O que é a entrega numa hora e como funciona?

No mundo acelerado de hoje, a conveniência e a rapidez não são apenas luxos; tornaram-se essenciais. Uns impressionantes 85% dos consumidores americanos manifestaram descontentamento com as velocidades de entrega disponibilizadas pelas opções de envio atuais, sendo que mais de metade dos consumidores entre os 18 e os 34 anos espera uma entrega no próprio dia. Em resposta a esta procura crescente, o setor do comércio eletrónico introduziu uma inovação e um serviço revolucionários: a entrega numa hora.

Nos países ocidentais, o conceito foi apresentado pela primeira vez em 2014 pela Amazon. Mas hoje, este serviço extremamente rápido está a conquistar a China e prepara-se para transformar o panorama global do comércio eletrónico. Imagine fazer uma encomenda e ouvir a campainha da porta tocar uma hora mais tarde com a sua entrega. Entusiasmante? Sem dúvida. Complexo? Pode crer.

Nos bastidores, coordenar esta complexa dança de rapidez e precisão implica colaborações estratégicas, avanços tecnológicos e uma complexa coreografia logística.

Neste artigo, explorarei o conceito de entrega numa hora e o papel da automatização de armazéns, das empresas de logística terceirizada (3PL) e dos drones, que tornam esta promessa uma realidade.

O que é a entrega numa hora?

Como o termo sugere, a entrega numa hora é um serviço que promete entregar os artigos a um cliente no prazo de uma hora após a realização de uma encomenda, recorrendo frequentemente a estratégias como o transbordo direto. É um modelo empresarial e logístico que ajudará a aumentar as suas vendas e a fidelidade à sua marca, mas que também exige um sistema altamente eficiente, rigorosamente coordenado e bem otimizado.

Inicialmente limitada a determinados produtos e a áreas urbanas densamente povoadas — a Amazon disponibilizava este serviço apenas para artigos essenciais do dia a dia e em zonas selecionadas de Manhattan, Nova Iorque, quando o Amazon Prime Now foi lançado pela primeira vez —, a entrega numa hora cresceu significativamente, alargando a sua variedade de produtos e o seu alcance geográfico. Atualmente, é amplamente utilizada para entregar produtos frescos, alimentos, peças processuais e serviços jurídicos, fraldas, reposições de medicamentos, toalhas de papel e muito mais.

Na China, a intensa concorrência do mercado conduziu a uma expansão ainda mais rápida dos serviços de entrega ultrarrápida. Gigantes do comércio eletrónico como a JD.com e a Alibaba, bem como empresas emergentes como a MeiTuan, investiram fortemente na criação de uma infraestrutura logística de ponta a ponta, incluindo armazéns, redes de entrega e tecnologia avançada para a gestão de inventário e a gestão de encomendas, garantindo uma entrega rápida e eficiente.

Hoje, a corrida já não é pela entrega numa hora, mas sim em 30 minutos. A cadeia de supermercados da Alibaba, Hema, é um testemunho desta mudança, disponibilizando um serviço de entrega em 30 minutos quando os clientes fazem encomendas num raio de três quilómetros das suas lojas. De forma semelhante, a divisão de cuidados de saúde da MeiTuan também garante a entrega de medicamentos à porta em 30 minutos.

Os clientes recebem atualizações em tempo real durante todo o processo, com uma contagem decrescente precisa até à chegada:

Quando o vendedor está a preparar a encomenda.
Quando o estafeta está a caminho para recolher os artigos.
Quando as encomendas estão a caminho do destino.
Quando os artigos foram entregues.

Como funciona a entrega numa hora?

À medida que aprofundamos o mundo da entrega numa hora, é crucial decompor os componentes fundamentais que contribuem para esta extraordinária conquista logística e tecnológica.

De seguida, analisemos os principais elementos que tornam possível este novo serviço.

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1. Armazenamento e gestão de inventário

Para facilitar a entrega numa hora, as empresas têm de manter uma rede de armazéns e centros de distribuição estrategicamente posicionados perto dos seus clientes, normalmente perto de ou em zonas densamente povoadas. Estes armazéns são concebidos com tecnologia de ponta para otimizar a eficiência das reposições e expedições.

2. Automatização

Frequentemente, estes armazéns estão equipados com soluções avançadas de automatização, como sistemas automatizados de armazenamento e recuperação (AS/RS) e robôs, que conseguem localizar e preparar os artigos para expedição mais rapidamente do que possa imaginar.

3. Software e algoritmos avançados

As empresas utilizam software sofisticado de gestão de inventário para prever a procura, otimizar rotas e coordenar entregas, enquanto aprendem a melhorar de cada vez utilizando algoritmos de aprendizagem automática.

4. Logística de terceiros (3PL)

Ao contrário do modelo chinês de controlo de toda a cadeia de abastecimento, as empresas ocidentais utilizam normalmente prestadores de serviços de logística de terceiros (3PL) para tratar do transporte, armazenamento, processamento de encomendas e devoluções. Esta abordagem permite às empresas oferecer entregas rápidas sem criarem e gerirem a sua própria infraestrutura logística, mas pode acrescentar complexidade ao processo e afetar a velocidade de entrega.

5. Entregas por drones e robôs

Lembra-se de quando Elon Musk afirmou que haveria mais robôs do que seres humanos? Bem, na indústria dos envios e das entregas, talvez tenha razão. Um número crescente de empresas está a experimentar drones e robôs para efetuar entregas, uma tendência que está a ganhar especial força na China.

Tudo começou com o confinamento devido à COVID, quando os estafetas humanos ficaram indisponíveis, e em locais sujeitos a quarentena rigorosa, como hotéis para viajantes internacionais. Uma amiga minha teve uma experiência bastante invulgar quando um robô se tornou o responsável pela entrega diária das suas refeições enquanto estava em quarentena obrigatória durante uma viagem à China. É justo dizer que ficou surpreendida com o serviço de quartos futurista.

De acordo com os dados, a frota de robôs autónomos do Alibaba Group tinha entregado com sucesso mais de 10 milhões de encomendas até ao final de março de 2022. Paralelamente, a JD.com colocou em circulação cerca de 400 veículos de entrega autónomos em mais de 25 cidades na China, disponibilizando uma solução de entrega eficiente em contextos que vão desde zonas residenciais e centros empresariais a campus universitários e supermercados.

6. Serviços de estafetas humanos

Em muitos casos, a etapa final da entrega (também conhecida como entrega de última milha) continua a ser realizada por estafetas humanos, mesmo com um custo associado mais elevado. Dependendo da situação específica e da geografia, os estafetas podem utilizar vários meios de transporte para garantir a entrega mais rápida — carros, bicicletas, trotinetes ou deslocação a pé.

O futuro chega a horas, uma entrega de cada vez

O que reserva o futuro para as entregas numa hora? Ainda estamos na linha de partida desta corrida.

Embora possa parecer que estamos numa via rápida rumo à gratificação instantânea, ainda há muitos desafios e obstáculos técnicos a ultrapassar. Mas, se o exemplo da China servir de indicador, poderemos estar perante uma revolução internacional do comércio eletrónico. À medida que a automatização e a tecnologia dos drones avançam, talvez tenhamos de redefinir completamente o conceito de “rápido”.

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