Het handboek voor duurzame e-commerce – Maak kennis met de auteurs: Neil Clark

Wat betekent digitale duurzaamheid voor jou?

Duurzaamheid in de breedste zin gaat erover dat alles wat op aarde leeft een gelijker speelveld krijgt. Het is cruciaal dat overheden, bedrijven en individuen duurzaamheid centraal stellen in alles wat ze doen. 

Wat digitale duurzaamheid in het bijzonder betreft: het is simpelweg een andere invalshoek om te kijken naar allerlei andere goede werkwijzen die ook goed zijn voor de eindgebruiker, zoals SEO, toegankelijkheid en prestaties. Het betekent een investering vooraf, maar het zal je CO2-voetafdruk ongetwijfeld verkleinen, waardoor je kosten dalen. 

Bij Manifesto praat ik met onze klanten over de duurzaamheid van hun diensten, digitale producten en websites. Het kan voor een kleine groep mensen moeilijk zijn om de omvang van hun voetafdruk te bevatten en te bepalen hoe ze die kunnen beheersen. Maar je moet die begrijpen om betekenisvolle verandering te kunnen doorvoeren. Dat is een belangrijk onderdeel. 

Waar gaat jouw hoofdstuk over?

De kern van mijn bijdrage is dat je te maken hebt met de domeinen inhoud, ontwerp en technologie, waarbij je moet nagaan hoe je de gegevensoverdracht kunt verminderen. Dat maakt het web eerlijker en minder CO2-intensief. 

Als je het iemand bijvoorbeeld heel gemakkelijk maakt om content op je site te vinden, zal die persoon niet steeds opnieuw in Google zoeken en meerdere pagina's bezoeken om een antwoord op de vraag te vinden. Dat is goed vanuit het oogpunt van uitstoot, maar het is ook een goede gebruikerservaring. 

De tijd die iemand op een site doorbrengt is een belangrijke prestatie-indicator in de digitale sector. We proberen voortdurend de aandacht van mensen op onze sites vast te houden en meten hoeveel minuten ze erop doorbrengen en hoeveel pagina's ze bekijken. Maar eigenlijk zouden we het moeten omdraaien en meten hoe snel we iemand op een website een taak kunnen laten voltooien, zodat die persoon de site kan verlaten en verder kan gaan met zijn of haar leven.

Wat het ontwerp betreft, is het belangrijk om minder afbeeldingen en video's te gebruiken. Dat betekent niet dat overal zwart-witte tekst moet staan, maar afbeeldingen moeten om een echte reden worden gebruikt. We moeten af van stockafbeeldingen en video's die automatisch worden afgespeeld en als clickbait dienen. 

Technologie draait ten slotte om het zo snel en efficiënt mogelijk maken van websites, wat ook de uitstoot vermindert. Dit omvat statische websites, de nieuwste contentmanagementsystemen en het loskoppelen daarvan van de front-end, evenals voortdurende codebeoordelingen. 

Waarom zou een digitaal project naast een financieel budget ook een CO2-budget moeten hebben?

Webwinkels bevatten natuurlijk behoorlijk veel afbeeldingen. Je hebt afbeeldingen en video's nodig om de producten te presenteren, maar de bestandsgrootte zal groot zijn. Als die een groot deel van je CO2-budget opslokken, moet je vervolgens uitzoeken hoe je elders op de site de uitstoot kunt verminderen, of je kunt overstappen naar een hostingprovider die op hernieuwbare energie draait, of dat je uitstoot uit je toeleveringsketen kunt halen. 

We moeten op precies dezelfde manier naast geld ook aan CO2 denken, omdat we als samenleving maar heel weinig kennis over CO2 hebben. We weten eigenlijk niet waar onze uitstoot vandaan komt en wat een lagere of juist grotere uitstoot veroorzaakt. CO2-budgetten aan onze projecten toekennen is de enige manier waarop we kunnen leren begrijpen hoe we onze uitstoot kunnen verminderen. Zodra je weet waar die vandaan komt, kun je die aanpakken. 

Bij The Panoply ben ik verantwoordelijk voor het meten, verminderen en compenseren van onze CO2-uitstoot. We hebben zojuist onze CO2-audit van de afgelopen twee boekjaren afgerond en weten nu waar elk beetje CO2 in ons bedrijf vandaan komt. 

We ontdekten dat 98,5 procent van onze uitstoot in scope 3 zit: de meer indirecte uitstoot die binnen een bedrijf ontstaat. Het overgrote deel daarvan komt uit onze toeleveringsketen – en wij zijn een digitaal adviesbureau, we maken geen fysieke producten! Een ander groot aandeel is het woon-werkverkeer van medewerkers, inclusief thuiswerken. Onze huizen zijn minder efficiënt dan onze kantoren en we ontdekten dat onze uitstoot tijdens de COVID-19-lockdowns juist toenam. Dat zouden we nooit hebben geweten als we niet naar de gegevens hadden gekeken.

Hoe belangrijk zijn samenwerking en het aangaan van gesprekken tussen teams? 

Toen Manifesto met de Climate Group samenwerkte om de digitale CO2-voetafdruk ervan te verkleinen, kwamen we als team bijeen en begonnen we ideeën met elkaar uit te wisselen. Het ontwikkelingsteam begreep wat we probeerden te bereiken, net als het ontwerpteam. Dan ontstaan de beste ideeën. Mensen droegen dingen aan waar ik zelf nooit aan zou hebben gedacht. 

Een van onze Drupal-ontwikkelaars herschreef bijvoorbeeld de sjablonen waaruit het Drupal-contentmanagementsysteem bestaat. Dat bespaarde een enorme hoeveelheid gegevensoverdracht doordat hij de onderdelen verminderde die er standaard in waren ingebouwd. Niemand neemt ooit de moeite om de sjablonen aan te passen, omdat ze rechtstreeks uit de nieuwste Drupal-versie komen. Daardoor denken mensen dat al die onderdelen erin moeten staan. Maar hij dook erin en verwijderde een heleboel standaardonderdelen die niet nodig waren.

Er wordt vaak gezegd dat je beter kunt innoveren wanneer je beperkingen invoert, en dit is daar een heel goed voorbeeld van. 

Zijn er bronnen die je zou willen aanbevelen?

Het boek Duurzaam webontwerp van Tom Greenwood is uitstekend geschreven en behandelt stap voor stap de fases van het aanpakken van deze situatie. Er is ook een bijbehorende website, sustainablewebdesign.org, die Wholegrain Digital samen met Mightybytes heeft opgezet en die een geweldige lijst met bronnen bevat.

Ik heb ook meegewerkt aan De Groene Pagina's van de BIMA Sustainability Council: een door de gemeenschap samengestelde lijst met bronnen die organisaties en individuen helpt hun digitale CO2-voetafdruk te begrijpen, te meten en te verkleinen. De lijst bevat alles wat wij nuttig vonden toen we ons in het onderwerp verdiepten. 

Ik heb me ook ingeschreven voor de uitstekende nieuwsbrief van Carbon Brief, die veel breder over klimaatverandering gaat, maar veel informatie bevat die overdraagbaar is naar de digitale sector, bijvoorbeeld over de manier waarop duurzaamheid samenhangt met je toeleveringsketen en transportnetwerk.

En al lang voordat ik me met duurzaamheid ging bezighouden, abonneerde ik me op de innovatienieuwsbrief van Springwise. Duurzaamheid is momenteel uiteraard een enorm groeigebied op het vlak van innovatie, en hun nieuwste nieuwsbrief – Duurzame Bron – is een tweewekelijkse verzameling van de nieuwste en meest inspirerende groene innovaties, zoals nieuwe materialen voor duurzame verpakkingen, aangevuld met diepgaandere analyses van allerlei uitdagingen op het gebied van duurzaamheid.

Er is ook nieuw onderzoek naar de koolstofimpact van videostreaming, waaruit blijkt dat het idee om de gegevensoverdracht van een website te verminderen misschien wel de verkeerde manier is om ernaar te kijken. Het witboek raadt aan meer aandacht te besteden aan de infrastructuur, omdat het verkleinen van je website slechts een geringe impact op je uitstoot heeft. Dit is nog altijd een jong vakgebied dat snel verandert. 

Download Het handboek voor duurzame e-commerce hier gratis !