Josh Smallwood di Smallwoods: Come Usare i Social Media per Far Crescere la Tua Azienda Ecommerce
In questa serie di interviste, parliamo con fondatori, CEO e leader di aziende ecommerce su come utilizzare i social media per far crescere la propria attività. Come parte di questa serie, ho avuto il piacere di intervistare Josh Smallwood.
Puoi raccontarci una storia che ti ha portato su questo percorso professionale?
La risposta breve: ero un ragazzo appena uscito dalla scuola di economia, che viveva in un mondo post-2008 con piattaforme social in rapida crescita ed evoluzione, alla ricerca di un'attività da portare online.
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La risposta più lunga è che mi sono laureato proprio mentre i social media stavano iniziando a essere utilizzati come strumento da chi lavorava nel mondo degli affari. Farsi vedere da gruppi di persone online — ovunque — sembrava più facile rispetto alle modalità di vendita tradizionali. Ma quello che avevo appena imparato a scuola non prevedeva nulla di digitale. Alla fine ho scoperto che era proprio la parte digitale quella che mi interessava di più. Sembrava che tutto stesse andando verso il digitale, eppure pochissimi stavano portando le loro attività online.
Essenzialmente abbiamo iniziato Smallwoods trovando un prodotto di qualità, realizzandolo a mano, e poi vendendolo online. Abbiamo lanciato la nostra attività su internet nel momento giusto, da una piccola città rurale dell’Est Texas.
Puoi condividere la storia più entusiasmante che ti è successa da quando sei in azienda?
Tutta l’esperienza è stata una corsa, ma senza dubbio un momento che ha cambiato la mia prospettiva sul mondo che mi circonda è stato questo grande evento in cui abbiamo rischiato di perdere tutto. Smallwoods era cresciuta rapidamente e in modo considerevole. L’entusiasmo era dalla nostra parte e avevamo una squadra solida che realizzava un prodotto di qualità molto richiesto. Proprio quando stavamo iniziando a familiarizzare con la nostra nuova normalità, una notte abbiamo perso tutto ciò che possedevamo in un incendio nel magazzino.
Questo ha creato un legame profondo con la nostra comunità locale, grazie al modo in cui ci hanno aiutato nella ricostruzione. Fu allora che abbiamo avuto una rivelazione. Quando ogni cosa materiale viene portata via e ti rimangono solo le persone, ti rendi conto che sono loro l’aspetto più prezioso. È diventato chiaro che la vita migliore è, in effetti, quella condivisa.
Puoi condividere una storia sull’errore più divertente che hai fatto agli inizi? Quale lezione hai imparato da quella situazione?
Un anno c’era questa particolare poltrona in lino trapuntato che mia moglie Holly amava, e volevamo venderla online. Ma era costosa. Dopo alcune ricerche, ho scoperto che potevo rivolgermi direttamente al produttore all’estero e acquistare la poltrona a una frazione del costo. Fondamentalmente, era un approccio completamente diverso nel mondo dell’ecommerce di allora — andare direttamente alla fonte.
Nel mio settore, le persone acquistavano all’ingrosso da fornitori nazionali. Era anche inusuale per aziende delle nostre dimensioni, in quel periodo, trattare volumi così alti. Convinto di aver trovato la soluzione, ho comprato un intero container di queste poltrone, 250 in totale. Ma avevo trascurato un calcolo fondamentale. Queste poltrone erano troppo ingombranti per essere vendute online. In tutta la pianificazione e la ricerca, non avevo capito quanto questa cosa avrebbe avuto un impatto.
Negli anni, queste poltrone hanno trovato la loro casa definitiva in stanze e uffici della nostra azienda ancora oggi, e sono persino presenti in alcune nostre foto online, mantenendoci umili.
Quali sono alcuni dei progetti più interessanti o entusiasmanti a cui stai lavorando in questo momento?
Un progetto di una vita in cui sono completamente immerso ora si chiama The Pines. Sono 240 acri di foresta di pini densamente popolata, con colline ondulate, grandi ruscelli tortuosi, laghetti per la pesca e chilometri di sentieri dove ospitiamo la nostra comunità per eventi dal vivo con musica gratuita, giochi per bambini e adulti, una grande scelta di cibo gourmet dalla nostra fattoria, artisti e artigiani da tutto il paese e shopping.
Quando non ospitiamo la comunità, questo è il luogo in cui gestiamo una fattoria, un orto, un vivaio e la nostra sede operativa e studio di design.
Il successo dell’ecommerce è stata una benedizione enorme, che ci ha permesso di dedicarci a progetti come The Pines, che aiutano tutta la nostra comunità dell’Est Texas. È un progetto a cui stanno lavorando insieme tutti i nostri oltre 400 dipendenti. Siamo un gruppo di persone diverse, con interessi diversi, che ha avuto la fortuna di avere una grande opportunità. Ci rispettiamo e valorizziamo le competenze di ciascuno, apprezzando l’individualità e senza ostacolarci a vicenda.
Siamo entusiasti per ciò che ci riserva il futuro e invitiamo tutti a seguire il nostro percorso su smallwoodhome.com.
Quali sono tre caratteristiche di te stesso che credi abbiano contribuito al tuo successo?
“Imparare. Praticare. Condividere.” È il nostro ethos. Siamo costantemente impegnati nell’imparare qualcosa di nuovo, che poi si trasforma in una pratica costante e, infine, in una condivisione continua. Qualcosa per il bene comune. Abbiamo questo mantra secondo cui tutti portano fuori la spazzatura. Siamo tutti coinvolti, lo affrontiamo insieme, e poi lo condividiamo.
Il nostro ethos “impara, pratica, condividi” è stato evidente mentre sostanzialmente ci siamo auto-formati nell’arte della cinematografia. Abbiamo fatto pratica, commesso errori, migliorato e poi perfezionato il tutto fino a ciò che è oggi. Come narratori, ci sfidiamo ogni giorno non solo a migliorare la nostra vita, ma anche a comunicare al mondo ciò che abbiamo imparato. Ora condividiamo l’arte che abbiamo appreso in tutta la nostra azienda e nel mondo.
Qual era la tua visione originale per la tua attività ecommerce? Quali problemi volevi risolvere per i tuoi clienti?
Sapevamo che, se avessimo potuto integrare verticalmente, avremmo potuto ridurre i costi e rendere il prodotto più accessibile ai nostri clienti. Oltre all’accessibilità, sapevamo di voler rendere l’esperienza del cliente facile, veloce e divertente.
Il nostro prodotto è nato come arte su tavola di legno con parole, poi abbiamo visto l’opportunità di crescere e aggiungere le stampe personalizzate. Tutto questo mantenendo l’esperienza semplice. Come possiamo aiutare le persone a trasferire velocemente e facilmente le foto dal telefono alle pareti di casa? Rende la loro vita più semplice, e siamo felici di essere stati scelti per stampare i loro ricordi e momenti importanti.
In che modo i social media ti hanno aiutato a far crescere il tuo business? Quali erano i tuoi obiettivi strategici e come hai implementato il tuo piano sui social media?
I termini tecnici dei social media sono in parte utili, ma la cosa fondamentale da sapere, nell’ecommerce, è che ci viene fornito un megafono attraverso cui possiamo diffondere qualsiasi messaggio. Analizziamo i passaggi sequenziali che una persona può compiere per conoscerci. Come posso far sì che siano interessati a ciò che faccio? Come porto le persone sul sito e le rendo interessate all’acquisto? E poi, come le incentivo a tornare, acquistare di nuovo e lasciare una recensione?
Le reazioni e comunicazioni uniche, dirette e immediate dei nostri clienti tramite i social media ci aiutano a misurare i risultati così da evolvere costantemente il business.
Quali piattaforme social hai trovato più vantaggiose specificamente per l’ecommerce?
Meta è la migliore per il cold prospecting, ma la soluzione più efficace è un mix di tre elementi: una forte piattaforma push, una forte piattaforma social e una potente piattaforma di ricerca. Qualunque piattaforma tu stia usando al momento, crea una strategia completa, ma sappi anche che sta già diventando obsoleta. Cerca sempre la prossima novità.
A quali trend dei social commerce stai prestando più attenzione e come ti stai preparando a sfruttarli per la crescita?
Sicuramente il più evidente è allontanarsi dalle vecchie tecniche di brandizzazione che creano marchi o icone prive di volto. Bisogna essere più autentici e non avere solo un’immagine sponsorizzata o troppo rifinita al momento della fruizione. Non vuoi che la prima impressione sia quella di una ricerca sponsorizzata su Google o solo uno spot pubblicitario di un’auto.
A volte la qualità della produzione è così alta che viene immediatamente percepita come una pubblicità e saltata velocemente. I nostri contenuti UGC (user-generated content) funzionano molto bene. Se le persone vedono una presentazione autentica e relazionabile del nostro prodotto, sono più propense a vedere l’utilità di aggiungerlo alle loro case o alle loro vite.
Quali sono gli errori più comuni che hai notato quando le aziende provano a usare i social per promuovere l’ecommerce? Cosa si può fare per evitare questi errori?
Come detto sopra, molte aziende sono diventate troppo "perfette" e troppo generiche, tanto che i loro contenuti appaiono come pubblicità altamente prodotte invece che come qualcosa di autentico e vicino alle persone. Le aziende dovrebbero sempre assicurarsi di sviluppare un brand forte, ma anche accessibile e riconoscibile dai consumatori.
In base alla tua esperienza e al tuo successo, quali sono i tuoi 5 principali modi per utilizzare i social media per far crescere un business ecommerce?
Quello di cui hanno bisogno i social media è ciò di cui ogni narratore necessita: un sistema che crei una storia autentica e coinvolgente che si possa trasformare in produzione media mentre, allo stesso tempo, si realizza la produzione reale della propria attività.
- Sviluppo della storia: Dai priorità allo sviluppo del concetto e della narrazione. Non saltare questa parte. Ti eviterà tanta confusione più avanti se riesci a porre solide basi su cosa vuoi comunicare.
- Pre-produzione: Non essere una di quelle persone che arrivano con un’idea poco chiara e procedono a caso. Una volta che il concetto è ben sviluppato, assicurati di sapere cosa guida il progetto e quali sono i passaggi per portare un’idea fino in fondo. Definisci obiettivi chiari che sarai in grado di misurare.
- Produzione: Passa all'azione.
- Post-produzione: Anche se il tuo obiettivo in pre-produzione è cercare di prevedere il futuro il più possibile, è nella post-produzione che ti rendi conto che non potrai mai prevedere tutto. Devi essere in grado di raccogliere i pezzi e portare a termine con ciò che hai.
- Distribuzione/analisi: Quello che hai perso tra pre-produzione e post influenzerà poi la tua analisi. Qui colleghi di nuovo il concetto e lo sviluppo della storia e valuti criticamente la tua esecuzione. Il tutto cercando di migliorare costantemente.
Se potessi avviare un movimento che portasse il maggior bene al maggior numero di persone, quale sarebbe?
Sarebbe esattamente ciò che sto facendo adesso con The Pines. Questo è il lavoro della mia vita.
Come possono i nostri lettori seguire ulteriormente il tuo lavoro online?
Vieni a scoprire le nuove novità che stiamo preparando su smallwoodhome.com.
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