Van groen naar algemeen geaccepteerd: 6 stappen om je merk duurzamer te maken

De wereld zoals we die kennen is het afgelopen jaar of daaromtrent veranderd. Elke sector heeft de impact van de COVID-19-pandemie gevoeld. 

Vooral e-commerce heeft een buitengewone verschuiving doorgemaakt, waarbij veel offlinebedrijven er uiteindelijk toe werden aangezet de stap naar online te zetten.

Er wordt gezegd dat de sector wat geconcentreerde groei betreft tot vijf jaar is versneld. In lijn met deze uitbreiding, en ongetwijfeld beïnvloed door de ontnuchterende impact van recente gebeurtenissen in de wereld, is ook ons publiek veranderd.

Klanten kiezen steeds vaker voor merken die opkomen voor hun waarden en een positieve kracht in de wereld willen zijn. Naar schatting 71% van de consumenten koopt liever bij merken die aansluiten bij hun waarden, en bijna de helft van de ondervraagde online shoppers gaf aan dat ze producten en diensten van een merk dat hun persoonlijke waarden schendt zelfs actief zouden mijden.

In dit hoofdstuk onderzoeken we de opkomst – en toenemende verspreiding – van duurzame e-commerce en bespreken we de zes stappen die je kunt nemen om ervoor te zorgen dat je eigen merk gelijke tred houdt met de behoefte aan een duurzamere e-commercesector.

Duurzame e-commerce: groene groeikansen

Duurzame e-commerce is veel verder gekomen dan bamboetandenborstels en bruine papieren verzendzakken. Tegenwoordig vormen de principes van duurzaamheid een belangrijk onderdeel van de waarden van enkele van de grootste merken ter wereld.

Marketing draait steeds meer om milieuvriendelijke boodschappen. Het lijkt erop dat elk nieuw, gelikt direct-to-consumermerk (D2C) zichzelf positioneert als een sociale onderneming.

Of je jezelf nu presenteert als een "ecologisch merk" of niet – het is tijd om serieus over duurzaamheid na te denken. De vraag van consumenten neemt toe en de verwachtingen veranderen. Dit gaat om meer dan lippendienst bewijzen aan een "trendy" promotionele invalshoek. Duurzame e-commerce is blijvend en, eerlijk gezegd, onze planeet kan het zich niet veroorloven dat we ons niet volledig inzetten.

De volgende zes benaderingen, gebaseerd op het duurzaamheidskader van MindfulCommerce, helpen je om je merk duurzamer te maken.

1. De manier waarop je zaken doet

Als je je echt wilt inzetten voor het verduurzamen van je e-commerceactiviteiten, is het essentieel dat je de fundamenten waarop je bouwt grondig onder de loep neemt.

Consumenten worden steeds kritischer – alleen je verpakkingen vervangen door recyclebare verzendzakken zal niet volstaan om aan hun vraag naar echte duurzaamheid te voldoen.

Wat stuwt je merk vooruit? Natuurlijk willen we allemaal winst maken (en als je een personeelsbestand in stand houdt dat afhankelijk is van het inkomen dat je biedt, getuigt het nemen van je verantwoordelijkheid om een levensvatbaar bedrijf te runnen op zichzelf al van een sterke en ethische houding!).

Maar is er meer dan dat wat je elke ochtend uit bed krijgt? Door je merk te verbinden aan een hoger doel, of zelfs aan een reeks duidelijke onderliggende waarden die erop gericht zijn om anderen dan je directe belanghebbenden te helpen, volg je het voorbeeld van veel grote merken.

Denk na over de bredere manier waarop je zaken doet, van verkoopstrategieën tot de e-commercemodellen die je hanteert.

Promoties die overmatige consumptie en onvermijdelijke verspilling aanmoedigen, liggen steeds meer onder vuur. Veel merken keren zich om ecologische en ethische redenen af van de hype rond Black Friday. 

Als het om je stakeholders gaat, neem je dan maatregelen om ervoor te zorgen dat een breder scala aan stemmen en ervaringen wordt vertegenwoordigd? Maak je gebruik van de circulaire of deeleconomie, oftewel denk je na over waar je producten terechtkomen zodra ze niet meer worden gebruikt? Zou je kunnen voorkomen dat ze rechtstreeks op de vuilstort belanden?

Belangrijkste punt: Doe eerst het voorbereidende werk. Bepaal je waarden. Stel duidelijke doelen. Schaf problematische bedrijfspraktijken af die niet bij deze nieuwe richting passen.

2. Verbeteringen in de inkoop

Bekijk de producten die je bedrijf draaiende houden. Als je echt een verschil wilt maken, is het noodzakelijk dat de goederen die je verkoopt deel uitmaken van de oplossing en niet bijdragen aan het probleem. Het is belangrijk om hier weloverwogen en verantwoorde keuzes te maken (ongeacht of je producten verkoopt die als "ecologische" producten worden gepositioneerd!).

Daarnaast is het belangrijk om te streven naar transparantie in de toeleveringsketen. Klanten zijn steeds meer geïnteresseerd in (en kritisch over) de herkomst van de producten die je aanbiedt. Communiceer dit verhaal proactief, bijvoorbeeld door informatiepagina's op je website te wijden aan dit onderwerp of door veelgestelde vragen op productpagina's te plaatsen.

Het verhaal van een product kan een krachtig marketingmiddel zijn – houd hier rekening mee wanneer je je producten inkoopt. Draagt de productie ervan bij aan lokale gemeenschappen, geeft deze op een bepaalde manier iets terug of ondersteunt deze vakmensen? Hoe kan dit de waargenomen waarde ervan verhogen?

Bij het aanpakken van je inkoop is het verstandig om tijd te investeren in het goed in kaart brengen van je toeleveringsketen om gebieden met mogelijk verbeterpotentieel te identificeren.

Het is ook belangrijk om te onthouden dat bij inkoop kleine veranderingen beter zijn dan niets doen. Het is onrealistisch om te verwachten dat je van de ene op de andere dag van leverancier verandert, maar elke vorm van positieve vooruitgang telt en kan verder worden uitgebouwd. Kijk op welke manieren je in ieder geval kunt beginnen met de overgang naar een ethischere toeleveringsketen.

Belangrijkste punt: Koop producten in waar je trots op kunt zijn en onderzoek de mogelijkheden om klanten meer te betrekken bij de herkomst van je producten.

3. Je bedrijfsvoering verduurzamen

Duurzaamheid gaat over meer dan producten en verpakkingen – het runnen van je bedrijf zelf heeft ook gevolgen voor het milieu. Welke stappen zou je kunnen nemen om deze impact te verminderen?

Je ecologische voetafdruk is een goed startpunt, maar het is belangrijk om te onthouden dat deze niet alleen wordt veroorzaakt door de fysieke taken die je uitvoert.

Veel mensen zien over het hoofd dat ook onze digitale activiteiten een ecologische kost met zich meebrengen. Je website mag dan een "immaterieel" bedrijfsmiddel zijn, hij draait op zeer reële datacenters, die een enorme aanslag vormen op de hulpbronnen van onze planeet. Naar schatting kunnen datacenters in 2030 verantwoordelijk zijn voor 3-13% van het wereldwijde elektriciteitsverbruik. Ter vergelijking: de luchtvaartindustrie is momenteel verantwoordelijk voor 2% van de jaarlijkse door mensen veroorzaakte CO2-uitstoot. 

Hoe kun je deze voetafdruk verkleinen? Het gaat verder dan compenseren (maar doe dat alsjeblieft ook!).

Stap voor je fysieke bedrijfslocaties over op groene energieleveranciers en host je e-commercewinkel op een koolstofneutraal platform, zoals Shopify. Ontwerp winkels die minder energie verbruiken. Denk na over de manier waarop je digitaal communiceert. Lees meer over het blootleggen van de verborgen ecologische kost van je e-commercewebsite en e-mail en pas je gewoonten dienovereenkomstig aan.

Belangrijkste punt: Neem afstand van je producten en kijk naar de bredere operationele impact van je bedrijf en de manier waarop het dagelijks functioneert.

4. De bezorging verbeteren

Bezorging is natuurlijk een essentieel onderdeel van e-commerce. Des te meer reden om ervoor te zorgen dat je alle mogelijke maatregelen hebt genomen om de impact van je orderverwerkingsproces te verbeteren.

Je zou kunnen stellen dat bezorging het meest traditionele en "vertrouwde terrein" is als het gaat om duurzame e-commerce. Als bedrijven snel zichtbare verbeteringen willen doorvoeren, is dit vaak het gebied waarin ze hun inspanningen investeren – bijvoorbeeld door over te stappen op gerecyclede verpakkingen (met veel tamtam). Ecologische verpakkingen en het compenseren van bezorgingen zijn nog steeds belangrijk, maar deze acties vormen slechts het topje van de (snel smeltende) ijsberg.

Als e-commercebedrijf kun je nog veel meer doen. Wat dacht je ervan om stappen te ondernemen om het aantal retourzendingen te verlagen en zo een bijzonder frustrante en misschien wel onnodige toevoeging aan de kilometers die je pakketten afleggen tot een minimum te beperken?

Hier wordt niet zo vaak bij stilgestaan, maar door actief de kans te verkleinen dat bestellingen worden teruggestuurd (door betere productbeschrijvingen en afbeeldingen, klantbeoordelingen, door AI aangedreven paskamers en meer aan te bieden), kun je je uitstoot door bezorging drastisch verlagen (en jezelf een hoop geld besparen op verwerking en verzendkosten!).

Belangrijkste punt: Bezorging kan een geweldige kans bieden voor verbetering als het gaat om directe zichtbaarheid—zorg er alleen voor dat dit niet het enige is wat je doet voor de erkenning!

5. Producten: het grotere geheel bekijken

Inkoop is slechts een deel van het verhaal als het gaat om het kiezen van producten die echt een verschil kunnen maken. 

Voordat je een duurzame leverancier kunt vinden, moet je beslissen welk type producten je gaat aanbieden. De rest van je bedrijfsvoering kan brandschoon zijn, maar als je wegwerpproducten van slechte kwaliteit verkoopt die waarschijnlijk snel op stortplaatsen belanden, draag je nog steeds bij aan het probleem.

Het is belangrijk om verder te kijken dan het kopen en verkopen van je producten. Zijn ze gemaakt om lang mee te gaan en bewust te worden aangeschaft? Hoe kunnen ze na hun oorspronkelijke gebruik worden gerecycled, doorverkocht of hergebruikt? Hoe communiceer je hierover en hoe stimuleer je dit?

Veel merken beginnen het potentieel van hun producten na de eerste verkoop te zien. Dat is niet alleen goed voor je bedrijfsresultaat, maar ook voor de planeet. Door een app zoals Recurate in je winkel te integreren om een wederverkoopmarktplaats onder je eigen label toe te voegen, kun je profiteren van de doorverkoop van je producten (vooral effectief voor merkartikelen en producten die hun hoge waarde behouden).

Ook diensten die de levensduur van producten verlengen, komen steeds vaker voor, vooral bij luxemerken. In plaats van goedkoop aan te voelen, verleent het investeren in een product dat bedoeld is om te worden bewaard en gekoesterd juist extra prestige. Zelfs Barbour, de favoriet van koningin Elizabeth, doet eraan mee.

Belangrijkste punt: Kijk naar de volledige levenscyclus van je producten. Zijn ze, als het gaat om overconsumptie, onderdeel van het probleem of van de oplossing?

6. Duidelijke communicatie

De laatste stap op weg naar duurzaam e-commercesucces? Iedereen (en we bedoelen echt iedereen) laten weten welke positieve veranderingen je hebt doorgevoerd.

Het gaat hierbij om meer dan je merk de welverdiende erkenning geven (laten we eerlijk zijn: die verdien je absoluut), maar ook om andere merken te inspireren jouw voorbeeld te volgen en je klanten te blijven leren dat ze meer mogen verwachten van de e-commercemerken waarbij ze ervoor kiezen te winkelen.

Transparantie is hierbij echt essentieel; het is zo belangrijk dat je open en eerlijk bent in de manier waarop je over je acties en de bijbehorende bedoeling communiceert. Nu bewust consumeren echt doorbreekt, hebben veel merken geprobeerd te profiteren van de positieve impuls voor hun merk die met een duurzaamheidsboodschap kan gepaard gaan. 

Greenwashing – wanneer een bedrijf duurzaamheid slechts lippendienst bewijst met een handvol symbolische gebaren (die waarschijnlijk ruimschoots teniet worden gedaan door de bredere operationele impact van het bedrijf) – is niet alleen onethisch, het ondermijnt ook de inspanningen van alle merken die het beter proberen te doen en maakt het publiek steeds cynischer.

Duurzaamheidsrapporten zijn een geweldige manier om een volledig overzicht van je inspanningen en successen te geven. Wees niet bang om iets te laten zien dat minder dan perfect is – vooruitgang en eerlijkheid tellen veel zwaarder. Sommige merken hebben complete websites gewijd aan hun inzet om het beter te doen—hier is een mooi voorbeeld van Gap.

Belangrijkste punt: Duurzaamheid moet op zichzelf duurzaam zijn! Bedrijven moeten worden beloond voor hun inspanningen—wees dus niet bang om open en eerlijk over je inspanningen te praten!

Geef mensen wat ze willen, geef de planeet wat ze nodig heeft

Hopelijk heeft dit hoofdstuk je enthousiast gemaakt over de veranderingen die je in je bedrijf zou kunnen doorvoeren—de verbeteringen die ze kunnen brengen voor je reputatie en winstmarges, evenals de duidelijke voordelen voor de planeet en de mensen die haar hun thuis noemen.

Duurzame e-commerce is de toekomst—en dat moet absoluut ook zo zijn. Nu consumenten zich steeds bewuster en veeleisender opstellen ten aanzien van hogere, ethischere normen, raken merken die deze grote omslag niet zo serieus nemen als ze zouden moeten uiteindelijk achterop.

Geen enkel bedrijf is perfect en de weg naar een duurzamere e-commercebedrijfsvoering is absoluut een reis. Als je liever niet alleen op pad gaat, biedt de MindfulCommerce-community ondersteuning, hulpmiddelen en solidariteit van andere e-commercemerken die dezelfde positieve veranderingen proberen door te voeren als jij.

Als je hebt genoten van wat je uit dit fragment hebt geleerd, zul je dit met plezier lezen: Het handboek voor duurzame e-commerce – Maak kennis met de auteurs: Katie Boothby-Kung

Gerelateerd artikel: Een duurzaamheidsverhaal-audit uitvoeren voor je online winkel