O que é o comércio eletrónico sustentável? A definição é fluida e pode começar por informar e incentivar gentilmente os clientes a fazer escolhas de compra mais conscientes do ponto de vista ecológico e social. Uma janela pop-up no checkout poderia apresentar as emissões envolvidas na compra de um determinado produto.
Algumas empresas de comércio eletrónico procuram vender produtos com impactos ambientais mínimos ou reduzidos, ou produtos fabricados com materiais sustentáveis. Os produtos também podem ser obtidos de forma ética ou as empresas podem implementar processos de fabrico orientados para apoiar o bem-estar dos trabalhadores da cadeia de abastecimento.
Os líderes neste setor procuram transformar toda a sua prática empresarial para garantir que os resíduos e as emissões de carbono sejam limitados ou até eliminados através de modelos abrangentes de comunicação de informação ESG.
Uma breve história do comércio eletrónico sustentável
O comércio eletrónico sustentável apresenta uma justificação empresarial básica: a procura dos consumidores existe a par de uma necessidade no mercado. De acordo com um estudo de 2020, muitos consumidores procuram mudar os seus hábitos para se tornarem mais sustentáveis, mas apenas três em cada dez conseguiram fazê-lo. Após a pandemia de COVID-19, os consumidores afirmaram que queriam reduzir os seus níveis de consumo.
Atualmente, mais de metade dos resíduos de plástico a nível mundial é produzida por apenas 20 empresas. A líder do comércio eletrónico Amazon criou uma página de destino para artigos sustentáveis, mas foi criticada pela inclusão de produtos questionáveis e acusada de praticar branqueamento ecológico.
Por outro lado, há algumas empresas de maior dimensão a assumirem a liderança com iniciativas sustentáveis de impacto. A Patagonia, por exemplo, tem sido uma defensora declarada de práticas empresariais mais éticas e sustentáveis. Ao criar produtos de elevada qualidade e longa duração, consegue disponibilizar produtos para revenda que foram recondicionados ou reparados. Isto permite aos entusiastas de atividades ao ar livre reutilizar produtos que, de outro modo, poderiam acabar no lixo.
Critérios de seleção para o comércio eletrónico sustentável
Para ser totalmente transparente, enquanto escrevia este artigo, os meus sentimentos pessoais de urgência e ecoansiedade tornaram-se bastante evidentes. O verão de 2023 registou os piores incêndios florestais de que há memória no meu país natal, o Canadá, e, a nível mundial, as temperaturas subiram para “território desconhecido.”
Este contexto influenciou os critérios de seleção deste artigo. Escolhi empresas que não só orientam os clientes para um consumo mais ecológico e produtos sustentáveis, mas que também introduziram novas soluções para o bem-estar ecológico do planeta.
Algumas fabricam artigos segundo um modelo de economia circular, eliminando os resíduos da equação da produção. Para além dos produtos ecológicos, existem iniciativas sustentáveis como a produção segundo os princípios do comércio justo, materiais reciclados, embalagens ecológicas, cadeias de abastecimento transparentes e reduções da pegada de carbono.
A maioria das empresas aqui apresentadas são novas empresas de menor dimensão, que oferecem uma perspetiva renovada sobre problemas antigos, como a poluição causada pelo plástico, as alterações climáticas e o excesso de resíduos. Algumas empresas de maior dimensão podem estar a adicionar artigos sustentáveis à sua oferta. As empresas disruptivas mais jovens são frequentemente mais ágeis e capazes de adotar modelos empresariais sustentáveis em toda a sua atividade.
Bem, vamos então conhecer a lista restrita de marcas sustentáveis. Tenha em mente que existem muitos mais exemplos. Esta é apenas uma amostra de alguns dos inovadores que me chamaram a atenção.
Setor de produtos de uso geral
Problemas a resolver: Adoramos os nossos objetos. E muitos acabam em aterros. Um dado desanimador para todos os defensores do ecoponto azul é que apenas cerca de 9% do plástico é reciclado. De acordo com um estudo, um produto médio resulta em emissões de carbono equivalentes a 6,3 vezes o seu próprio peso ao longo do seu ciclo de vida.
Os resíduos eletrónicos contribuem enormemente para os aterros, estimando-se que mais de 5 mil milhões de telemóveis sejam deitados fora todos os anos. A empresa de comércio eletrónico de acessórios Pela afirma que são deitadas fora anualmente 1,5 mil milhões de capas de telemóvel.
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A Good Company
A sua solução: São os inventores dos seus próprios produtos de papel e embalagens feitos de pedra, bem como de cabeças de escovas de dentes elétricas feitas de bambu e capas de telemóvel à base de plantas com vidro reciclado. Trabalham com fábricas em todo o mundo para conceber e fabricar produtos com um impacto ambiental reduzido.
Uma maré crescente de inovação eleva os outros, e a A Good Company vende as suas embalagens a outras empresas ao preço de custo, de modo a incentivar práticas de expedição no comércio eletrónico que produzam menos desperdício. A empresa também visa a produção local, obtendo a pedra para o papel a partir de sobras da construção e da indústria transformadora.
A sua prática empresarial: No seu sítio Web, a A Good Company educa e informa os seus clientes sobre o impacto do papel e de outros materiais. Através de uma fundação, doa uma parte dos seus lucros a causas como a charity:water e a Save the Children.
Pela
A sua solução: Inspirado por uma viagem ao Havai, durante a qual o seu filho pequeno desenterrou plástico na praia, o fundador Jeremy Lang decidiu criar acessórios feitos de materiais biodegradáveis. Atualmente, a Pela vende capas para iPhone e iPad, braceletes para relógios inteligentes e outros artigos feitos de um plástico compostável à base de fibras de linho e de um biopolímero de origem vegetal. Estes materiais são testados para garantir que estão isentos de químicos potencialmente nocivos, como BPA, chumbo, cádmio e ftalatos. A empresa canadiana afirma que a sua versão de plástico à base de plantas reduz comparativamente a produção de resíduos em 80%, ao mesmo tempo que diminui as emissões e o consumo de água.
Prática empresarial: A Pela esclarece os consumidores sobre a diferença entre plástico biodegradável e plástico compostável, sendo que este último se decompõe efetivamente em dióxido de carbono, água e biomassa. Recorda aos compradores que os seus produtos não se irão decompor num aterro e não podem ser reciclados. Para compensar as suas emissões de fabrico, a empresa compra créditos de compensação de carbono. A Pela também faz donativos a várias instituições de caridade e organizações sem fins lucrativos, como a Surfrider Foundation e a 1% for the Planet, e recicla as capas de plástico convencionais dos clientes como parte de um programa de retoma.
Indústria dos produtos de limpeza
Problemas a resolver: É fácil deparar-se rapidamente com problemas bastante desagradáveis relacionados com os produtos de limpeza. Com algumas exceções (como uma lei de 2017 na Califórnia), as suas fórmulas e ingredientes não têm de ser divulgados aos consumidores. Isto significa que os clientes podem estar a comprar produtos com fragrâncias e químicos associados a perturbações hormonais ou a outros problemas de saúde. E, quando está a esfregar a banheira ou a sanita, ingredientes questionáveis podem até chegar à água.
Blueland
A sua solução: Para além dos resíduos de plástico, os consumidores estão cada vez mais conscientes dos custos das emissões associadas ao transporte. Não é necessário adicionar água como base aos produtos de limpeza quando um comprimido e uma solução preparada em casa podem fazer o trabalho. A Blueland produz produtos de limpeza, sabonetes e detergentes em comprimidos. A empresa criou frascos que pretende vender aos clientes apenas uma vez, para que estes os possam voltar a encher com os seus próprios comprimidos reutilizáveis. Embora a Blueland utilize fragrâncias sintéticas em alguns dos seus produtos, estas foram certificadas pela Cradle to Cradle quanto à sua segurança para o ambiente e a saúde humana.
Prática empresarial: A empresa é certificada como neutra em carbono, o que significa que tem de compensar as emissões de cada etapa do seu processo de fabrico com créditos de carbono e trabalhar para eliminar futuras emissões. Outro motivo para elogiar a Blueland é o facto de ser honesta e clara com os clientes relativamente aos ingredientes dos seus produtos. A empresa reconhece que não é perfeita, mas está a causar um impacto positivo. Como parte da sua abordagem neutra em carbono, audita o consumo de energia e água nas suas instalações de fabrico e é certificada como uma B Corp.
Indústria do Vestuário
Problemas a resolver: Não é segredo que a moda enfrenta um enorme problema de desperdício, com o lixo têxtil da América do Norte e da Europa a acumular-se em locais distantes. A produção de poliéster e de outros tecidos sintéticos está a causar poluição no fundo dos oceanos. E as taxas de produção de vestuário continuam a aumentar, apesar de apenas cerca de 12% dos têxteis serem reciclados.
MUD Jeans
A sua solução: Talvez já tenha ouvido falar da Rent the Runway. E que tal alugar calças de ganga? É esse o conceito por detrás da MUD Jeans. A empresa utiliza exclusivamente algodão orgânico ou reciclado nos seus produtos e elimina a utilização de produtos químicos nocivos através da implementação de lasers para criar efeitos de desgaste.
Prática empresarial: A MUD Jeans é uma B Corp certificada e pretende alcançar um modelo de economia totalmente circular para o tecido de ganga. O objetivo da empresa é ser a primeira a fabricar calças de ganga a partir de algodão 100% reciclado pós-consumo. Através de métodos de fabrico inovadores, elimina as emissões de ozono e uma das suas fábricas funciona exclusivamente com água da chuva. Garante que os seus materiais são obtidos de forma ética junto de produtores têxteis com condições de trabalho justas e seguras, que não utilizam pesticidas nem quaisquer outros materiais tóxicos. Também quer que os consumidores deixem de lavar as suas calças de ganga com tanta frequência.
Indústria dos Cosméticos
Problemas a resolver: Não consigo propriamente viver sem cosméticos, mas os tubos, frascos com conta-gotas e boiões vazios deixam-me perante um dilema ambiental. A falta de regulamentação dos produtos químicos presentes nos cosméticos também é preocupante, ficando a responsabilidade de garantir a segurança dos ingredientes a cargo das empresas nos Estados Unidos. No que diz respeito à segurança química, os testes cosméticos em animais podem ter impacto no ambiente e são, na verdade, proibidos na Europa.
Muitas empresas de maquilhagem comercializam produtos como sendo “limpos”, embora a ciência sobre os impactos na saúde humana continue a ser objeto de debate. Em grande escala, os ingredientes nocivos podem causar grandes problemas. Mais de 200 milhões de americanos poderão estar a consumir algo presente na sua água potável —químicos eternos, também conhecidos como PFAs e frequentemente presentes em cosméticos. Foi demonstrado que os parabenos e certos tipos de ingredientes de protetores solares podem descolorar os recifes de coral.
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Elate
A sua solução: Para contrariar a grande quantidade de resíduos atribuída aos cosméticos, a maioria dos produtos da Elate Beauty pode ser recarregada e mais de 75% dos seus materiais de embalagem são reutilizáveis, recicláveis ou plantáveis (sim, pode cultivar um jardim com o seu lixo). Toda a sua maquilhagem é livre de crueldade, o que significa que nunca foi testada em animais, e utiliza ingredientes veganos e maioritariamente orgânicos (optando pelo comércio justo quando necessário).
Prática empresarial: A Elate faz donativos a causas sociais e ambientais. Planta uma árvore por cada encomenda de cliente, tendo plantado 15 mil até agora.
Estée Lauder
A sua solução: Fundada no final da década de 1940, a Estée Lauder não é, de forma alguma, tão jovem ou pequena como as outras empresas desta lista. Mas esta gigante dos cosméticos e dos cuidados da pele merece estar nesta lista devido à sua abordagem pioneira e ecológica ao fabrico de maquilhagem. Desde o início dos anos 2000, todos os locais de fabrico e distribuição nos Estados Unidos, no Canadá, no Reino Unido, na Bélgica e na Suíça passaram a não produzir resíduos. Tudo o que não pode ser reciclado ou reutilizado é incinerado para fins energéticos.
Prática empresarial: A Estée Lauder estabeleceu objetivos ambiciosos de sustentabilidade para si própria — incluindo uma frota empresarial de veículos totalmente elétricos até 2030 e pelo menos 75% de embalagens sustentáveis até 2025 (definidas como recarregáveis, recicláveis ou recuperáveis). Em 2021, tinha atingido 59% desse objetivo. A empresa também compensa as emissões produzidas por algumas das suas entregas, contribuindo para a gestão florestal.
Cabe a todos nós garantir um futuro mais verde
Em última análise, não podemos comprar o caminho para um ambiente mais sustentável. Também temos de ajustar os nossos hábitos. Ver as empresas assumirem esta responsabilidade é encorajador, aliviando parte do peso individual que recai sobre os consumidores.
Existem muitas formas de criar um negócio de comércio eletrónico sustentável. Espero que possa retirar inspiração de algumas destas abordagens de resolução de problemas.
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