Van groen naar mainstream: 6 stappen om je merk duurzamer te maken

Klanten kiezen steeds vaker voor merken die opkomen voor hun waarden en een positieve kracht in de wereld zijn. Naar schatting geeft 71% van de consumenten de voorkeur aan merken die bij hun waarden passen, en bijna de helft van de ondervraagde online shoppers zei zelfs actief producten en diensten te zullen mijden van een merk dat hun persoonlijke waarden schendt.

In dit hoofdstuk onderzoeken we de opkomst – en toenemende verbreiding – van duurzame e-commerce en bespreken we de zes stappen die je kunt nemen om ervoor te zorgen dat je eigen merk gelijke tred houdt met de vraag naar een duurzamere e-commercesector.

Duurzame e-commerce: groene kansen in opkomst

Duurzame e-commerce is veel verder gekomen dan bamboe tandenborstels en bruine papieren verzendzakken. Tegenwoordig vormen duurzaamheidsprincipes een belangrijk onderdeel van de waarden van enkele van de grootste merken ter wereld.

Marketing draait steeds meer om milieuvriendelijke boodschappen. Het lijkt erop dat elk stijlvol nieuw direct-to-consumermerk (D2C) zichzelf positioneert als een sociale onderneming.

Of je jezelf nu presenteert als een "ecologisch merk" of niet – het is tijd om serieus over duurzaamheid na te denken. De vraag van consumenten neemt toe en de verwachtingen verschuiven. Dit gaat over meer dan alleen lippendienst bewijzen aan een "trendy" promotionele invalshoek. Duurzame e-commerce is blijvend en, eerlijk gezegd, onze planeet kan het zich niet veroorloven dat we ons ergens anders dan volledig voor inzetten.

De volgende zes benaderingen, gebaseerd op het duurzaamheidskader van MindfulCommerce, helpen je om je merk duurzamer te maken.

1. De manier waarop je zaken doet

Als je je echt wilt inzetten voor het verduurzamen van je e-commerceactiviteiten, is het essentieel dat je de fundamenten waarop je bouwt grondig onder de loep neemt.

Consumenten worden steeds kritischer – er is meer nodig dan je verpakking vervangen door recyclebare verzendzakken om aan hun vraag naar echte duurzaamheid te voldoen.

Wat stuwt je merk vooruit? Natuurlijk willen we allemaal winst maken (en als je een personeelsbestand in stand houdt dat afhankelijk is van het inkomen dat je biedt, getuigt het nemen van je verantwoordelijkheid om een levensvatbaar bedrijf te runnen op zichzelf al van een sterk en ethisch standpunt!).

Maar is er meer dan dat wat je elke ochtend uit bed krijgt? Door je merk te verbinden aan een hoger doel, of zelfs aan een reeks duidelijke onderliggende waarden die ernaar streven anderen buiten je directe belanghebbenden te helpen, treed je in de voetsporen van veel grote merken.

Denk na over de bredere manier waarop je zaken doet, van verkoopstrategieën tot de e-commercemodellen die je hanteert.

Promoties die overmatige consumptie en onvermijdelijke verspilling aanmoedigen, liggen steeds meer onder vuur, waarbij veel merken zich om ecologische en ethische redenen afkeren van de Black Friday-hype. 

Als het om je belanghebbenden gaat, neem je dan stappen om ervoor te zorgen dat een breder scala aan stemmen en ervaringen wordt vertegenwoordigd? Maak je gebruik van de circulaire of deeleconomie, oftewel denk je na over waar je producten terechtkomen zodra ze niet meer worden gebruikt? Zou je kunnen voorkomen dat ze rechtstreeks op de vuilstort belanden?

Conclusie: Doe eerst het voorbereidende werk. Bepaal je waarden. Stel duidelijke doelen. Schaf problematische bedrijfspraktijken af die niet aansluiten bij deze nieuwe koers.

2. Verbeteringen in de inkoop

Bekijk de producten die je bedrijf draaiende houden. Als je echt een verschil wilt maken, is het van essentieel belang dat de goederen die je verkoopt deel uitmaken van de oplossing en niet bijdragen aan het probleem. Het is hier echt nodig om weloverwogen en verantwoorde keuzes te maken (of je nu artikelen verkoopt die als "ecologische" producten worden gepositioneerd of niet!).

Daarnaast is het belangrijk om te streven naar transparantie in de toeleveringsketen. Klanten zijn steeds meer geïnteresseerd in (en kritisch over) de herkomst van de producten die je aanbiedt. Wees proactief in het communiceren van dit verhaal, bijvoorbeeld door informatiepagina's aan je website toe te voegen of veelgestelde vragen op productpagina's te plaatsen.

Het verhaal achter een product kan een krachtig marketingmiddel zijn – houd dit in gedachten bij het inkopen van je producten. Is er een manier waarop de productie lokale gemeenschappen ten goede komt, iets teruggeeft of vakmensen ondersteunt? Hoe kan dit de gepercipieerde waarde ervan verhogen?

Bij het aanpakken van je inkoop is het verstandig om tijd te investeren in het goed in kaart brengen van je toeleveringsketen om mogelijke verbeterpunten te identificeren.

Het is ook belangrijk om te onthouden dat kleine veranderingen bij de inkoop beter zijn dan niets doen. Het is onrealistisch om te verwachten dat je van de ene op de andere dag van leverancier verandert, maar elke positieve vooruitgang telt en kan worden uitgebouwd. Bekijk op welke manieren je op zijn minst kunt beginnen met de overgang naar een ethischere toeleveringsketen.

Conclusie: Koop producten in waar je trots op kunt zijn en onderzoek de mogelijkheid om klanten meer betrokken te maken bij de herkomst van je producten.

3. Je bedrijfsvoering verduurzamen

Duurzaamheid gaat over meer dan producten en verpakkingen – het runnen van je bedrijf heeft op zichzelf al gevolgen voor het milieu. Welke stappen zou je kunnen zetten om deze impact te verminderen?

Je ecologische voetafdruk is een goede plek om te beginnen, maar het is belangrijk om te onthouden dat deze niet alleen wordt veroorzaakt door de fysieke taken die je uitvoert.

Veel mensen zien over het hoofd dat ook onze digitale activiteiten een ecologische kostprijs hebben. Je website is misschien een "immaterieel" bezit, maar wordt aangedreven door zeer reële datacenters, die een enorme aanslag vormen op de hulpbronnen van onze planeet. Naar schatting kunnen datacenters in 2030 verantwoordelijk zijn voor 3-13% van het wereldwijde elektriciteitsverbruik. Ter vergelijking: de luchtvaartindustrie is momenteel verantwoordelijk voor 2% van de jaarlijkse, door mensen veroorzaakte CO2-uitstoot. 

Hoe kun je deze voetafdruk verkleinen? Het gaat verder dan compenseren (hoewel je dat alsjeblieft ook moet doen!).

Stap voor je bedrijfspanden over op groene energieleveranciers en host je e-commercewinkel op een koolstofneutraal platform, zoals Shopify. Ontwerp winkels die minder energie verbruiken. Denk na over de manier waarop je digitaal communiceert. Lees meer over het blootleggen van de verborgen ecologische kosten van je e-commercewebsite en e-mail en pas je gewoonten daarop aan.

Conclusie: Neem afstand van je producten en kijk naar de bredere operationele impact van je bedrijf en de manier waarop het dagelijks functioneert.

4. Duurzamer bezorgen

Bezorging is natuurlijk een essentieel onderdeel van e-commerce. Des te meer reden om ervoor te zorgen dat je alle mogelijke maatregelen hebt genomen om de impact van je orderafhandelingsproces te verbeteren.

Bezorging vertegenwoordigt misschien wel het meest traditionele en "vertrouwde terrein" als het gaat om duurzame e-commerce. Als bedrijven snel zichtbare verbeteringen willen realiseren, investeren ze hun inspanningen vaak hierin – bijvoorbeeld door over te stappen op gerecyclede verpakkingen (met veel publiciteit). Ecologische verpakkingen en gecompenseerde bezorging zijn nog steeds belangrijk, maar deze acties vormen slechts het topje van de (snel smeltende) ijsberg.

Als e-commercebedrijf kun je nog veel meer doen. Wat dacht je ervan om stappen te zetten om het aantal retourzendingen te verlagen en zo een bijzonder frustrerende en waarschijnlijk onnodige toevoeging aan de kilometers die je pakketten afleggen tot een minimum te beperken?

Hier wordt niet zo vaak rekening mee gehouden, maar door actief de kans te verkleinen dat bestellingen worden teruggestuurd (door betere productbeschrijvingen en afbeeldingen, klantbeoordelingen, door AI aangedreven paskamers en meer aan te bieden) kun je je uitstoot door bezorging drastisch verminderen (en jezelf flink wat geld besparen op verwerking en verzendkosten!).

Conclusie: Bezorging kan een geweldige kans bieden voor verbetering wanneer het gaat om directe zichtbaarheid—zorg er alleen voor dat dit niet het enige is wat je doet voor erkenning!

5. Producten: het grotere geheel bekijken

Inkoop is slechts een deel van het geheel als het gaat om het kiezen van producten die echt een verschil kunnen maken. 

Voordat je een duurzame leverancier kunt vinden, moet je beslissen welk type producten je gaat aanbieden. De rest van je bedrijfsvoering kan brandschoon zijn, maar als je wegwerpartikelen van slechte kwaliteit verkoopt die waarschijnlijk snel op stortplaatsen belanden, draag je nog steeds bij aan het probleem.

Het is belangrijk om verder te denken dan het kopen en verkopen van je producten. Zijn ze gemaakt om lang mee te gaan en bewust te worden aangeschaft? Hoe kunnen ze na hun oorspronkelijke gebruik worden gerecycled, doorverkocht of hergebruikt? Hoe communiceer je hierover en hoe stimuleer je dit?

Veel merken beginnen zich bewust te worden van het potentieel van hun producten na de eerste verkoop. Dat is goed voor je bedrijfsresultaat én voor de planeet. Door een app zoals Recurate in je winkel te integreren om een door jouw merk gevoede doorverkoopmarktplaats toe te voegen, kun je profiteren van de doorverkoop van je goederen (vooral effectief voor merkartikelen en producten die hun hoge waarde behouden).

Ook diensten die de levensduur van producten verlengen, komen steeds vaker voor, vooral bij luxemerken. Het idee om te investeren in een product dat bedoeld is om te worden bewaard en gekoesterd, voelt allesbehalve goedkoop en voegt prestige toe. Zelfs de favoriet van koningin Elizabeth, Barbour, doet eraan mee.

Belangrijkste punt: Kijk naar de volledige levenscyclus van je producten. Zijn ze, als het om overconsumptie gaat, onderdeel van het probleem of van de oplossing?

6. Duidelijke communicatie

De laatste stap op weg naar succes met duurzame e-commerce? Iedereen (en we bedoelen echt iedereen) laten weten welke positieve veranderingen je hebt doorgevoerd.

Het gaat hierbij om meer dan je merk de welverdiende erkenning geven (laten we eerlijk zijn: die verdien je absoluut), maar ook om andere merken te inspireren jouw voorbeeld te volgen en je klanten te blijven leren dat ze meer mogen verwachten van de e-commercemerken waarbij ze ervoor kiezen te winkelen.

Transparantie is hierbij echt essentieel; het is ontzettend belangrijk dat je open en eerlijk communiceert over je acties en de bijbehorende intentie. Nu bewust consumeren echt doorbreekt, hebben veel merken geprobeerd te profiteren van de positieve impuls voor hun merk die kan voortkomen uit een boodschap over duurzaamheid. 

Misleidende duurzaamheidscommunicatie – wanneer een bedrijf duurzaamheid slechts lippendienst bewijst met een handvol symbolische gebaren (die waarschijnlijk ruimschoots teniet worden gedaan door de bredere operationele impact van het bedrijf) – is niet alleen onethisch, maar ondermijnt ook de inspanningen van alle merken die het beter proberen te doen en maakt het publiek steeds cynischer.

Duurzaamheidsrapporten zijn een uitstekende manier om een volledig overzicht van je inspanningen en successen te geven. Wees niet bang om iets te laten zien dat niet perfect is – vooruitgang en eerlijkheid tellen veel zwaarder. Sommige merken wijden complete websites aan hun inzet om het beter te doen—hier is een goed voorbeeld van Gap.

Belangrijkste punt: Duurzaamheid moet op zichzelf duurzaam zijn! Bedrijven zouden beloond moeten worden voor hun inspanningen—wees dus niet bang om open en eerlijk over je inspanningen te praten!

Geef mensen wat ze willen, geef de planeet wat ze nodig heeft

Hopelijk heeft dit hoofdstuk je enthousiast gemaakt over de veranderingen die je in je bedrijf zou kunnen doorvoeren—de verbeteringen die ze kunnen opleveren voor je reputatie en winstmarges, evenals de duidelijke voordelen voor de planeet en de mensen die er wonen.

Duurzame e-commerce is de toekomst—en dat moet absoluut zo zijn. Nu consumenten zich steeds bewuster én veeleisender opstellen als het gaat om hogere, ethischere normen, zullen merken die deze grote verandering niet zo serieus nemen als ze zouden moeten, uiteindelijk achterblijven.

Geen enkel bedrijf is perfect en de weg naar een duurzamere e-commerceoperatie is absoluut een reis. Als je die liever niet alleen aflegt, biedt de MindfulCommerce-community ondersteuning, hulpmiddelen en solidariteit van andere e-commercemerken die dezelfde positieve veranderingen proberen door te voeren als jij.

Als je iets hebt aan wat je uit dit fragment hebt geleerd, zul je dit met plezier lezen: Het handboek voor duurzame e-commerce – Maak kennis met de auteurs: Katie Boothby-Kung

Gerelateerd artikel: Een audit uitvoeren van duurzaamheidsverhalen in je online winkel