6 duurzame e-commercemerken voor een groene strategie

Een korte geschiedenis van duurzame e-commerce

Duurzame e-commerce biedt een eenvoudig argument voor bedrijven: de vraag van consumenten bestaat naast een behoefte in de markt. Volgens een onderzoek uit 2020 willen veel consumenten hun gewoonten veranderen om duurzamer te worden, maar slechts drie op de tien zijn daarin geslaagd. Na de COVID-19-pandemie zeiden consumenten dat ze hun consumptie wilden verminderen. 

Momenteel wordt meer dan de helft van het wereldwijde plastic afval geproduceerd door slechts 20 bedrijven. E-commerceleider Amazon heeft een landingspagina voor duurzame artikelen gemaakt, maar is bekritiseerd vanwege twijfelachtige productkeuzes en beschuldigd van greenwashing. 

Aan de andere kant nemen sommige grotere bedrijven het voortouw met impactvolle duurzame initiatieven. Patagonia is bijvoorbeeld een uitgesproken voorvechter van ethischere en duurzamere bedrijfspraktijken. Door hoogwaardige en duurzame producten te maken, kan het bedrijf tweedehandsproducten aanbieden die zijn opgeknapt of gerepareerd. Hierdoor kunnen liefhebbers van het buitenleven producten hergebruiken die anders mogelijk bij het afval zouden belanden. 

Selectiecriteria voor duurzame e-commerce

Volledigheidshalve moet ik zeggen dat tijdens het schrijven van dit artikel mijn persoonlijke gevoel van urgentie en klimaatangst sterk naar boven kwam. In de zomer van 2023 werden in mijn thuisland Canada de ergste bosbranden ooit geregistreerd en wereldwijd stegen de temperaturen tot in onontgonnen terrein.

Deze context heeft de selectiecriteria voor dit artikel beïnvloed. Ik heb bedrijven gekozen die klanten niet alleen aanzetten tot groenere consumptie en duurzame producten, maar ook nieuwe oplossingen introduceerden voor het ecologische welzijn van de planeet. 

Sommige bedrijven produceren artikelen volgens een model van de circulaire economie, waardoor afval uit het productieproces wordt gehaald. Naast milieuvriendelijke producten zijn er duurzame initiatieven zoals eerlijke productie, gerecyclede materialen, milieuvriendelijke verpakkingen, transparante toeleveringsketens en vermindering van de koolstofvoetafdruk.

De meeste genoemde bedrijven zijn kleinere nieuwkomers die met een frisse blik kijken naar al lang bestaande problemen, zoals plasticvervuiling, klimaatverandering en overtollig afval. Sommige grotere bedrijven voegen mogelijk duurzame artikelen toe aan hun assortiment. Jongere vernieuwers zijn vaak wendbaarder en beter in staat om zich volledig aan duurzame bedrijfsmodellen te committeren.  

Goed, laten we de shortlist van duurzame merken bekijken. Houd er rekening mee dat er nog veel meer voorbeelden zijn. Dit is slechts een selectie van enkele vernieuwers die mijn aandacht trokken. 

Sector algemene goederen

Problemen die moeten worden opgelost: We zijn dol op onze spullen. En veel daarvan belandt uiteindelijk op de vuilstort. Een ontmoedigend cijfer voor alle voorvechters van de blauwe afvalbak is dat slechts ongeveer 9% van het plastic wordt gerecycled. Volgens een onderzoek leidt een gemiddeld product gedurende zijn levenscyclus tot een koolstofuitstoot van 6,3 keer zijn eigen gewicht. 

Elektronisch afval draagt in grote mate bij aan de hoeveelheid afval op stortplaatsen: naar schatting worden jaarlijks meer dan 5 miljard telefoons weggegooid. Accessoirebedrijf Pela zegt dat er jaarlijks 1,5 miljard telefoonhoesjes worden weggegooid.  

A Good Company

Hun oplossing: Ze zijn uitvinders van hun eigen papier- en verpakkingsproducten gemaakt van steen, evenals elektrische opzetborstels voor tandenborstels, vervaardigd van bamboe, en plantaardige telefoonhoesjes met gerecycled glas. Ze werken wereldwijd samen met fabrieken om producten te ontwerpen en te vervaardigen met een kleinere impact op het milieu. 

Een opkomend tij van innovatie tilt anderen mee omhoog, en A Good Company verkoopt hun verpakkingen tegen kostprijs aan andere bedrijven om minder verspillende verzendpraktijken in de e-commerce aan te moedigen. Het bedrijf streeft ook naar lokale productie, waarbij de steen voor het papier afkomstig is van restmateriaal uit de bouw en productie.

Hun bedrijfspraktijk: Op hun website informeert en onderwijst A Good Company hun klanten over de impact van papier en andere materialen. Via een stichting doneren ze een deel van hun winst aan goede doelen zoals charity:water en Save the Children.

Pela 

Hun oplossing: Geïnspireerd door een reis naar Hawaï, waar zijn jonge zoon plastic op het strand opgroef, besloot oprichter Jeremy Lang accessoires van biologisch afbreekbare materialen te maken. Pela verkoopt nu hoesjes voor iPhones en iPads, bandjes voor slimme horloges en andere artikelen van composteerbaar plastic, gemaakt op basis van vlaslemen en een biopolymeer van plantaardige oorsprong. Deze materialen zijn getest op de afwezigheid van potentieel schadelijke chemicaliën zoals BPA, lood, cadmium en ftalaten. Het Canadese bedrijf beweert dat hun plantaardige versie van plastic de afvalproductie in vergelijking met conventioneel plastic met 80% vermindert en tegelijkertijd de uitstoot en het waterverbruik terugdringt. 

Bedrijfspraktijk: Pela informeert consumenten over het verschil tussen biologisch afbreekbaar en composteerbaar plastic; dit laatste valt daadwerkelijk uiteen in koolstofdioxide, water en biomassa. Ze herinneren kopers eraan dat hun producten niet zullen afbreken op een vuilstortplaats en niet kunnen worden gerecycled. Om hun productie-uitstoot te compenseren, koopt het bedrijf koolstofcompensatiecredits. Pela doneert ook aan een aantal liefdadigheidsinstellingen en non-profitorganisaties, zoals de Surfrider Foundation en 1% for the Planet, en recycleert de conventionele plastic hoesjes van klanten als onderdeel van een inruilprogramma.

Schoonmaakindustrie

Op te lossen problemen: Met schoonmaakproducten kun je al snel tegen behoorlijk nare problemen aanlopen. Op enkele uitzonderingen na (zoals een wet uit 2017 in Californië) hoeven de formules en ingrediënten ervan niet aan consumenten te worden bekendgemaakt. Dit betekent dat klanten mogelijk producten kopen met geurstoffen en chemicaliën die in verband worden gebracht met hormoonverstoring of andere gezondheidsproblemen. En wanneer je het bad of toilet schrobt, kunnen twijfelachtige ingrediënten zelfs in het water terechtkomen. 

Blueland

Hun oplossing: Naast plasticafval worden consumenten zich steeds meer bewust van de uitstootkosten van verzending. Water toevoegen als basis aan schoonmaakproducten is niet nodig wanneer een tablet en een zelfgemaakte oplossing hetzelfde werk kunnen doen. Blueland produceert schoonmaakproducten, zepen en wasmiddelen in tabletvorm. Het bedrijf heeft flessen ontwikkeld die ze maar één keer aan klanten willen verkopen, zodat die ze kunnen bijvullen met hun eigen herbruikbare tabletten. Hoewel Blueland in sommige producten synthetische geurstoffen gebruikt, zijn deze vanwege hun veiligheid voor het milieu en de menselijke gezondheid gecertificeerd door Cradle to Cradle. 

Bedrijfspraktijk: Het bedrijf is gecertificeerd klimaatneutraal. Dit betekent dat het de uitstoot van elke fase van het productieproces moet compenseren met koolstofcredits en moet werken aan het elimineren van toekomstige uitstoot. Blueland verdient ook lof omdat het eerlijk en duidelijk is tegenover klanten over de ingrediënten van zijn producten. Het bedrijf erkent dat het niet perfect is, maar wel impact heeft. Als onderdeel van zijn koolstofneutrale aanpak controleert het energie- en waterverbruik in zijn productiefaciliteiten en is het gecertificeerd als B Corp.

Kledingindustrie

Op te lossen problemen: Het is geen geheim dat de mode-industrie met een enorm afvalprobleem kampt, waarbij textielafval uit Noord-Amerika en Europa zich opstapelt aan verre kusten. De productie van polyester en andere synthetische stoffen veroorzaakt vervuiling op de oceaanbodem. En de productie van kleding blijft toenemen, hoewel slechts ongeveer 12% van het textiel wordt gerecycled. 

MUD Jeans

Hun oplossing: Misschien heb je weleens van Rent the Runway gehoord. Wat dacht je van jeans leasen? Dat is het concept achter MUD Jeans. Het bedrijf gebruikt in zijn producten bovendien uitsluitend biologisch of gerecycled katoen en elimineert het gebruik van schadelijke chemicaliën door lasers in te zetten om versleten effecten te creëren. 

Bedrijfspraktijk: MUD Jeans is een gecertificeerde B Corp en streeft naar een volledig circulair economisch model voor denim. Het doel van het bedrijf is om als eerste jeans te maken van 100% postconsumenten-gerecycled katoen. Met innovatieve productiemethoden elimineren ze ozonemissies en een van hun fabrieken draait volledig op regenwater. Ze zorgen ervoor dat hun materialen ethisch worden ingekocht bij textielproducenten met eerlijke en veilige arbeidsomstandigheden, die geen pesticiden of andere giftige stoffen gebruiken. Ze willen ook dat consumenten stoppen met het zo vaak wassen van hun jeans. 

Cosmetica-industrie

Op te lossen problemen: Ik kan niet helemaal zonder cosmetica, maar de lege tubes, pipetflesjes en potjes bezorgen me een milieudilemma. Het gebrek aan regelgeving voor chemicaliën in cosmetica is ook zorgwekkend, waarbij de verantwoordelijkheid bij bedrijven in de Verenigde Staten ligt om veilige ingrediënten te garanderen. In verband met de chemische veiligheid kan het testen van cosmetica op dieren gevolgen hebben voor het milieu en is dit in Europa zelfs verboden.  

Veel make-upbedrijven brengen producten op de markt als “schoon”, hoewel de wetenschap over de gevolgen voor de menselijke gezondheid onderwerp van discussie blijft. Op grote schaal kunnen schadelijke ingrediënten grote problemen veroorzaken. Meer dan 200 miljoen Amerikanen zouden iets kunnen binnenkrijgen via hun drinkwater: persistente chemicaliën, ook bekend als PFAS en vaak aangetroffen in cosmetica. Van parabenen en bepaalde soorten zonnebrandingrediënten is aangetoond dat ze koraalriffen verbleken. 

Elate

Hun oplossing: Om het grote aandeel afval dat aan cosmetica wordt toegeschreven tegen te gaan, zijn de meeste Elate Beauty-producten navulbaar en is meer dan 75% van hun verpakkingsmaterialen herbruikbaar, recyclebaar of plantbaar (ja, je kunt met je afval een tuin aanleggen). Al hun make-up is dierproefvrij, wat betekent dat het nooit op dieren is getest, en ze gebruiken veganistische en grotendeels biologische ingrediënten (waar nodig kiezen ze standaard voor fairtrade). 

Bedrijfspraktijk: Elate doneert aan sociale en milieudoelen. Ze planten één boom voor elke bestelling van een klant, wat tot nu toe heeft geleid tot 15K geplante bomen. 

Estée Lauder

Hun oplossing: Estée Lauder werd eind jaren 40 opgericht en is dus zeker niet zo jong of klein als de andere bedrijven op deze lijst. Toch verdient deze cosmeticagigant een plaats vanwege zijn pioniersrol in milieuvriendelijke productiemethoden voor make-up. Sinds het begin van de jaren 2000 zijn alle productie- en distributielocaties in de Verenigde Staten, Canada, het Verenigd Koninkrijk, België en Zwitserland afvalvrij. Alles wat niet kan worden gerecycled of hergebruikt, wordt verbrand voor energiedoeleinden. 

Bedrijfspraktijk: Estée Lauder heeft ambitieuze duurzaamheidsdoelen vastgesteld voor zichzelf – waaronder een volledig elektrisch bedrijfswagenpark tegen 2030 en ten minste 75% duurzame verpakkingen tegen 2025 (gedefinieerd als hervulbaar, recyclebaar of terugwinbaar). In 2021 hadden ze 59% van dat doel bereikt. Het bedrijf compenseert ook de uitstoot die door sommige leveringen wordt geproduceerd door bij te dragen aan bosbeheer. 

Het is aan ons allemaal om een groenere toekomst te garanderen

Uiteindelijk kunnen we ons geen duurzamere omgeving inkopen. We moeten ook onze gewoonten aanpassen. Het is bemoedigend om te zien dat bedrijven deze verantwoordelijkheid op zich nemen, waardoor een deel van de individuele last van consumenten wordt weggenomen.

Er zijn veel manieren om een duurzaam e-commercebedrijf op te bouwen. Ik hoop dat je inspiratie kunt putten uit enkele van deze probleemoplossende benaderingen. 

Geïnteresseerd in meer briljante ideeën? Abonneer je op de nieuwsbrief van The Retail Exec.