkend: wat zijn de grootste kansen en uitdagingen voor de e-commercebranche en hoe ben je van plan deze de komende jaren aan te pakken?

De wereld van e-commerce heeft de afgelopen jaren een opmerkelijke transformatie ondergaan.

Van 2019 tot 2021 leek het alsof iedereen moeiteloos een eenvoudige Shopify-website kon opzetten, Facebook-advertenties kon uitvoeren en aanzienlijke winst kon maken zonder zich met het bedrijf bezig te houden of contact met klanten te hebben. De komst van iOS 14.5 maakte het targeten via Facebook- en Instagram-advertenties echter moeilijker, waardoor attributie tekort begon te schieten en de sector zich opnieuw moest aanpassen.

Geconfronteerd met deze uitdaging biedt het e-commercelandschap merken, marketeers en bedrijfsleiders een belangrijke kans om zichzelf opnieuw uit te vinden en weer creatief te worden. De afhankelijkheid van Facebook-advertenties en één enkele marketingbron stelde merken, producten en bedrijfsleiders van ondermaatse kwaliteit in staat om te floreren.

De huidige omgeving vereist echter uitmuntendheid op alle fronten om echt succes te behalen. Van merkstrategie en ontwerp tot creatieve content, productkwaliteit, klantenservice, ontwikkeling en bedrijfsvoering: elk aspect moet nauwkeurig worden afgestemd. De sector is uiterst competitief geworden en alleen degenen die op elk gebied uitblinken, kunnen echt floreren.

E-commerce is een slagveld waar de winnaar alles krijgt en waar het cruciaal is om op te vallen tussen alle ruis. In deze bijzonder uitdagende omgeving is middelmatigheid geen optie. De grootste kans ligt in het omarmen van creativiteit en het vinden van innovatieve manieren om je te onderscheiden. Merken moeten boven de massa uitstijgen en klanten boeien met unieke en aansprekende ervaringen. Door creatieve strategieën, onderscheidende merkpositionering en uitzonderlijke uitvoering te benutten, kunnen bedrijven de beloningen grijpen die wachten op degenen die dit moeilijke terrein succesvol doorkruisen.

Als je een beweging zou kunnen starten die het meeste goed zou doen voor de meeste mensen, welke beweging zou dat dan zijn?

In de e-commercewereld denk ik dat er problemen zijn met de balans tussen werk en privéleven. Ik zou een beweging starten om culturen op te bouwen zoals de cultuur die we bij Varfaj hebben opgebouwd. Een cultuur waarin goed werk wordt geleverd en betekenisvolle relaties worden onderhouden, kan niet genoeg worden gewaardeerd.

Op welke tactiek of strategie voor het "volgende grote ding" zouden leiders in de e-commerce zich moeten richten? 

Bouw nu aan je community, of zoek over twee jaar naar een baan.

Waar heeft iedereen het mis over e-commerce? 

De huidige manier om een community op te bouwen werkt niet. Een community bestaat niet uit sms-berichten of een blog.

Wat lees je momenteel? 

Geen regels, regels van Reid Hoffman van Netflix. Fenomenaal boek over het opbouwen van een bedrijfscultuur. 

Welk product, hulpmiddel of welke dienst zou je willen dat bestond? 

Een AI die ChatGPT namens mij opdrachten geeft.

Welk product gebruik je momenteel obsessief? 

Hotjar is simpelweg het beste voor sessieopnames.

Hoe kunnen onze lezers je werk online verder volgen?

De website van Varfaj: varfaj.com

Maar de beste plek is waarschijnlijk mijn LinkedIn. Volg me daar en laten we het gesprek voortzetten!

---

Meer geweldige ECM-content:

• 8 trends op het gebied van e-commercepersonalisatie voor 2023 en daarna
• E-commercestrategie voor TikTok: 5 tips om optimaal gebruik te maken van de grote verkoopcampagne van ByteDance
• Wat is een e-commercechatbot: typen, manieren om deze te gebruiken en voordelen voor je online winkel
• 8 e-commercetrends die de toekomst van online winkelen in 2023 bepalen
• Waarom influencermarketing in de e-commerce een onmisbare strategie voor je bedrijf is
• Wat merken kunnen leren van de negatieve reacties op de influencerreis van Shein
• Strategie voor vraaggeneratie: 4 essentiële best practices voor B2B-merken
• ECM-PODCAST: Hoe je communitymarketing kunt benutten voor e-commercegroei