Het handboek voor duurzame e-commerce – Maak kennis met de auteurs: Tim Frick

Inzicht krijgen in de impact van digitale technologie op het milieu kan echt de ogen openen. Kun je enkele feiten met ons delen die mensen misschien zullen verrassen?

Zeker, kijk eens naar deze twee punten:

• Volgens sommige schattingen is het internet jaarlijks verantwoordelijk voor ongeveer 1,6 miljard ton aan broeikasgasuitstoot. Afhankelijk van de studie die je raadpleegt, komt dat neer op ongeveer 5% van de totale wereldwijde uitstoot. Door onze groeiende honger naar data loopt dit cijfer snel op.
• Jaarlijks wordt er meer dan 50 miljoen ton elektronisch afval geproduceerd, en naar verwachting stijgt dat cijfer elk jaar met 8%. Naast het vervuilen van waterwegen en het toevoegen van giftige chemicaliën aan stortplaatsen, veroorzaken afgedankte digitale apparaten zoals laptops en printers ook aanzienlijke broeikasgasuitstoot.

We horen vaak dat digitale technologie milieuvriendelijker is omdat deze papier vervangt, maar dat is niet altijd het geval. Een webpagina met veel media kan bijvoorbeeld – als deze lang genoeg geopend blijft – een grotere ecologische voetafdruk hebben dan het gedrukte equivalent. 

Bovendien is digitale technologie alomtegenwoordig in ons dagelijks leven: videoconferenties, gps en locatiegebaseerde diensten, platforms voor videostreaming, mobiele apps, beveiligingssystemen, draagbare technologie, slimme apparaten die “altijd meeluisteren” – de lijst gaat maar door. Daarnaast is er de computerverwerking achter de schermen die nodig is om webwinkels te hosten, AI-algoritmen te trainen, cryptovaluta te delven, IoT-gegevens te verwerken enzovoort. Voor elk van deze zaken is elektriciteit nodig en momenteel wordt het grootste deel van die elektriciteit opgewekt met fossiele brandstoffen, waardoor het internet een aanzienlijke bijdrage levert aan klimaatverandering.

Voor e-commercebedrijven kan de uitstoot door transport zelfs groter zijn dan die van digitale producten. Daarom is het belangrijk om je volledige toeleveringsketen te bekijken om vast te stellen waar de uitstoot vandaan komt en hoe je die kunt verminderen. 

Digitale technologieën bieden geweldige kansen om de samenleving te verbeteren en te transformeren. Op zichzelf zijn het echter geen oplossingen die netto nul uitstoot of geen afval opleveren. We moeten slimmer en verantwoordelijker omgaan met de manier waarop we digitale producten en diensten ontwerpen en ontwikkelen, waaronder webwinkels.

Hoe ben je in aanraking gekomen met duurzaam ontwerp en hoe heeft de beweging zich ontwikkeld sinds Mightybytes een B Corp werd?

Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in het inzetten van ontwerp en technologie voor het goede. De manier waarop dat tot uiting komt, is in de loop der jaren veranderd, maar de basis van ons werk bij Mightybytes is altijd geweest om missiegedreven klanten te helpen hun capaciteit op te bouwen en duurzamere, ethischere en verantwoordelijkere digitale beslissingen te nemen. 

Jarenlang betekende “duurzaam ontwerp” meestal dat er werd gekozen voor gerecyclede materialen voor verpakkingen of dat de milieu-impact van een fysiek product op een andere manier werd verminderd. In de afgelopen jaren is duurzaam digitaal ontwerp – het verminderen van de milieueffecten van digitale producten en diensten – steeds gangbaarder geworden.

Klimaatverandering is de existentiële crisis van onze tijd en we moeten die ook als zodanig behandelen. Iedereen – individuen, bedrijven, non-profitorganisaties en overheidsinstanties – moet voorrang geven aan de overgang naar een economie zonder uitstoot die ecosystemen regenereert in plaats van vernietigt. Dit betekent ook dat mensen centraal moeten staan in elke milieustrategie, omdat onze meest kwetsbare gemeenschappen onevenredig zwaar worden getroffen door klimaatverandering. Ook gelijkwaardigheid moet een prioriteit zijn. 

Om dit te bereiken, zullen we onze producten, diensten en programma’s fundamenteel moeten herontwerpen, evenals het beleid dat we in wetten omzetten, de manier waarop we zakendoen en, in het algemeen, de manier waarop we ons leven leiden. Het is veel, maar volledig binnen ons bereik… als we ons ervoor inzetten. We moeten echter snel handelen. 

Gecertificeerde B Corps zijn bedrijven die voldoen aan de hoogste geverifieerde normen op het gebied van sociale en milieuprestaties, transparantie en verantwoordingsplicht. Mightybytes is al tien jaar een gecertificeerde B Corp.  In deze periode, en vooral sinds COVID-19, hebben we vanuit allerlei soorten bedrijven een toenemende belangstelling voor de B Corp-beweging gezien. 

Gezien hun focus op het creëren van gedeelde waarde voor belanghebbenden op de lange termijn is dat logisch. De pandemie heeft veel bedrijven waardevolle lessen geleerd over de gevaren van kortetermijndenken. B Corps laten zien hoe bedrijven een grote impact kunnen hebben op een moment dat dat het hardst nodig is.

Gerelateerd artikel: 11 voorspellingen van e-commerce-experts voor na de pandemie

Mightybytes heeft in januari 2020 een klimaatnoodtoestand uitgeroepen en werkt sindsdien aan de transformatie tot een bedrijf zonder uitstoot. Welke lessen leren jullie?

Leren is hier het sleutelwoord. Allereerst wil ik benadrukken dat dit voor iedereen een leertraject is. Hoewel de wetenschap achter klimaatverandering duidelijk is, verschilt de manier waarop organisaties principes van de circulaire economie en praktijken voor emissiereductie in hun bedrijfsvoering integreren per sector en per bedrijf. Hoewel ik denk dat we grote vooruitgang hebben geboekt met onze toezegging om netto nul te bereiken, hebben we ook nog een lange weg te gaan. We blijven leren.

Momenteel heeft 70% van de Fortune Global 500-bedrijven geen klimaatplan voor 2030, wat echt jammer is. Mightybytes heeft een klimaatnoodtoestand uitgeroepen om onszelf verantwoordelijk te houden en zo gedurfd mogelijk publiekelijk stelling te nemen, binnen de grenzen van de middelen van ons bedrijf. 

We proberen onze impact al jaren te verminderen, bijvoorbeeld door op kantoor compostering toe te passen en onze lampen te vervangen door milieuvriendelijkere opties, maar in 2020 besloten we dat we het proces grondiger wilden aanpakken. We hebben ook de impact gemeten van websites die door onze klanten worden gehost en de uitstoot gecompenseerd via een lokaal herbebossingsproject. Compensatie is niet het best mogelijke scenario, maar soms heb je geen controle over emissiereductie.

Dit zijn de belangrijkste stappen van een net-nulstrategie:

1. Ten eerste: roep zelf een klimaatnoodtoestand uit. Je kunt hiervoor het Handboek voor bedrijven voor klimaatnoodtoestanden van de B Corp Climate Collective gebruiken.
2. Definieer en categoriseer vervolgens de uitstoot van je organisatie:
   1. Scope 1: Directe uitstoot door bronnen die eigendom zijn van en worden beheerd door het bedrijf, waaronder HVAC-units op locatie, bedrijfsvoertuigen, industriële processen enzovoort.
   2. Scope 2: Indirecte uitstoot uit energieaankopen 
   3. Scope 3: Indirecte uitstoot door bronnen die geen eigendom zijn van het bedrijf, als gevolg van de activiteiten stroomopwaarts en stroomafwaarts in de toeleveringsketen
3. Meet vervolgens de uitstoot van bovenstaande bronnen om een nulmeting vast te stellen. Dit kan een tijdrovend proces zijn waarvoor zeer goede spreadsheetvaardigheden nodig zijn.
4. Maak, zodra je een nulmeting hebt vastgesteld, een plan om in de loop der tijd zoveel mogelijk uitstoot te verminderen en meet je voortgang. 
5. Compenseer ten slotte wat je niet kunt verminderen om netto nul te bereiken.

Ik wil benadrukken dat compensatie pas als laatste op de lijst komt, na emissiereductie. Sommige bedrijven zijn direct overgegaan op compensatie in plaats van de middelen te vinden die nodig zijn om eerst hun voetafdruk te verkleinen. Kies niet voor deze aanpak! 

Eerder dit jaar bracht de B Corp Climate Collective ten slotte het Handboek voor bedrijven voor klimaatrechtvaardigheid uit. Dit is zeker de moeite van het lezen waard. Bij dit werk kan het gemakkelijk zijn om je uitsluitend te richten op uitstoot, gegevens en andere wetenschappelijke aspecten van klimaatverandering. Maar zoals hierboven al is opgemerkt, staan mensen centraal in dit werk. 

Waar gaat jouw hoofdstuk in het Handboek voor duurzame e-commerce over?

In 2016 schreef ik een boek met de titel Ontwerpen voor duurzaamheid: een gids voor het ontwikkelen van groenere digitale producten en diensten, dat werd uitgegeven door O’Reilly Media. Het was het eerste boek waarin duurzaamheidsprincipes werden toegepast op het ontwerpen van websites, mobiele applicaties en andere digitale producten. Hoewel het boek e-commercepraktijken noemde, was het niet specifiek op e-commerce gericht. Dit hoofdstuk is bedoeld om e-commercemanagers te helpen verantwoorde, ethische en duurzamere beslissingen in hun werk te integreren.  

Hoe kunnen e-commercemanagers aan de slag gaan en helpen bij het bouwen van duurzamere webwinkels?

Het is erg belangrijk om je toeleveringsketen te bekijken om de uitstoot te verminderen. E-commerce omvat veel transport, wat door COVID-19 alleen maar is toegenomen. Het verminderen van deze uitstoot is belangrijk. Ook in de winkelervaring zelf kunnen we eenvoudige aanpassingen doen, zoals het benadrukken van duurzamere verzendopties.

Hier zijn enkele specifieke dingen die e-commercemanagers kunnen doen:

• Voorzie webwinkels van hernieuwbare energie door een groene webhost te kiezen.
• Stel een budget voor paginagrootte vast voor afzonderlijke winkelpagina’s.
• Voer een contentaudit uit om verouderde, slecht presterende of anderszins irrelevante content te beperken.
• Respecteer de privacy en het eigendom van gebruikersgegevens door duidelijke privacyverklaringen in je winkel op te nemen en gebruikers altijd de keuze te geven om zich aan te melden, zich af te melden of volledig te worden vergeten.
• Maak winkels zo toegankelijk mogelijk voor alle mensen, inclusief mensen met een beperking die ondersteunende technologie gebruiken, en mensen met een beperkte bandbreedte of oudere apparaten.
• Bestrijd desinformatie en “nepnieuws” door alle content te modereren en op feiten te controleren, en open en eerlijk op kritiek te reageren.

Zijn er hulpmiddelen voor duurzaamheid die je wilt aanbevelen?

Hier zijn enkele hulpmiddelen die we bij Mightybytes gebruiken:

• PerformanceBudget.io: Gebruik dit hulpmiddel om een budget voor paginagrootte vast te stellen voor afzonderlijke pagina’s.
• Ecograder: Mightybytes heeft dit gratis hulpmiddel ontwikkeld om mensen te helpen begrijpen hoe ze digitale producten en diensten kunnen verbeteren met de nadruk op duurzaamheid. Momenteel zijn we bezig met het herontwerpen ervan om het bruikbaarder en beter toepasbaar te maken.
• Website Carbon Calculator: Onze vrienden bij Wholegrain Digital hebben deze handige gratis calculator gemaakt om de CO2-voetafdruk van een URL te schatten. 
• Tot slot kan de hostingdirectory van de Green Web Foundation je helpen een lokaal of regionaal bedrijf te vinden dat zich ertoe heeft verbonden zijn servers van hernieuwbare energie te voorzien. 

Wat is de volgende stap? Het gaat toch niet alleen om het milieu? 

De volgende logische stap op het gebied van digitale duurzaamheid is digitale verantwoordelijkheid van bedrijven. Dit is een gedeelde reeks waarden en praktijken die de digitale activiteiten en gegevens van een organisatie richting geven: een holistische combinatie van sociale en milieugerichte richtlijnen om ethisch toezicht te houden op de manier waarop een organisatie digitale hulpmiddelen en technologieën gebruikt. 

Vroeger hadden de meeste organisaties een ‘digitale’ afdeling, meestal een klein team van ontwerpers, ontwikkelaars en projectmanagers dat de website en socialemediakanalen van het bedrijf beheerde. Tegenwoordig zijn digitale hulpmiddelen en praktijken echter overal binnen een organisatie aanwezig en in het algemeen ook in ons leven. 

Dit heeft onder andere geleid tot de verspreiding van complottheorieën, desinformatie, discriminerende AI-algoritmen, grootschalige privacyschendingen en de groei van de “digitale kloof” tussen mensen met toegang tot digitale hulpmiddelen en bandbreedte en mensen zonder die toegang. Organisaties moeten bestuurlijke praktijken invoeren die ervoor zorgen dat de digitale strategieën die we toepassen ethisch, rechtvaardig, verantwoordelijk en duurzaam zijn. 

Digitale verantwoordelijkheid van bedrijven kan binnen een organisatie vele vormen aannemen. Een voorbeeld hiervan is de ethische code op de website van Mightybytes. Op onze blog hebben we ook verschillende berichten over verschillende aspecten van digitale verantwoordelijkheid van bedrijven. 

Lees meer over al onze auteurs en download het Handboek voor duurzame e-commerce gratis!