I denne intervjuserien snakker vi med ledere i netthandelsbedrifter som kan dele strategiene sine for å skape et vellykket netthandelsnettsted. Som en del av denne serien hadde jeg gleden av å intervjue Jonathan Brax.
Jonathan Brax
Jonathan Brax er grunnlegger og administrerende direktør i Techable.com, et teknologinettsted for netthandel som spesialiserer seg på fornyet teknologi. Brax opprettet Techable som en markedsplass for å fremme en bærekraftig fremtid ved å gi fornyet teknologi et nytt hjem.
Jonathan har tilbrakt et tiår i ITAD-bransjen og har solid bakgrunn innen webutvikling, salg og markedsføring. Han er tidligere student ved Loyola University i Chicago, der han tok en bachelorgrad i realfag. Jonathan er far til tre gutter og gift med sin kone, Emily Brax.
Kan du fortelle oss litt om bakgrunnen din og hvordan du kom i gang?
Som mange andre unge hadde jeg ingen anelse om hva jeg ville gjøre med livet mitt. Foreldrene mine oppfordret meg alltid til å finne en jobb og finne ut hva jeg brant for. Problemet var at jeg egentlig ikke brant for noen skole eller jobb.
Jeg hoppet mellom en rekke ulike jobber, blant annet som servitør, bartender, psykiatrisk rådgiver og dørselger, for å nevne noen. Jeg var alltid flink til å snakke med folk og ble trukket mot jobber som utnyttet disse ferdighetene.
Jeg husker at jeg var fascinert av datamaskiner og teknologi. Jeg husker den første datamaskinen jeg så, i barnehagen. Jeg var den ungen som lekte seg i DOS for å finne ut hva jeg kunne lære. Som barn tidlig på 90-tallet husker jeg at jeg knekte foreldrekontrollen foreldrene mine hadde installert på familiens datamaskin.
Jeg endte opp med å begynne på Loyola University. Jeg drev rundt mellom fagene mens jeg prøvde å finne ut hva som motiverte meg. Problemet var at ingen av dem egentlig gjorde det. Jeg hadde alltid vært interessert i Internett, men Loyola tilbød ingen form for netthandelskurs.
Rundt tredje studieår gikk den bærbare datamaskinen min i stykker, og jeg bestemte meg for å se etter en brukt MacBook Pro. Jeg lette gjennom Craigslist etter et godt tilbud og endte opp med min første MacBook Pro 15-tommer fra 2009. Jeg elsket den. Jeg solgte til slutt denne MacBook Pro-en for $100 mer enn jeg hadde betalt for den, og fant et godt tilbud på en MacBook Pro 15-tommer fra 2010.
Det som startet som et nødvendig kjøp, utviklet seg til en lek for å se hvor mange ganger jeg kunne gjenta dette. Jeg gikk gjennom og analyserte alle brukte Apple-produkter helt til jeg fant et som hadde potensial for videresalg.
Jeg begynte å «flippe» disse datamaskinene og innså at jeg faktisk kunne tjene nok penger til å klare meg gjennom studiene. Jeg gikk videre til å flippe DSLR-kameraer, XBOX og omtrent alle Apple-produkter som fantes. Jeg møtte tilfeldige mennesker og tjente litt penger samtidig. Mye enklere enn den fryktede 9–5-jobben.
Jeg fortalte familien og vennene mine hva jeg holdt på med, og selvfølgelig fikk jeg mye skepsis. Jeg fikk beskjed om at jeg burde konsentrere meg om en «ordentlig jobb» og studiene. Jeg fikk også beskjed om at det var farlig, og jeg opplevde et par situasjoner som kunne regnes som det.
Kan du fortelle om en historie fra den morsomste feilen du gjorde da du først startet? Kan du fortelle oss hvilke lærdommer du fikk ut av det?
Da jeg startet mitt første selskap, Great Buy Electronics, visste jeg ingenting om netthandel, webutvikling eller forretning. Jeg hadde bare en idé.
En av mine livslange venner investerte i utviklingen av Great Buy Electronics, og vi begynte faktisk å få bestillinger. Kundene sendte teknologiproduktene sine til oss gjennom FedEx.
Ikke lenge etter møtte jeg min tidligere forretningspartner. Han kontaktet meg for å kjøpe fem Mac-er (et av de større salgene mine på den tiden). Etter utallige samtaler over to år endte vi opp med å slå sammen selskapene, og senere kjøpte vi ut vennen min.
Det er lett å tenke at det er riktig å ha en partner, men slik var det ikke i min erfaring. Det var dobbelt så mange ideer, men også dobbelt så mange uenigheter. Han bestemte seg for eksempel for at han ville ha en firmabil på leasing, og mente at jeg også burde ha det. Han hadde et forbruksproblem og brukte dagene på å se på britiske såpeoperaer. Til slutt solgte jeg aksjene mine til ham, sammen med det opprinnelige nettstedet mitt.
Det er morsomt hvordan verden fungerer, men jeg endte opp med å kjøpe nettstedet «Great Buy Electronics» tilbake i 2017 etter at han la det ned. Nettstedet var bygget på CakePHP, så vi måtte fornye det fullstendig. I dag heter det SellMac. SellMac er et nettsted for tilbakekjøp som tilbyr umiddelbare pristilbud på brukt teknologi. Brukerne kan skrive ut forhåndsbetalte etiketter og selge enhetene sine trygt og enkelt.
Jeg lærte mye av den erfaringen, men først og fremst at jeg måtte finne de riktige personene å inngå partnerskap med og stole på magefølelsen. Jeg visste fra starten at jeg hadde noe bra på gang, og at jeg aldri trengte en partner.
Er det en bestemt person du er takknemlig for, som hjalp deg med å komme dit du er i dag?
Begge foreldrene mine er gründere. Jeg hørte ofte at de diskuterte ulike ideer om morgenen før de dro til skolen.
Da jeg var tenåring, var jeg i en dagligvarebutikk sammen med faren min. Vi så noen digitale kikkerter som ble solgt ut, med omtrent 75 % rabatt på veiledende pris. Vi la dem ut på eBay og doblet pengene våre. Vi begynte å reise rundt til alle butikkene i nærheten og kjøpe opp alle de rabatterte kikkertene. Det var min første virkelige smak på netthandelsverdenen.
Hva gjør netthandelsselskapet ditt? Hva var «aha-øyeblikket» som førte til ideen for netthandelsvirksomheten du driver i dag?
Techable ble opprettet som en transparent markedsplass for kjøp og salg av teknologiprodukter. I de første årene mine i bransjen så jeg mye feilinformasjon og villedende praksis innen ITAD-området. Mange selgere gir et fullstendig feilaktig bilde av produktene sine, og det finnes mange «selskaper» som dukker opp og forsvinner igjen.
Vi ønsker å endre måten verden ser på teknologi på. Vi ønsker å skape et hjem for hvert eneste teknologiprodukt, inkludert brukt, gammelt og kassert utstyr. Vi ser på hvert teknologiprodukt som en mulighet.
Jeg er ikke sikker på om jeg hadde ett enkelt «aha-øyeblikk»; det var snarere mange gjennom årene mine innen ITAD. Jeg liker å studere bransjen kontinuerlig og finne ut hvilke behov som ikke blir dekket, og hvordan jeg kan løse problemene som finnes.
Hva var den opprinnelige visjonen din for selskapet? Hvilke problemer forsøkte du å løse for kundene dine?
I en verden som er opptatt av det nyeste og beste, mente jeg at det burde finnes en bedre måte å håndtere brukt, glemt og kassert teknologi på. Det finnes markedsplasser som eBay og Amazon, men de kan litt om alt uten å være eksperter på noe. Jeg ønsket å skape et selskap som spesialiserer seg på teknologi. Det snakkes sjelden om det, men jakten på skinnende ny teknologi skaper ødeleggende konsekvenser. Elektronisk avfall utgjør 2 % av USAs søppel på deponier, men står for 70 % av det samlede giftige avfallet. Jeg visste at det måtte finnes en bedre måte. Jeg bestemte meg for å skape en plattform som gir teknologi et nytt liv.
Det finnes mer enn 12 millioner netthandelsbedrifter. Hva mener du skiller selskapet ditt fra de andre?
Hver dag har vi morgenmøter der vi diskuterer målene våre og fremgangen mot tidligere mål. Det finnes mange selskaper som prioriterer kortsiktig fortjeneste fremfor å skape en merkevare med godt omdømme. Målet vårt er å bygge en anerkjent merkevare. Vi har også noen av de beste anmeldelsene og mest lojale kundene i bransjen.
Jeg bygget det på en plattform med informasjon om alle Apple-enhetene Apple har laget. Vi har til og med en dekoder for serienumre. Dette var et enormt prosjekt, og vi jobber fortsatt med å forbedre det i dag. Målet mitt var å skape en rikholdig informasjonskilde der brukerne kunne lære om, kjøpe og selge Apple-produkter. Det har nå vært under utvikling i rundt seks år, men databasen vår tiltrekker seg organisk titusenvis av brukere hver måned.
Basert på erfaringen og suksessen din, hva er de fem viktigste tingene man må vite for å bygge et svært vellykket netthandelsnettsted?
1. Bygg en merkevare
Å skape en merkevare er eksponentielt viktigere enn å tjene raske penger. En merkevare gjør kundene dine til faste kunder og fører til anbefalinger. De faste kundene og anbefalingene våre er ryggraden i selskapet. Internett er fullt av «selskaper» som dukker opp og forsvinner igjen, og som er ute etter raske penger. En merkevare vil gi deg inntekter over tid. Det er utviklingen av en bedriftskultur og et godt omdømme som skiller de to fra hverandre. Vi streber etter å bygge en merkevare med gode verdier, som skaper kunder for livet og prioriterer kunden.
2. Skap og oppretthold relasjoner
Relasjonene våre til kundene er selve kjernen i suksessen vår. For noen år siden fikk jeg en e-post med bare et par setninger og et telefonnummer. Avsenderen spurte om vi kunne levere et lite antall Mac Mini-maskiner. Jeg var opptatt, men tok meg tid til å ringe nummeret. Det viste seg at e-posten kom fra et av verdens største sosiale medier-selskaper. Denne ene e-posten, som jeg nesten ignorerte, førte til en fast kunde, og vi har hittil behandlet tusenvis av avanserte Apple-produkter for testing av apper. Vi har hatt mange lignende situasjoner som har gitt oss store avtaler med en rekke bedrifter, skoler og offentlige organisasjoner. Den ene telefonsamtalen eller e-posten du velger å ikke ignorere, kan endre virksomheten din og dermed livet ditt.
3. Overgå forventningene
Folk tror ofte at anmeldelsene våre er falske, siden vi har nesten utelukkende fem stjerner på alle plattformer. Vi har et enkelt motto som jeg mener skiller oss fra resten, og det er: hvis du ikke er fornøyd, er ikke vi det heller. Vi ønsker at kundene våre skal komme tilbake og anbefale oss til kolleger og venner. Alt begynner med å overgå kundens forventninger. Alle deler av prosessen vår er tilpasset for å gi kundene den best mulige opplevelsen. Vi gjør oss svært tilgjengelige via telefon, e-post og chat for å sikre at kundene våre føler seg godt ivaretatt.
4. Invester overskuddet på nytt
Jeg har stor tro på å investere overskuddet i selskapet på nytt. Fortjenesten vår reinvesteres alltid i selskapet, blant annet i webutvikling, markedsføring, SEO og ansettelse av nye oppdragstakere og medarbeidere.
Det er svært viktig å ligge i forkant. Når du går med overskudd, er det lett å få lyst til å kjøpe en ny bil eller et nytt hus, men det er ikke slik jeg driver. Jeg tror på å bruke overskuddet til å tjene mer penger på sikt.
5. Analyser, lær og voks
Hvis du ikke lærer, taper du. Når du først har lykkes innen netthandel, er det lett å bli selvtilfreds og glemme stegene som har gjort deg suksessfull. Det er på dette tidspunktet vi må presse oss selv til å beholde sulten.
Det handler om tallene. Jeg prøver å lære alt jeg kan om suksessene og feilene mine. Jeg elsker å lære hva vi gjør bra, og hva vi kan forbedre.
Hvis det var én del av prosessen med å utvikle et nettsted for netthandel du kunne ha brukt 50 % mer tid på, hva ville det vært, og hvorfor?
Det som virkelig kan skille deg ut, er å skape en sterk merkevare som formidler tillit. Når du først har den typen merkevare, handler det om markedsføring og utvikling.
Kan du dele noen eksempler på verktøy eller programvare som du mener kan gjøre nye netthandelsmerkevarer betydelig mer effektive og suksessfulle?
AI og maskinlæring kommer til å gjøre ting svært interessante i årene som kommer. Denne typen programvare vil revolusjonere måten vi skaper netthandel på.
Hva er de vanligste feilene du har sett CEO-er og gründere gjøre når de starter en netthandelsvirksomhet? Hva kan gjøres for å unngå disse feilene?
Når du nettopp har startet, har du et stramt budsjett. Jeg har sett utallige gründere tro at de trenger virksomhetslisens, kontorlokaler, ansatte osv. før de i det hele tatt har bevist konseptet sitt. Det er viktig å vokse, men det finnes ingen snarveier til å skape en virksomhet som varer.
Etter din erfaring, hvilket aspekt ved å drive en netthandelsmerkevare har en tendens til å bli mest undervurdert?
Et av de mest undervurderte aspektene ved å drive en netthandelsmerkevare er å kunne håndtere en mengde oppgaver effektivt og kommunisere med mange mennesker. Det krever mye tid og god kommunikasjon å håndtere forholdet til ansatte, leverandører, kunder, logistikkledere, fraktselskaper, transportselskaper, regnskapsførere osv.
Hvis du kunne starte en bevegelse som ville skapt mest mulig godt for flest mulig mennesker, hva ville det vært?
Jeg ønsker å skape en bærekraftig verden. Økonomien vår har blitt bygget rundt tanken om at det nyeste er det beste. Denne tankegangen har ført til at vi forurenser fyllplassene våre med giftig avfall og atmosfæren vår med CO2.
Hvordan kan leserne våre følge arbeidet ditt videre på nettet?
Du kan legge meg til eller følge meg på LinkedIn:
https://www.linkedin.com/in/jonathan-brax/
Nettstedet vårt:
Ikke gå glipp av de nyeste tipsene, innsiktene, programvareanbefalingene og ekspertrådene fra The Retail Exec. Abonner på nyhetsbrevet vårt i dag!
Mer flott ECM-innhold:
