Le guide du e-commerce durable – Rencontre avec les auteurs : Neil Clark

Que signifie la durabilité numérique pour vous ?

La durabilité, dans son sens le plus large, consiste à placer tout ce qui vit sur Terre sur un pied d’égalité. Il est crucial que les gouvernements, les entreprises et les individus placent la durabilité au cœur de toutes leurs actions. 

En ce qui concerne plus spécifiquement la durabilité numérique, c’est simplement une autre façon d’envisager bon nombre de bonnes pratiques qui sont aussi bénéfiques pour l’utilisateur final : SEO, accessibilité et performance, par exemple. Cela nécessite un certain investissement initial, mais cela réduira sans aucun doute votre empreinte carbone, ce qui baissera vos coûts par la même occasion. 

Chez Manifesto, je parle à nos clients de la durabilité de leurs services, de leurs produits numériques et de leurs sites web. Il peut être difficile pour un petit groupe de personnes de comprendre l’ampleur de leur empreinte et comment la maîtriser. Mais il faut la comprendre pour pouvoir apporter un changement significatif. C’est un point clé. 

De quoi parle votre chapitre ?

L’essentiel de ce que j’aborde est que l’on retrouve trois grands axes : le contenu, le design et la technologie, dans lesquels il faut réfléchir à comment réduire le transfert de données. C’est ce qui rend le web plus équitable et moins énergivore en carbone. 

Si vous facilitez la recherche d’un contenu sur votre site, par exemple, l’utilisateur n’aura pas à relancer plusieurs fois une recherche sur Google ou à naviguer sur plusieurs pages pour obtenir une réponse à sa question. C’est positif d’un point de vue émissions, mais c’est aussi une bonne expérience utilisateur. 

Le temps passé sur un site est un indicateur clé de performance dans le secteur digital. Nous cherchons constamment à retenir l’attention des internautes, en mesurant le temps passé et le nombre de pages consultées. Mais en réalité, il faudrait inverser cette logique et mesurer la rapidité avec laquelle une personne trouve ce qu’elle cherche sur un site avant de pouvoir passer à autre chose dans sa vie quotidienne.

Côté design, il est important de réduire le nombre d’images et de vidéos. Cela ne veut pas dire qu’on doit avoir seulement du texte noir sur blanc, mais chaque image doit avoir une vraie utilité. Il faut éliminer les images d’illustration génériques (stock) et les vidéos aguicheuses en lecture automatique. 

Enfin, la partie technologique consiste à rendre les sites web plus rapides et les performances aussi bonnes que possible, ce qui réduit aussi les émissions. Cela comprend les sites statiques, les derniers systèmes de gestion de contenu et leur découplage du front-end, ainsi que des revues de code régulières. 

Pourquoi un projet digital devrait-il avoir un budget carbone en plus d’un budget financier ?

Évidemment, les sites e-commerce sont souvent très riches en images. Il faut des photos et des vidéos pour mettre les produits en valeur, mais cela signifie que la taille des fichiers sera importante. Si cela consomme une grande partie de votre budget carbone, il faut alors trouver comment réduire les émissions à d’autres endroits du site, changer d’hébergeur pour un fournisseur utilisant de l’énergie renouvelable, ou alors supprimer une partie des émissions issues de votre chaîne d’approvisionnement. 

Nous devons penser au carbone en même temps que l’argent, exactement de la même façon, car en tant que société, nous avons très peu de culture carbone. Nous ne savons pas vraiment d’où proviennent nos émissions et ce qui représente une émission faible ou forte. Fixer des budgets carbone pour nos projets est le seul moyen d’apprendre à comprendre comment réduire notre impact. Une fois que vous savez où elles se trouvent, vous pouvez agir de manière ciblée. 

Chez The Panoply, je suis responsable de la mesure, la réduction et la compensation de nos émissions carbone. Nous venons de finir notre audit carbone pour les dernières années fiscales et nous savons désormais d’où provient chaque gramme de carbone dans notre entreprise. 

Nous avons découvert que 98,5 % de nos émissions sont concentrées dans le scope 3, les émissions indirectes qui se produisent au sein d'une entreprise. La grande majorité provient de notre chaîne d'approvisionnement – et nous sommes un cabinet de conseil digital, nous ne fabriquons aucun produit physique ! Un autre pan important concerne les trajets domicile-travail des employés, ce qui inclut le télétravail. Nos maisons sont moins efficaces que nos bureaux, et nous avons constaté que pendant les confinements dus à la COVID-19, nos émissions ont en réalité augmenté. Nous ne l'aurions jamais su si nous n'avions pas examiné les données.

À quel point la collaboration et l'ouverture de discussions entre équipes sont-elles importantes ?

Lorsque Manifesto a travaillé avec le Climate Group pour réduire son empreinte carbone numérique, nous nous sommes réunis en équipe et avons commencé à échanger nos idées. L'équipe de développement a compris ce que nous cherchions à accomplir, tout comme l'équipe de design. C'est à ce moment-là que naissent les meilleures idées. Les gens proposaient des choses auxquelles je n'aurais jamais pensé. 

Un de nos développeurs Drupal, par exemple, a réécrit les modèles qui composent le système de gestion de contenu Drupal. Cela a permis d'économiser énormément de transferts de données en réduisant tout ce qui était intégré inutilement. Personne ne prend le temps de toucher aux modèles parce qu'ils proviennent directement de la dernière version de Drupal, donc on pense que tous ces éléments sont nécessaires. Mais il est intervenu pour supprimer une grande partie des éléments par défaut qui étaient superflus.

On dit souvent que l'on peut innover davantage quand on introduit des contraintes, et c'est un très bon exemple à ce sujet. 

Y a-t-il des ressources que vous aimeriez recommander ?

Le livre de Tom Greenwood, Sustainable Web Design, est remarquablement bien écrit et guide parfaitement à travers les différentes étapes pour aborder cette question. Il existe un site Web associé appelé sustainablewebdesign.org, créé par Wholegrain Digital en collaboration avec Mightybytes, qui répertorie de nombreuses ressources pertinentes.

J'ai également contribué à The Green Pages du BIMA Sustainability Council, une liste de ressources participative pour aider les organisations et les individus à comprendre, mesurer et réduire leur empreinte carbone numérique. Tout ce que nous avons trouvé utile lors de nos recherches sur le sujet y est intégré. 

Je me suis aussi abonné à l'excellente newsletter de Carbon Brief, qui traite de manière plus générale du changement climatique mais contient beaucoup d'informations transférables à l'industrie numérique, par exemple sur la façon dont la durabilité est liée à votre chaîne d'approvisionnement et à votre réseau de transport.

Bien avant de m'investir dans la durabilité, je m'étais abonné à la newsletter innovation de Springwise. Évidemment, la durabilité est aujourd'hui un domaine en forte croissance en matière d'innovation, et leur dernière newsletter – Sustainable Source – propose toutes les deux semaines une sélection des innovations vertes les plus récentes et inspirantes, comme de nouveaux matériaux d'emballage écologiques, ainsi que des analyses approfondies sur toutes sortes de défis liés à la durabilité.

Il existe également de nouvelles recherches sur l'impact carbone de la diffusion vidéo en streaming, qui suggèrent que la réduction du transfert de données d'un site web n'est peut-être pas le bon axe de réflexion. Le livre blanc recommande de se concentrer davantage sur l'infrastructure, car réduire la taille de votre site n'a qu'un faible effet sur vos émissions. C'est encore un domaine émergent qui évolue très rapidement. 

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