I denne interviewserie taler vi med ledere af e-handelsvirksomheder, som kan dele deres strategier til at skabe et succesfuldt e-handelswebsted. Som en del af denne serie havde jeg fornøjelsen af at interviewe Jonathan Brax.
Jonathan Brax
Jonathan Brax er grundlægger og administrerende direktør for Techable.com, et teknologisk e-handelswebsted med speciale i istandsat teknologi. Brax skabte Techable som en markedsplads for at fremme en bæredygtig fremtid ved at give istandsat teknologi et nyt hjem.
Jonathan har arbejdet i ITAD-branchen i et årti og har en stærk baggrund inden for webudvikling, salg og markedsføring. Han er tidligere uddannet fra Loyola University i Chicago med en bachelorgrad i naturvidenskab. Jonathan er far til tre drenge og gift med sin hustru, Emily Brax.
Kan du fortælle os lidt om din baggrund, og hvordan du kom i gang?
Som mange unge havde jeg ingen idé om, hvad jeg ville med mit liv. Mine forældre opfordrede mig altid til at finde et arbejde og finde ud af, hvad jeg brændte for. Problemet var, at jeg virkelig ikke brændte for nogen form for uddannelse eller arbejde.
Jeg skiftede mellem en række forskellige jobs, herunder tjener, bartender, psykiatrisk rådgiver og dør-til-dør-sælger, for blot at nævne nogle få. Jeg var altid god til at tale med mennesker og søgte mod jobs, hvor jeg kunne bruge disse evner.
Jeg husker, at jeg var fascineret af computere og teknologi. Jeg husker den første computer, jeg nogensinde så i børnehaven. Jeg var den slags barn, der legede rundt i DOS for at finde ud af, hvad jeg kunne lære. Som barn i begyndelsen af 90'erne husker jeg, at jeg knækkede den forældrekontrolsoftware, som mine forældre installerede på familiens computer.
Jeg endte med at gå på Loyola University. Jeg gik fra fag til fag og forsøgte at finde ud af, hvad der motiverede mig. Problemet var, at ingen af dem rigtig gjorde det. Jeg havde altid været interesseret i internettet, men Loyola tilbød ikke nogen form for e-handelskurser.
Omkring mit tredje studieår gik min bærbare computer i stykker, og jeg besluttede mig for at lede efter en brugt MacBook Pro. Jeg gennemsøgte Craigslist for at finde et godt tilbud og endte med min første MacBook Pro 15" fra 2009. Jeg elskede den. Jeg endte med at sælge denne MacBook Pro for 100 $ mere, end jeg havde givet for den, og fandt et godt tilbud på en MacBook Pro 15" fra 2010.
Det, der begyndte som en nødvendig søgning, blev til en leg for at se, hvor mange gange jeg kunne gentage det. Jeg gennemgik og analyserede alle de brugte Apple-produkter, indtil jeg fandt et, der havde potentiale til videresalg.
Jeg begyndte at "flippe" disse computere og opdagede, at jeg faktisk kunne tjene nok penge til at klare mig gennem studiet. Jeg gik videre til at flippe DSLR-kameraer, XBOX og stort set alle eksisterende Apple-produkter. Jeg mødte tilfældige mennesker og tjente lidt penge undervejs. Det var meget nemmere end det frygtede 9-17-job.
Jeg fortalte min familie og mine venner, hvad jeg lavede, og selvfølgelig mødte jeg en masse pessimisme. Jeg fik at vide, at jeg burde fokusere på et "rigtigt arbejde" og på studiet. Jeg fik at vide, at det var farligt, og jeg havde et par episoder, der kunne betegnes som sådan.
Kan du fortælle om en historie om den sjoveste fejl, du begik, da du lige var begyndt? Kan du fortælle os, hvilke erfaringer eller "læringspunkter" du fik ud af det?
Da jeg startede min første virksomhed, Great Buy Electronics, vidste jeg intet om e-handel, webudvikling eller forretning. Jeg havde bare en idé.
En af mine livslange venner investerede i udviklingen af Great Buy Electronics, og vi begyndte faktisk at få ordrer. Kunderne sendte deres teknologiprodukter til os med FedEx.
Ikke længe efter mødte jeg min tidligere forretningspartner. Han kontaktede mig for at købe fem Mac-computere (et af mine større salg på det tidspunkt). Efter adskillige samtaler over to år endte vi med at fusionere virksomhederne, og senere købte vi min ven ud af virksomheden.
Det er let at tro, at det er det rigtige valg at have en partner, men det var ikke min erfaring. Der var dobbelt så mange idéer, men også dobbelt så mange uenigheder. For eksempel besluttede han, at han ville lease en firmabil, og det skulle jeg også. Han havde et problem med at bruge penge og brugte dagene på at se britiske sæbeoperaer. Jeg endte med at sælge mine aktier til ham sammen med min oprindelige hjemmeside.
Det er sjovt, hvordan verden fungerer, men jeg endte med at købe "Great Buy Electronics"-webstedet tilbage i 2017, efter at han lukkede virksomheden. Webstedet var bygget på CakePHP, så vi var nødt til at gennemarbejde det fuldstændigt. I dag hedder det SellMac. SellMac er et tilbagekøbswebsted, der tilbyder øjeblikkelige tilbud på brugt teknologi. Brugerne kan udskrive forudbetalte etiketter og sælge deres enheder sikkert og nemt.
Jeg lærte meget af den oplevelse, men først og fremmest at finde de rigtige mennesker at indgå partnerskab med og stole på min mavefornemmelse. Jeg vidste fra starten, at jeg havde fat i noget godt, og at jeg aldrig havde haft brug for en partner.
Er der en bestemt person, du er taknemmelig for, og som hjalp dig med at nå dertil, hvor du er i dag?
Begge mine forældre er iværksættere. Jeg hørte dem ofte diskutere forskellige idéer om morgenen, inden de tog af sted på arbejde.
Da jeg var teenager, var jeg i en dagligvarebutik sammen med min far. Vi så nogle digitale kikkerter, der blev solgt med stort afslag, omkring 75 % under den vejledende udsalgspris. Vi lagde dem på eBay og fordoblede vores penge. Vi begyndte at køre rundt til alle de omkringliggende butikker og købe alle de nedsatte kikkerter. Det var min første rigtige smagsprøve på e-handelsverdenen.
Hvad laver din e-handelsvirksomhed? Hvad var det “aha-øjeblik”, der førte til idéen til din nuværende e-handelsvirksomhed?
Techable blev skabt som en gennemsigtig markedsplads til køb og salg af teknologiprodukter. I mine første år i branchen så jeg en masse misinformation og bedrag inden for ITAD-området. Mange sælgere giver et helt forkert billede af deres produkter, og der er mange “virksomheder”, som dukker op og forsvinder igen.
Vi vil ændre den måde, verden ser på teknologi på. Vi vil skabe et hjem for alle teknologiprodukter, herunder brugt, gammelt og kasseret teknologi. Vi ser hvert stykke teknologi som en mulighed.
Jeg er ikke sikker på, at jeg havde ét enkelt “aha-øjeblik”; det var snarere mange over mine år inden for ITAD-området. Jeg kan godt lide løbende at studere branchen og finde ud af, hvilke behov der ikke bliver opfyldt, og hvordan jeg kan løse de eksisterende problemer.
Hvad var den oprindelige vision for din virksomhed? Hvilke problemstillinger forsøgte du at løse for dine kunder?
I en verden med det nyeste og bedste tænkte jeg, at der måtte være en bedre måde at håndtere brugt, glemt og kasseret teknologi på. Der findes markedspladser som eBay og Amazon, men de kan lidt af det hele uden at være specialister i noget. Jeg ville skabe en virksomhed, der specialiserer sig i teknologi. Det bliver sjældent omtalt, men jagten på skinnende ny teknologi skaber ødelæggende konsekvenser. Elektronisk affald udgør 2 % af USA's affald på lossepladser, men står for 70 % af det samlede giftige affald. Jeg vidste, at der måtte være en bedre måde. Jeg satte mig for at skabe en platform, der giver teknologien et nyt liv.
Der findes mere end 12 millioner e-handelsvirksomheder. Hvad mener du gør, at jeres virksomhed skiller sig ud?
Hver dag holder vi morgenmøder, hvor vi taler om vores mål og fremskridtene med tidligere mål. Der er mange virksomheder, som prioriterer kortsigtet profit over at skabe et velrenommeret brand. Vores mål er at opbygge et brand, som folk genkender. Vi har også nogle af branchens bedste anmeldelser og mest loyale kunder.
Jeg byggede det på en platform med oplysninger om alle Apple-enheder, som Apple har skabt. Vi har endda en dekoder til serienumre. Det var alt sammen en enorm opgave, og vi arbejder stadig på at forbedre den i dag. Mit mål var at skabe en omfattende informationskilde, hvor brugerne kunne lære om, købe og sælge Apple-produkter. Det har nu været omkring seks år undervejs, men vores database tiltrækker organisk titusindvis af brugere om måneden.
Ud fra din erfaring og succes, hvad er de fem vigtigste ting, man skal vide for at opbygge et meget succesfuldt e-handelswebsted?
1. Opbyg et brand
At skabe et brand er eksponentielt vigtigere end at tjene en hurtig skilling. Et brand forvandler dine kunder til tilbagevendende kunder og fører til anbefalinger. Vores tilbagevendende kunder og anbefalinger er rygraden i vores virksomhed. Internettet er fyldt med “virksomheder”, som dukker op og forsvinder igen, og som leder efter en hurtig skilling. Et brand giver dig en vedvarende indtjening. Det, der adskiller de to ting, er at skabe en virksomhedskultur og et godt omdømme. Vi stræber efter at opbygge et brand med moral, som skaber kunder for livet og prioriterer kunden.
2. Skab og vedligehold relationer
Vores relationer til kunderne er kernen i vores succes. For nogle år siden modtog jeg en e-mail med blot et par sætninger og et telefonnummer. Afsenderen spurgte, om vi kunne levere et lille antal Mac Mini'er. Jeg havde travlt, men jeg tog mig tid til at ringe til nummeret. Det viste sig, at e-mailen kom fra en af verdens største sociale medievirksomheder. Denne ene e-mail, som jeg næsten ignorerede, førte til en tilbagevendende kunde, og vi har indtil videre behandlet tusindvis af avancerede Apple-produkter til app-test. Vi har haft mange lignende situationer, som har givet os store aftaler med en række virksomheder, skoler og offentlige organisationer. Det ene opkald eller den ene e-mail, som du vælger ikke at ignorere, kan ændre din virksomhed og dermed dit liv.
3. Overgå forventningerne
Folk tror ofte, at vores anmeldelser er falske, fordi vi har næsten fem stjerner på alle platforme. Vi har et enkelt motto, som jeg mener adskiller os fra resten, nemlig: Hvis du ikke er tilfreds, er vi det heller ikke. Vi ønsker, at vores kunder vender tilbage og anbefaler os til deres kolleger og venner. Det hele begynder med at overgå kundens forventninger. Alle dele af vores proces er tilrettelagt, så vores kunder får den bedst mulige oplevelse. Vi gør os meget tilgængelige via telefon, e-mail og chat for at sikre, at vores kunder føler sig godt taget hånd om.
4. Geninvester
Jeg tror fuldt og fast på at geninvestere i min virksomhed. Vores overskud geninvesteres altid i virksomheden i form af webudvikling, markedsføring, SEO samt ansættelse af nye kontrahenter og medarbejdere.
Det er ekstremt vigtigt at være foran udviklingen. Når man får et overskud, kan det være fristende at gå ud og købe en ny bil eller et nyt hus, men sådan arbejder jeg ikke. Jeg tror på at bruge overskuddet til at tjene endnu flere penge på længere sigt.
5. Analysér, lær, og voks
Hvis du ikke lærer, taber du. Når du først har haft succes inden for e-handel, er det let at blive selvtilfreds og glemme de trin, der har gjort dig succesfuld. Det er på dette tidspunkt, vi er nødt til at presse os selv til at bevare sulten.
Det handler alt sammen om tallene. Jeg bestræber mig på at lære alt, hvad jeg kan, om mine succeser og fiaskoer. Jeg elsker at lære, hvad vi gør godt, og hvad vi kan forbedre.
Hvis der var én del af processen med at udvikle et e-handelswebsted, som du ville have brugt 50 % mere tid på, hvad skulle det så være, og hvorfor?
Det, der virkelig kan adskille dig fra konkurrenterne, er at skabe et stærkt brand, der formidler tillid. Når du først har den type brand, handler det alt sammen om markedsføring og opbygning.
Kan du nævne nogle eksempler på værktøjer eller software, som du mener i høj grad kan styrke nye e-handelsbrands, så de bliver mere effektive og succesfulde?
Kunstig intelligens og maskinlæring vil gøre tingene meget interessante i de kommende år. Denne type software vil revolutionere den måde, vi skaber e-handel på.
Hvilke fejl ser du oftest administrerende direktører og stiftere begå, når de starter en e-handelsvirksomhed? Hvad kan man gøre for at undgå disse fejl?
Når man lige er begyndt, har man et stramt budget. Jeg har set utallige iværksættere tro, at de har brug for en virksomhedslicens, kontorlokaler, medarbejdere osv., før de overhovedet har afprøvet deres idé. Det er vigtigt at vokse, men der findes ingen genveje til at skabe en virksomhed, der holder i længden.
Hvilket aspekt af at drive et e-handelsbrand bliver efter din erfaring oftest undervurderet?
Et af de mest undervurderede aspekter ved at drive et e-handelsbrand er evnen til effektivt at jonglere med et væld af opgaver og kommunikere med mange mennesker. Det kræver meget tid og god kommunikation at håndtere relationer med medarbejdere, leverandører, kunder, logistikchefer, transportvirksomheder, fragtfirmaer, revisorer osv.
Hvis du kunne starte en bevægelse der ville skabe mest mulig gavn for flest mulige mennesker, hvad skulle det så være?
Jeg vil skabe en bæredygtig verden. Vores økonomi er blevet bygget op omkring idéen om, at det nyeste er det bedste. Denne tankegang har ført til, at vi forurener vores lossepladser med giftigt affald og vores atmosfære med CO2.
Hvordan kan vores læsere følge mere med i dit arbejde online?
Du kan tilføje eller følge mig på LinkedIn:
https://www.linkedin.com/in/jonathan-brax/
Vores websted:
Gå ikke glip af de nyeste tips, indsigter, softwareanbefalinger og ekspertråd fra The Retail Exec. Tilmeld dig vores nyhedsbrev i dag!
Mere fantastisk ECM-indhold:
