I denne intervjuserien snakker vi med gründere, administrerende direktører og ledere innen netthandel om hvordan man kan bruke sosiale medier til å utvikle netthandelsvirksomheten sin. Som en del av denne serien hadde jeg gleden av å intervjue Josh Smallwood.
Josh Smallwood
Smallwoods, som holder til i Øst-Texas, startet med en liten gruppe mennesker som jobbet sammen i en garasje og skar til gammelt låvetre for å lage rustikke rammer. Grunnlegger og administrerende direktør Josh Smallwood tok denne lille virksomheten og bygget den opp til det den er i dag: en blomstrende familiebedrift med fokus på å tilby familier rimelig, spesialtilpasset interiør. Veien har ikke alltid vært rettlinjet og har hatt mange utfordringer underveis, men vi er stolte av hvem vi er i dag, og vi har bare så vidt begynt.
Kan du fortelle oss en historie om hva som førte deg til akkurat denne karriereveien?
Det korte svaret er: Jeg var en ung person som var ferdig med handelshøyskolen, levde i en verden etter 2008 med sosiale medieplattformer som raskt vokste frem og utviklet seg, og lette etter en virksomhet jeg kunne etablere på nettet.
Det lengre svaret er at jeg ble uteksaminert fra handelshøyskolen akkurat da sosiale medier begynte å bli brukt som et verktøy av mennesker i næringslivet. Det virket enklere å nå ut til grupper av mennesker på nettet – hvor som helst – enn gjennom en tradisjonell salgsvei. Men det jeg nettopp hadde lært på skolen, integrerte ikke noe digitalt. Det viste seg at jeg var mest interessert i den delen som var utelatt. Alt så ut til å bli digitalt, men svært få mennesker etablerte virksomhetene sine på nettet.
I praksis startet vi Smallwoods ved å finne et kvalitetsprodukt, lage produktet for hånd og deretter selge det på nettet. Vi lanserte nettvirksomheten vår på akkurat riktig tidspunkt fra en svært landlig by i Øst-Texas.
Kan du fortelle om den mest spennende historien som har hendt deg siden du begynte i selskapet ditt?
Hele reisen har vært innholdsrik, men det var utvilsomt én hendelse som formet hvordan jeg ser på verden rundt meg: Én stor hendelse der vi nesten mistet alt. Smallwoods hadde vokst raskt og betydelig. Vi hadde medvind, og vi hadde et solid team som laget et godt produkt det var stor etterspørsel etter. Akkurat da vi begynte å bli komfortable med den nye normalen vår, mistet vi alt vi eide i en lagerbrann en natt.
Dette skapte et sterkt forhold til lokalsamfunnet vårt på grunn av måten de støttet oss på da vi bygget opp igjen virksomheten. Det var da vi fikk en åpenbaring. Da alle materielle ting ble revet bort, og det eneste du hadde igjen var menneskene rundt deg, hadde du det som var mest verdifullt. Det ble tydelig at det beste livet faktisk er et liv man deler med andre.
Kan du fortelle om en historie knyttet til den morsomste feilen du gjorde da du nettopp hadde startet? Hvilken lærdom fikk du av den?
Ett år var det en bestemt tuftet linstol som kona mi Holly elsket, og vi ønsket å selge den på nettet. Men den var dyr. Etter litt research oppdaget jeg at jeg kunne gå direkte til produsenten utenlands og skaffe stolen til en brøkdel av kostnaden. På den tiden var dette en helt annen tilnærming i netthandelsverdenen – å gå direkte til en kilde.
I min bransje kjøpte folk varer gjennom innenlandske grossister. Det var også uvanlig at selskaper på vår størrelse på den tiden handlet i så store volumer. I den tro at jeg hadde full oversikt, kjøpte jeg en hel container med disse stolene, 250 stykker totalt. Men jeg hadde oversett en viktig beregning. Disse stolene var altfor store og uhåndterlige til å selges på nettet. Under all planleggingen og researchen min forsto jeg ikke hvor stor forskjell det ville utgjøre.
Gjennom årene har disse stolene funnet sine permanente hjem i rom og kontorer rundt omkring i selskapet vårt, og til og med i noen av bildene våre på nettet. De hjelper oss med å beholde bakkekontakten.
Hvilke av de mest interessante eller spennende prosjektene jobber du med nå?
Et livslangt prosjekt jeg holder på med akkurat nå, er det vi kaller Furuskogen. Det er et 240 mål stort område med tett furuskog, bølgende åser, store, svingete bekker, fiskedammer og kilometervis med turstier. Der arrangerer vi livearrangementer for lokalsamfunnet, med gratis livemusikk, leker for barn og voksne, et stort utvalg gourmetmat fra gården vår, utstilte kunstnere og håndverkere fra fjern og nær, samt shopping.
Når vi ikke arrangerer noe for lokalsamfunnet, driver vi en gård, hage og planteskole der, i tillegg til hovedkontoret vårt og designstudioet vårt.
Suksessen innen netthandel har vært en stor velsignelse for oss, og den har gjort det mulig for oss å gå videre til prosjekter som Furuskogen, som kommer hele lokalsamfunnet i Øst-Texas til gode. Det er et prosjekt som teamet vårt på over 400 ansatte jobber med sammen. Vi er en gruppe mennesker med ulike interesser og ulike typer kompetanse, og vi har fått muligheten til å skape noe på et blankt lerret. Vi respekterer hverandre og de individuelle ferdighetene våre, setter pris på hver enkelt og står ikke i veien for hverandre.
Vi gleder oss til det som kommer, og oppfordrer alle til å følge reisen vår på smallwoodhome.com.
Hvilke tre egenskaper ved deg selv føler du har bidratt til å drive suksessen din?
«Lær. Øv. Del.» Det er vårt etos. Vi lærer hele tiden noe, noe som deretter går over i at vi stadig øver på noe, og så stadig deler noe. Noe som er til det større beste. Vi har dette mantraet om at alle tar ut søppelet. Vi er alle i dette sammen, finner ut av ting sammen og deler det deretter.
Etoset vårt om å «lære, øve, dele» har vært tydelig i og med at vi i praksis har lært oss selv filmkunsten. Vi øvde, mislyktes, videreutviklet og formet det deretter til det det er i dag. Som historiefortellere utfordrer vi oss selv hver dag til å utvikle ikke bare hvordan vi lever, men også hvordan vi kommuniserer det vi har lært, til verden. Nå deler vi håndverket vi har lært, i hele selskapet og med verden.
Hva var den opprinnelige visjonen din for netthandelsvirksomheten din? Hvilke problemområder prøvde du å løse for kundene dine?
Vi visste at hvis vi kunne bli vertikalt integrert, kunne vi redusere kostnadene og gjøre det rimeligere for kundene våre. I tillegg til overkommelig pris visste vi at vi ønsket at kundeopplevelsen skulle være enkel, rask og morsom.
Produktet vårt oppsto som innrammet ordkunst i tre, og deretter så vi muligheten til å skalere og legge til spesialtilpassede trykk. Alt dette samtidig som vi beholdt en enkel opplevelse. Hvordan kan vi hjelpe folk med enkelt og raskt å få bildene sine ut av telefonene og inn i hjemmene sine? Det gjør livet deres enklere, og vi er glade for å bli vist tillit til å trykke minnene og milepælene deres.
Hvordan hjalp sosiale medier deg med å vokse virksomheten din? Hva var de strategiske målene dine, og hvordan gjennomførte du planen for sosiale medier?
Klisjéfylte tekniske uttrykk for sosiale medier er nyttige til en viss grad, men det grunnleggende man må vite om netthandel, er at vi får utdelt en megafon som vi kan bruke til å kringkaste hvilket som helst budskap. Vi ser på de trinnvise stegene noen kan ta for å bli kjent med oss. Hvordan kan jeg først få dem interessert i det jeg gjør? Deretter, hvordan får jeg dem til å komme til nettstedet og bli interessert i å kjøpe noe? Så hvordan får jeg dem til å komme tilbake for å kjøpe igjen og legge igjen en anmeldelse?
De unike, direkte og umiddelbare reaksjonene og kommunikasjonen fra kundene våre gjennom sosiale medier hjelper oss med å måle nøkkeltall, slik at vi hele tiden kan videreutvikle virksomheten.
Hvilke plattformer for sosiale medier har du funnet mest nyttige for netthandel spesielt?
Meta er best som et verktøy for å finne nye, ukjente potensielle kunder, men den mest effektive løsningen er en kombinasjon av tre elementer: en sterk plattform for å skape rekkevidde, en sterk sosial plattform og en sterk søkeplattform. Uansett hvilken sosial plattform du bruker nå, bør du ha en helhetlig strategi for den, men samtidig vite at den begynner å bli utdatert. Se etter og rett blikket mot den neste.
Hvilke trender innen sosial handel følger du tettest med på, og hvordan forbereder du deg på å utnytte dem for vekst?
Den klart mest åpenbare er å gå bort fra tradisjonelle, etablerte merkevareteknikker som skaper ansiktsløse merkevarer eller ikoner. Bli mer relaterbar, og ikke la innholdet ha en så tydelig sponset og polert følelse når det konsumeres. Du vil ikke at folks førsteinntrykk skal være at du er et Google-sponset søkeresultat eller bare en bilreklame.
Noen ganger er produksjonskvaliteten så høy at det umiddelbart oppfattes som en annonse, og den hoppes raskt over. Vårt UGC-innhold (brukerskapt innhold) fungerer svært godt. Hvis folk kan se en relaterbar fremstilling av produktet vårt, er det mer sannsynlig at de ser behovet for å legge produktet vårt til i hjemmet eller livet sitt.
Hva er de vanligste feilene du har sett når selskaper prøver å bruke sosiale medier til å markedsføre netthandel? Hva kan gjøres for å unngå disse feilene?
Som nevnt ovenfor har mange selskaper blitt for polerte og for generiske, og innholdet deres fremstår som en sterkt produsert annonse snarere enn noe autentisk og relaterbart. Selskaper bør alltid sørge for at de utvikler en sterk merkevare som er tilgjengelig og relaterbar for forbrukerne.
Basert på erfaringen og suksessen din, hva er dine fem beste måter å bruke sosiale medier på for å utvikle netthandelsvirksomheten din?
Det sosiale medier trenger, er det vi mener at enhver historieforteller trenger – et system som skaper en autentisk og fengslende historie, og som du på en eller annen måte kan gjøre om til medieproduksjon samtidig som du skaper den virkelige produksjonen i virksomheten din.
- Historieutvikling: Gjør utvikling av konsept og historie til en prioritet. Ikke hopp over denne delen. Det vil forhindre enorme mengder forvirring senere hvis du kan legge et godt grunnlag for hva du ønsker å kommunisere.
- Forproduksjon: Ikke vær en som bare kommer inn med en halvferdig idé og skyter fra hoften. Når konseptet er ferdig utviklet, må du sørge for at du vet hva som driver prosessen, og hvilke trinn som må tas for å få et konsept helt i mål. Sett tydelige mål som du vil kunne måle.
- Produksjon: Kom i gang med gjennomføringen.
- Etterproduksjon: Selv om du i førproduksjonen har som mål å forutsi fremtiden din så mye som mulig, er det i etterproduksjonen du innser at du aldri kan forutsi fremtiden din fullt ut. Du må kunne samle bitene og gjennomføre med det du har.
- Distribusjon/analyse: Det du mistet mellom førproduksjonen og etterproduksjonen, vil deretter forme analysen din. Det er her du knytter deg tilbake til konsept- og historieutviklingen og vurderer gjennomføringen din kritisk. Samtidig prøver du hele tiden å bli bedre.
Hvis du kunne starte en bevegelse som ville bringe mest mulig godt til flest mulig mennesker, hva ville det vært?
Det ville vært akkurat det jeg holder på med med The Pines akkurat nå. Det er mitt livsverk.
Hvordan kan leserne våre følge arbeidet ditt videre på nettet?
Følg med på de nye tingene vi har på gang på smallwoodhome.com.
Gå ikke glipp av de nyeste tipsene, innsiktene, programvareanbefalingene og ekspertrådene fra The Retail Exec. Abonner på nyhetsbrevet vårt i dag!
Mer flott ECM-innhold:
