Josh Smallwood de Smallwoods : Comment utiliser les réseaux sociaux pour développer votre entreprise de commerce en ligne
Dans cette série d’interviews, nous discutons avec des fondateurs, PDG et leaders du secteur ecommerce sur la manière d’utiliser les réseaux sociaux pour développer son activité. Dans le cadre de cette série, j’ai eu le plaisir d’interviewer Josh Smallwood.
Pouvez-vous nous raconter ce qui vous a amené sur cette voie professionnelle en particulier ?
La réponse courte : J’étais un jeune diplômé d’école de commerce, vivant dans un monde post-2008 où les plateformes de réseaux sociaux apparaissaient et évoluaient rapidement, et je cherchais une entreprise à lancer en ligne.
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La version longue est que j’ai obtenu mon diplôme juste au moment où les réseaux sociaux commençaient à être employés comme outils par les professionnels. Il semblait plus facile que jamais d’atteindre des groupes de personnes en ligne—où que ce soit—comparé aux méthodes traditionnelles de vente. Mais ce que j’avais appris à l’école n’intégrait rien de numérique. Il s’est avéré que c’était justement cette partie-là qui m’intéressait le plus. Tout semblait devenir numérique, mais très peu de gens mettaient leur entreprise sur Internet.
En résumé, nous avons fondé Smallwoods en trouvant un produit de qualité, en le fabriquant à la main, puis en le vendant en ligne. Nous avons lancé notre activité sur internet au bon moment, depuis une petite ville rurale de l’est du Texas.
Pourriez-vous partager l’histoire la plus marquante ou palpitante qui vous est arrivée depuis que vous avez commencé dans votre entreprise ?
Toute cette aventure a été intense, mais sans conteste, un événement a profondément changé ma vision du monde : nous avons failli tout perdre. Smallwoods avait connu une croissance rapide et importante. La dynamique était de notre côté et nous avions une équipe soudée qui fabriquait un produit de grande qualité, très demandé. Mais alors que nous commencions à peine à nous habituer à ce nouveau rythme, nous avons tout perdu une nuit à cause d’un incendie dans notre entrepôt.
Cela a tissé un lien fort avec notre communauté locale, grâce à leur soutien lors de la reconstruction. Ce fut une révélation. Quand tout ce qui est matériel disparaît et qu’il ne vous reste plus que vos proches, c’est finalement le plus précieux. Nous avons alors compris que la plus belle vie est, en réalité, une vie partagée.
Pouvez-vous raconter votre erreur la plus drôle à vos débuts et la leçon que vous en avez tirée ?
Une année, il y avait ce fauteuil capitonné en lin que ma femme Holly adorait, et nous voulions le vendre en ligne. Mais il était cher. Après enquête, j’ai découvert que je pouvais m’adresser directement au fabricant à l’étranger et l’obtenir pour une fraction du prix. C’était une nouvelle façon de faire à cette époque dans le ecommerce—aller à la source.
Dans mon secteur, les gens s’approvisionnaient en gros sur le marché national. Et pour des entreprises de notre taille, traiter de tels volumes était aussi inhabituel. Me pensant malin, j’ai acheté un container complet de ces fauteuils, soit 250 au total. Mais j’avais ignoré un point crucial. Ces fauteuils étaient beaucoup trop volumineux pour être vendus en ligne. Pendant toute ma planification et mes recherches, je n’avais pas imaginé à quel point cela allait poser problème.
Au fil des années, ces fauteuils ont trouvé leur place dans différents bureaux et salles de notre société, et même sur certaines de nos photos en ligne, ce qui nous rappelle de rester humbles.
Quels sont les projets les plus intéressants ou passionnants sur lesquels vous travaillez actuellement ?
Un projet de longue haleine dans lequel je suis pleinement investi est ce que nous appelons "The Pines". Il s’agit de 240 acres de forêt de pins dense, avec des collines ondulantes, de grands ruisseaux sinueux, des étangs de pêche et des kilomètres de sentiers de randonnée où nous accueillons notre communauté lors d’événements : concerts gratuits, jeux pour enfants et adultes, large choix de plats gastronomiques issus de notre ferme, artistes et artisans venus de partout, et shopping.
Lorsque nous n’accueillons pas la communauté, c’est là que nous exploitons une ferme, un potager, une pépinière, ainsi que notre siège opérationnel et notre studio de design.
Le succès de notre activité ecommerce a été une véritable bénédiction, nous permettant de passer à des projets comme The Pines, qui bénéficient à toute notre communauté de l’est du Texas. Il s’agit d’un projet collectif porté par notre équipe de plus de 400 employés. Nous sommes un groupe d’individus aux profils variés, motivés par des intérêts différents, à qui l’on a offert une page blanche. Nous nous respectons et reconnaissons les talents de chacun, en appréciant la singularité de tous et sans nous gêner les uns les autres.
Nous sommes enthousiastes pour la suite, et nous invitons tout le monde à suivre notre parcours sur smallwoodhome.com.
Quelles sont les trois qualités personnelles qui, selon vous, ont contribué à votre réussite ?
« Apprendre. Pratiquer. Partager. » C’est notre credo. Nous sommes constamment en train d’apprendre quelque chose, puis nous passons à pratiquer sans cesse, pour ensuite partager continuellement. Partager pour le bien commun. Nous avons cette devise selon laquelle chacun sort les poubelles. Nous sommes tous dans le même bateau, on avance ensemble, on apprend ensemble, puis on partage ensemble.
Notre ethos « apprendre, pratiquer, partager » s'est manifesté par le fait que nous avons essentiellement appris par nous-mêmes l’art du cinéma. Nous nous sommes exercés, nous avons échoué, nous avons affiné, puis transformé cela en ce qu’il est aujourd’hui. En tant que conteurs, nous nous efforçons chaque jour d’évoluer, non seulement dans notre façon de vivre, mais aussi dans la manière dont nous transmettons au monde ce que nous avons appris. Aujourd’hui, nous partageons notre savoir-faire au sein de l’entreprise et dans le monde entier.
Quelle était votre vision initiale pour votre entreprise ecommerce ? Quels problèmes cherchiez-vous à résoudre pour vos clients ?
Nous savions que si nous pouvions être intégrés verticalement, nous pourrions faire baisser les coûts et rendre nos produits plus abordables pour nos clients. En plus de l’accessibilité, nous savions que nous voulions offrir une expérience simple, rapide et agréable à nos clients.
Notre produit est né de cadres en bois portant des mots, puis nous avons vu la possibilité de nous développer et de proposer des tirages personnalisés. Tout cela en gardant l’expérience simple. Comment aider les gens à sortir facilement et rapidement leurs photos de leurs téléphones pour les mettre dans leur maison ? Cela leur simplifie la vie, et nous sommes heureux de nous voir confier la tâche d’imprimer leurs souvenirs et moments importants.
Comment les réseaux sociaux vous ont-ils aidé à développer votre entreprise ? Quels étaient vos objectifs stratégiques, et comment avez-vous mis en œuvre votre plan sur les réseaux sociaux ?
Les termes techniques clichés des réseaux sociaux sont utiles dans une certaine mesure, mais la base à connaître dans le ecommerce, c’est que l’on nous donne un porte-voix pour diffuser n’importe quel message. Nous analysons les étapes que quelqu’un pourrait suivre pour nous découvrir. Comment attirer leur intérêt vers ce que nous faisons ? Puis comment les amener sur notre site et les intéresser à acheter ? Puis comment les inciter à revenir acheter ou à laisser un avis ?
Les réactions uniques, directes et instantanées de nos clients via les réseaux sociaux nous permettent de mesurer les indicateurs et de faire évoluer continuellement l’entreprise.
Quelles plateformes de réseaux sociaux avez-vous trouvées les plus efficaces pour le ecommerce en particulier ?
Meta est la meilleure plateforme pour prospecter à froid, mais la solution la plus efficace consiste en une combinaison à trois volets d’une plateforme de diffusion puissante, d’une plateforme sociale solide et d’une plateforme de recherche performante. Peu importe sur quel réseau social vous vous trouvez aujourd’hui, ayez une stratégie globale pour cette plateforme, mais sachez aussi qu’elle devient déjà obsolète. Soyez toujours à l’affût de la prochaine tendance.
Quelles sont les tendances du commerce social que vous suivez de près, et comment vous préparez-vous à en tirer parti pour grandir ?
De loin, la tendance la plus visible est de s’éloigner des techniques classiques d’image de marque qui créent des marques ou des logos sans visage. Devenez plus accessible, et évitez de donner une sensation trop sponsorisée ou trop lisse lors de la consommation du contenu. Vous ne voulez pas que la première impression des gens soit que vous êtes juste un résultat sponsorisé sur Google ou une publicité automobile.
Parfois, la qualité de production est tellement élevée qu’elle est immédiatement perçue comme une pub, et vite ignorée. Notre contenu généré par les utilisateurs (UGC) fonctionne très bien. Si les gens voient une mise en scène authentique de notre produit, ils seront plus enclins à ressentir le besoin d’ajouter notre produit à leur intérieur ou leur quotidien.
Quelles sont les erreurs les plus courantes que vous observez lorsque des entreprises essaient d’utiliser les réseaux sociaux pour promouvoir le ecommerce ? Comment les éviter ?
Comme mentionné plus haut, de nombreuses entreprises sont devenues trop lisses et trop génériques, et leur contenu ressemble plus à une publicité sophistiquée qu’à quelque chose de sincère et spontané. Les entreprises doivent toujours veiller à développer une marque forte, accessible et proche des consommateurs.
Fort de votre expérience et de votre succès, quels sont vos 5 meilleurs conseils pour utiliser les réseaux sociaux afin de développer une activité ecommerce ?
Ce dont les réseaux sociaux ont besoin, c’est ce qui, selon nous, est essentiel à tout conteur : un système qui crée une histoire authentique et captivante, que l’on réussit à transformer simultanément en média tout en produisant son activité dans le monde réel.
- Développement de l’histoire : Faites du développement de concept et d’histoire une priorité. Ne négligez pas cette étape. Vous éviterez ainsi beaucoup de confusion par la suite si vous posez de bonnes bases pour ce que vous souhaitez communiquer.
- Pré-production : N’arrivez pas simplement avec une idée à moitié mûrie en improvisant. Une fois le concept totalement élaboré, assurez-vous de bien savoir ce qui pilote le projet et quelles étapes sont nécessaires pour amener une idée à terme. Fixez-vous des objectifs clairs et mesurables.
- Production : Passez à l'exécution.
- Post-production : Même si vous essayez de prévoir votre avenir autant que possible lors de la pré-production, la post-production est le moment où vous vous rendez compte que vous ne pourrez jamais totalement tout anticiper. Vous devez être en mesure de ramasser les morceaux et de faire avec ce que vous avez.
- Distribution/analyse : Ce que vous avez perdu entre la pré-production et la post-production va ensuite façonner votre analyse. C'est ici que vous faites le lien avec le développement du concept et du récit, et que vous évaluez de manière critique votre exécution. Le tout en cherchant constamment à vous améliorer.
Si vous pouviez lancer un mouvement qui apporterait le plus de bien au plus grand nombre de personnes, quel serait-il ?
Ce serait exactement ce que je fais actuellement avec The Pines. C'est l'œuvre de ma vie.
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