Het handboek voor duurzame e-commerce – Maak kennis met de auteurs: Katie Boothby-Kung

Hoe definieer je sociale impact?

Er bestaat nog geen universele definitie van sociale impact en sociaal ondernemerschap. Duurzaamheid wordt vaak uitsluitend gezien als iets dat betrekking heeft op het milieu, terwijl sociale impact meestal alleen wordt opgevat als iets dat betrekking heeft op mensenrechten. Bij Shopify gebruiken we de term duurzaamheid echter voor beide aspecten. 

Een sociale onderneming is een bedrijf dat zich op een van deze twee gebieden richt om de planeet te helpen of de arbeidsomstandigheden en economische rechten van mensen over de hele wereld te verbeteren. Het is als een venn-diagram met aan de ene kant milieumaatregelen en aan de andere kant positieve maatregelen op het gebied van mensenrechten. Het ideale punt bevindt zich in het midden – dat is de gouden standaard voor duurzaamheid. Wanneer je een bedrijf opbouwt, begint je reis niet in het midden van het venn-diagram, waar alles perfect is. Je doel is om vanaf het allereerste begin een positieve impact te hebben op het milieu én op de mensen met wie je werkt, vanaf het begin van je toeleveringsketen tot aan je werknemers en klanten.

Hoe ben je in dit vakgebied terechtgekomen?

Eigenlijk per ongeluk. Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in sociaal ondernemerschap. Toen ik in 2016 bij Shopify begon, werden we allemaal aangemoedigd om onze eigen webwinkel te starten. Het idee voor Copper Root Collective bestond al; het kwam voort uit mijn universitaire opleiding. Ik had onlangs een maand in zuidelijk Afrika doorgebracht en het dorp bezocht dat ik nu steun, dus er was geen beter moment geweest om een bedrijf te starten. 

Vervolgens begonnen mijn leidinggevende bij Shopify – Brady Paron – en ik te praten over sociale impact en sociaal ondernemerschap, en over hoe Shopify perfect gepositioneerd is om dit soort bedrijven te ondersteunen. Uiteindelijk werd het social-impactteam opgericht en had ik het geluk er deel van uit te gaan maken, waarbij ik alle initiatieven voor sociale ondernemingen bij Shopify leidde.

Wat zijn de belangrijkste uitdagingen voor de e-commercebranche als het gaat om de impact ervan op de planeet?

E-commercebedrijven versturen per definitie goederen. We zullen niet stoppen met het verzenden van goederen naar mensen. Ze zullen niet plotseling in de lucht verdampen en vervolgens voor iemands deur verschijnen. Dat is een grote uitdaging. 

Verpakkingen zijn een andere uitdaging. Ik moet een beetje lachen wanneer mensen zeggen dat hun producten zonder verpakking zijn en dat ze een online bedrijf met rechtstreekse verkoop aan consumenten runnen. Ze moeten nog steeds een vorm van etikettering gebruiken, vooral als ze actief zijn in de voedingsmiddelen- en schoonheidsbranche! We hebben een geweldige partner, EcoEnclose, die een webinar van een uur over best practices voor duurzame verpakkingen heeft georganiseerd. Ik raad echt aan de video te bekijken, omdat duurzame verpakkingen behoorlijk ingewikkeld kunnen zijn. 

Je moet ook bewuste beslissingen nemen over het compenseren van de uitstoot van je verzendingen en over het vinden van milieuvriendelijkere verzendmethoden. Het is niet ideaal, maar de realiteit is dat tragere verzendmethoden – vrachtvervoer in plaats van luchttransport – meestal ook milieuvriendelijker zijn. 

Welke trends op het gebied van sociale impact zie je bij Shopify?

Het idee van sociale impact is zeker op zichzelf al een trend. Tijdens de pandemie begonnen mensen echt met hun geld te stemmen en gingen ze op zoek naar merken die bij hun waarden aansluiten – of het nu ging om het steunen van een

lokaal ziekenhuis, het doneren aan een voedselbank of gewoon het bouwen van milieuvriendelijke producten. 

Ik wil het geen trend noemen, omdat ik niet denk dat het weer zal verdwijnen, maar we zagen zeker een toename van dit soort bedrijven. Het ging óf om gevestigde bedrijven die een deel van hun bedrijfsmodellen aanpasten om duurzamer te worden, óf om nieuwe bedrijven die een aantal uitdagingen tijdens de pandemie wilden oplossen. 

Handelaars hebben ons zeker ook vragen gesteld over verpakkingen. Dat staat bij velen hoog op de agenda: hoe komen ze aan duurzame verpakkingssoorten en waar beginnen ze überhaupt? 

Waar gaat jouw hoofdstuk over? 

Het gaat over hoe je een audit van je duurzaamheidsverhaal uitvoert. De afgelopen drie jaar heb ik rechtstreeks met handelaars samengewerkt rond sociaal ondernemerschap en sociale impact, en hoe die zichtbaar worden in hun onlinewinkel. 

Keer op keer sprak ik met een handelaar die enthousiast zijn verhaal wilde vertellen over de sociale impact die zijn bedrijf op de wereld had, en ik liet hem beseffen dat ik de enige persoon was die daarvan wist, omdat ik het voorrecht heb bij Shopify te werken en hen te mogen bellen. Hoe komen hun klanten hier dan achter? 

Er is zeker sprake van een kloof: mensen bouwen geweldige, innovatieve sociale ondernemingen en doen veel goeds, maar ze praten er niet over. Daarom ben ik gaan samenwerken met ons team voor winkeloptimalisatie, dat daadwerkelijke winkelaudits uitvoert op het gebied van snelheid en de manier waarop collecties worden weergegeven, om uit te werken hoe we een audit voor dit soort verhalen vertellen kunnen uitvoeren. 

Je impactverhaal moet als een reis door je hele onlinewinkel lopen, omdat er zoveel contactmomenten zijn. Het is alsof je verschillende kamers binnengaat. Sommige klanten komen via een ander toegangspunt in je winkel en zien je homepage of Over ons-pagina niet om meer over je merk te leren. Ze gaan rechtstreeks naar je productpagina en kunnen op geen enkele manier meer te weten komen over je sociale impact. Je moet je inspanningen voortdurend op deze drie belangrijkste pagina’s tonen en delen, maar wel op een manier die relevant is voor elke afzonderlijke pagina en de reis die je klant maakt. Dat leidt tot meer conversies, en bij Shopify zien we daar de wetenschap achter.

Hoe kunnen e-commercemanagers beginnen? Wat zijn de eerste stappen die ze kunnen zetten om ervoor te zorgen dat hun onlinewinkel duurzamer is?

Ten eerste moeten ze begrijpen wat het bedrijf doet op het gebied van duurzaamheid. Ga samen met enkele teamleden de diepte in om ervoor te zorgen dat iedereen die reis volledig begrijpt, zodat je je duurzaamheidsverhaal effectief kunt vertellen in je onlinewinkel. 

Als er een hiaat zit in de interne communicatie tussen bijvoorbeeld de oprichter, de e-commercemanager en het duurzaamheidsteam, en zij die verhalen niet gezamenlijk vertellen, dan zul je zien dat het duurzaamheidsverhaal niet goed wordt verteld in de onlinewinkel. 

E-commercemanagers moeten zeker onderzoek doen om zich echt bewust te zijn van alle contactmomenten die verband houden met duurzaamheid, zodat ze die verhaallijn overal in kunnen verweven en de impact van elk product begrijpen. Dat kost wat tijd en kan betekenen dat je een derde partij moet inschakelen om je te helpen met gedetailleerde ESG-rapportage, maar je moet zo gedetailleerd mogelijk te werk gaan. Vage verklaringen leiden niet tot conversies, omdat mensen ze niet echt vertrouwen. Mensen willen de details kennen. Als je die niet deelt, zullen mensen niet in je verhaal meegaan. 

Zijn er bronnen die je wilt aanbevelen?

De Compass-cursussen van Shopify zijn geweldig. Zelfs als je zelf geen beslissingen neemt over verpakkingen, zijn de taal en de manier waarop je over duurzaamheid praat zeker nuttig. Er is bijvoorbeeld een discussie over circulariteit. Het kan zeer waardevol zijn om dat hele model te begrijpen en te weten hoe jouw bedrijf kan bijdragen aan een circulaire economie. Ik heb ook een masterclass van 30 minuten gegeven over hoe je een sociale onderneming start en laat groeien, waarin alle aspecten van het runnen van een duurzaam bedrijf aan bod komen. 

En ik heb via de programma’s die we bij Shopify organiseren audits uitgevoerd voor enkele van onze handelaars. Als dat interessant is voor een e-commercemanager, bespreek ik het graag!

Lees meer over al onze auteurs en download Het handboek voor duurzame e-commerce gratis!