El Manual del Comercio Electrónico Sostenible – Conoce a los Autores: Neil Clark
En esta serie, estamos presentando a los autores de The Sustainable Ecommerce Handbook, nuestro ebook sobre cómo construir tiendas online ecológicas y eficientes, disponible para descargar gratis aquí.
Esta vez, conocemos a Neil Clark, líder de diseño de servicios en Manifesto y estratega ambiental en The Panoply. Neil siente pasión por ayudar a salvar el planeta y, durante los últimos 18 meses, ha investigado y concientizado sobre el impacto de la industria digital en el clima, al mismo tiempo que identifica e implementa soluciones que ayudan a reducir las emisiones de carbono. También es presidente del comité directivo de la huella de carbono digital en la Sustainable Digital Infrastructure Alliance y miembro del Consejo de Sostenibilidad de BIMA.
Aquí Neil explica cómo las decisiones de diseño, contenido y tecnología pueden mejorar la sostenibilidad de los sitios web, por qué necesitamos cambiar la manera en que medimos el éxito de los productos digitales, por qué cada proyecto digital debería tener un presupuesto de carbono junto con un presupuesto financiero, y por qué todo se trata de colaboración efectiva.
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¿Qué significa la sostenibilidad digital para ti?
La sostenibilidad, en su sentido más amplio, trata de situar a todo lo que habita la tierra en condiciones más equitativas. Es fundamental que gobiernos, empresas e individuos sitúen la sostenibilidad en el centro de todo lo que hacen.
En cuanto a la sostenibilidad digital, en particular, es solo otra perspectiva desde la que contemplar muchas otras buenas prácticas que también benefician al usuario final: SEO, accesibilidad y rendimiento, por ejemplo. Requiere algo de inversión inicial, pero, sin duda, reducirá tu huella de carbono, lo que a su vez reducirá tus costes.
En Manifesto, hablo con nuestros clientes sobre la sostenibilidad de sus servicios, productos digitales y sitios web. Puede ser difícil para un pequeño grupo de personas comprender la magnitud de su huella y cómo controlarla. Pero necesitas entenderla para poder implementar cambios significativos. Esa es una parte clave.
¿De qué trata tu capítulo?
El núcleo de lo que abordo es que existen ámbitos relacionados con el contenido, el diseño y la tecnología en los que hay que pensar para reducir la transferencia de datos. Eso es lo que hace que la web sea más justa y menos intensiva en carbono.
Si permites que alguien encuentre contenido en tu sitio fácilmente, por ejemplo, no buscará en Google una y otra vez ni visitará varias páginas solo para encontrar la respuesta a su pregunta. Eso es bueno desde el punto de vista de las emisiones, pero también es una buena experiencia de usuario.
El tiempo en el sitio es un indicador clave de rendimiento en la industria digital. Intentamos constantemente mantener la atención de las personas en nuestros sitios, midiendo cuántos minutos pasan y cuántas páginas visitan. Pero, en realidad, deberíamos cambiar este enfoque y medir cuán rápido podemos lograr que alguien complete una tarea en un sitio web y luego lo abandone para seguir con su vida.
En cuanto al diseño, es importante reducir las imágenes y videos. Eso no significa que todo tenga que ser texto en blanco y negro, pero las imágenes deben estar ahí por un motivo real. Debemos eliminar las fotos de stock y los videos de clickbait que se reproducen automáticamente.
La tecnología, finalmente, trata de hacer que los sitios web sean lo más rápidos y eficientes posible, lo que también reduce las emisiones. Esto incluye sitios web estáticos, los más recientes sistemas de gestión de contenido y desacoplarlos del front-end, así como revisiones constantes del código.
¿Por qué un proyecto digital debería tener un presupuesto de carbono junto con uno financiero?
Obviamente, los sitios de ecommerce suelen tener muchas imágenes. Necesitas imágenes y videos para mostrar los productos, pero el tamaño de los archivos será grande. Si consume gran parte de tu presupuesto de carbono, entonces tienes que plantearte cómo reducir las emisiones en otras áreas del sitio, si puedes cambiar a un proveedor de hosting que use energía renovable, o si puedes eliminar algunas emisiones de tu cadena de suministro.
Debemos pensar en el carbono de la misma manera que en el dinero porque, como sociedad, tenemos muy poca cultura carbonífera. Realmente no sabemos de dónde vienen nuestras emisiones, ni cuál es pequeña o grande. Poner presupuestos de carbono en nuestros proyectos es la única manera en que podemos aprender a reducir nuestras emisiones. Una vez que sabes dónde están, puedes actuar sobre ellas.
En The Panoply, soy responsable de medir, reducir y compensar nuestras emisiones de carbono. Acabamos de finalizar nuestra auditoría de carbono de los dos últimos ejercicios fiscales y ahora sabemos de dónde proviene cada parte de carbono en nuestro negocio.
Descubrimos que el 98,5 por ciento de nuestras emisiones están concentradas en el alcance 3, las emisiones más indirectas que se producen en una empresa. La gran mayoría de esto proviene de nuestra cadena de suministro; ¡y somos una consultoría digital, no fabricamos productos físicos! Otro gran segmento son los desplazamientos de los empleados, lo que incluye el trabajo remoto. Nuestras casas son menos eficientes que nuestras oficinas y descubrimos que durante los confinamientos por la COVID-19 nuestras emisiones en realidad aumentaron. No habríamos sabido nada de esto si no hubiéramos analizado los datos.
¿Qué importancia tienen la colaboración y comenzar conversaciones entre equipos?
Cuando Manifesto trabajó con el Climate Group para reducir su huella de carbono digital, nos reunimos como equipo y empezamos a intercambiar ideas. El equipo de desarrollo entendía lo que queríamos lograr, así como el equipo de diseño. Es ahí donde surgen las mejores ideas. La gente sugería cosas en las que yo jamás habría pensado.
Uno de nuestros desarrolladores de Drupal, por ejemplo, reescribió las plantillas que conforman el sistema de gestión de contenidos Drupal. Esto ahorró una gran cantidad de transferencias de datos al reducir elementos que venían por defecto. Nadie suele tocar las plantillas porque vienen directamente de la última versión de Drupal, así que la gente piensa que todo eso tiene que estar allí. Pero él entró y eliminó un montón de cosas predeterminadas que no eran necesarias.
A menudo se dice que se puede innovar mejor cuando se introducen limitaciones, y esto es un muy buen ejemplo de ello.
¿Hay recursos que te gustaría recomendar?
El libro de Tom Greenwood Diseño Web Sostenible está excelentemente escrito y guía de manera clara por las fases para abordar esta situación. Hay un sitio web complementario llamado sustainablewebdesign.org, que Wholegrain Digital ha creado junto con Mightybytes, donde encontrarás una excelente lista de recursos.
También he colaborado en The Green Pages del BIMA Sustainability Council, una lista de recursos de acceso comunitario para ayudar a organizaciones e individuos a comprender, medir y reducir su huella de carbono digital. Incluye todo lo que encontramos útil al investigar sobre el tema.
También me he suscrito al excelente boletín de Carbon Brief, que aborda el cambio climático en un sentido mucho más amplio pero ofrece información muy útil para la industria digital, por ejemplo sobre cómo la sostenibilidad se relaciona con la cadena de suministro y la red de transporte.
Y mucho antes de involucrarme en sostenibilidad, ya estaba suscrito al boletín de innovación de Springwise. Obviamente, la sostenibilidad es ahora un gran campo de crecimiento en innovación, y su boletín más reciente – Sustainable Source – es una selección quincenal de las innovaciones verdes más nuevas e inspiradoras, como nuevos materiales para empaques sostenibles, además de análisis en profundidad sobre todo tipo de retos vinculados a la sostenibilidad.
También hay nuevas investigaciones sobre el impacto de carbono del video en streaming, que sugieren que la idea de reducir la transferencia de datos de un sitio web podría no ser el mejor enfoque. El informe recomienda centrarse más en la infraestructura, ya que reducir el tamaño de tu web tiene un impacto muy limitado en tus emisiones. Esta sigue siendo un área muy joven en constante evolución.