Hva er ESG-rapportering: Trender, statistikk og hvorfor det er viktig

Når det gjelder å drive virksomhet, er YOLO sannsynligvis ikke den beste filosofien. Å lykkes betyr å tenke på langsiktig stabilitet, gevinster og hvordan man kan være en bærekraftig virksomhet. Derfor er ESG et bedre (og ikke like foreldet) akronym å se nærmere på. Men hva er ESG-rapportering? 

ESG, som står for miljø, sosiale forhold og selskapsstyring, er en tilnærming med tre pilarer for å sikre virksomheten for fremtiden. Rammeverket tar også sikte på å håndtere samfunnsutfordringer gjennom forretningspraksis og er relevant for netthandelsbransjen.

I denne artikkelen skal jeg se nærmere på hva ESG er, detaljene i ESG og hvordan du kan bruke ESG på en gjennomtenkt måte i netthandelsvirksomheten din. (Spoiler: Det er en vei med noen hindringer.) 

ESGs historie

Bærekraftige investeringer er ikke et nytt konsept. De tidligste eksemplene kan ha vært religiøse grupper som investerte i tråd med moralske retningslinjer. På 1960- og 70-tallet kom aktivisme inn i finansverdenen gjennom uttrekk av investeringer i bransjer som var involvert i krigen i Vietnam. Selskapers samfunnsansvar i investeringer ble oppmuntret for å svekke Sør-Afrikas rasistiske apartheidstyre.

ESG er ikke helt det samme som bærekraftige investeringer på grunn av sin strukturerte natur og vektlegging av risikostyring. Den første formelle bruken av begrepet ESG som har fått bredest anerkjennelse, finnes i FNs rapport Who Cares Wins, med anbefalinger for mer ansvarlige investeringer, støttet av 23 finansinstitusjoner, IFC og Verdensbanken. 

Hva omfattes av hver pilar? Definisjonene kan være omfattende, og tolkningene av ESG-data varierer. Noen selskaper kan for eksempel mene at den sosiale delen bare omfatter interne hensyn, mens andre ser dette som en standard for ansvar overfor lokalsamfunnet. 

ESGs tre pilarer

Miljø: Denne pilaren gjelder naturmiljøet og virksomhetens miljøpåvirkning, og omfatter blant annet karbonutslipp, klimaendringer, luftforurensning, biologisk mangfold, avskoging og mengden klimagassutslipp. 

Organisasjoner kan iverksette tiltak for å styrke denne delen av virksomheten ved å:

• Følge opp karbonutslipp og bærekraft.
• Redusere forurensning.
• Bruke fornybare energikilder.
• Øke resirkuleringen og redusere avfallsmengden.

Sosiale forhold: Omfatter menneskerettigheter, spørsmål knyttet til kjønn og inkludering av mangfold, forholdet til lokalsamfunnet og psykisk helse. Gjelder også data og åpenhet. 

Organisasjoner kan arbeide for å redusere skadelig forretningspraksis ved å:

• Håndtere barnearbeid.
• Skape transparente leverandørkjeder.
• Forbedre datainnsamlingen.
• Støtte DEI-initiativer og menneskerettigheter.
• Styrke forholdet til lokalsamfunnet.
• Iverksette initiativer for psykisk helse.

Selskapsstyring: Omfatter logistikk og drift av en virksomhet, og gjelder blant annet mangfold i styrene, retningslinjer for godtgjørelse, politiske bidrag og lobbyvirksomhet samt virksomhetens praksis, for eksempel ved ansettelser. 

«G» i ESG er ryggraden i prosessen og er avgjørende for å iverksette vellykkede strategier som forbedrer sosiale og miljømessige nøkkeltall, samt for å håndtere risiko. 

Det er viktig å inkludere alle nivåer i organisasjonen – særlig styret – ettersom ESG-aktiviteter og -programmer omfatter mange områder. 

«Styret må sørge for at det har innblikk i hvordan virksomheten drives. Organisasjonen må forstå hvilken innvirkning ESG har», sa Alicia Williams, rådgiver i WATSON Advisors, et styreadvisningsfirma med over 15 års erfaring i Canada.

ESG-data og -opplysninger kan inkluderes i selskapets årsrapporter, og ESG-resultater kan knyttes til selskapsstyringen. 

Denne pilaren kan også omfatte:

• Styrking av åpenheten i virksomheten.
• Økt lønnslikhet.
• Utarbeidelse av retningslinjer for lederlønninger.
• Forbedring av ansettelsespraksis.

ESG – det grunnleggende

ESG handler om å oppdatere og kontinuerlig endre en organisasjons formål for å møte samfunnets krav, utarbeide strategier for å unngå overhengende risikoer og imøtekomme kundenes behov. 

Generelt er ESG-rammeverket i tråd med sosialt ansvarlig og samfunnsbevisst drift. For eksempel etterspørres det i økende grad at virksomheter går over til åpenhet i leverandørkjeden, samtidig som dette håndheves gjennom lover mot grønnvasking i Europa og Nord-Amerika. 

Som vi skal se nærmere på, er prosessen med å ta i bruk bærekraftige praksiser i nettbutikken din allerede tuftet på ESG-prinsipper. Dette kan begynne med miljøorienterte forretningsmodeller eller ved å justere driften slik at den blir mer miljøvennlig. For eksempel resirkulerer nettbaserte moteaktører og klesbedrifter stoff fra ukurante lagerbeholdninger for å hindre at avfall havner på søppelfyllinger. 

Å følge ESG-prinsippene innebærer å ta i bruk en mer datadrevet og helhetlig tilnærming til virksomhetsdrift. Det er flere faktorer å ta hensyn til.

Kontroversen rundt ESG

Selv om begrepet inntil nylig ikke var særlig utbredt utenfor forretningskretser, har ESG fått økt oppmerksomhet – både positiv og negativ. BlackRocks administrerende direktør Larry Fink har havnet midt i en politisert debatt om fordelene og ulempene ved ESG-rapportering og bærekraftige investeringer som strategi for store finansforetak. 

Som leder for et multinasjonalt investeringsselskap har Fink basert beslutningene sine som toppleder på å håndtere klimaendringer. Strategien er en del av risikostyringen, med interessentenes og aksjonærenes hovedinteresser for øye.

Kritikere hevder at ESG-rammeverket svekker lønnsomheten, siden klimaendringer kanskje ikke påvirker resultatene, salget eller selskapets vekst. Nye bevis viser imidlertid noe annet. Ekstreme værhendelser påvirker den globale økonomien og førte i 2022 til et anslått tap på 313 milliarder dollar. 

Fink er sitert på at «flere og flere forstår at klimarisiko er investeringsrisiko». Med andre ord kan forståelse av ESG-risiko bidra til å unngå den.

Argumentene for ESG 

Argumentene for ESG blir sterkere når man ser på bredere trender. 

Utover umiddelbare, konkrete konsekvenser for virksomheten kan nye og mulige reguleringer medføre juridisk ansvar. Bærekraftsregnskapsstandardstyret (SASB) fastslo i 2021 at 89 % av markedsverdien til S&P Global 1200 – til sammen 68 av 77 bransjer – «i betydelig grad påvirkes av klimarisiko på en eller annen måte».

Enkelte sektorer er mer utsatt for klimaendringer, blant annet landbruket samt frilufts- og fritidsnæringer (for eksempel skianlegg). 

For nett- og detaljhandelen er varetransport spesielt sårbar på grunn av flere ugunstige værhendelser, som tyfoner og orkaner. Ettersom varetransport er en av de største kildene til karbonutslipp, vil næringen også bli påvirket av nye reguleringer som skal begrense utslippene. 

Som mange allerede gjør, kan nettbutikker vurdere tiltak som å skaffe lokale materialer og bruke mer bærekraftig eller resirkulerbar emballasje for å redusere miljøpåvirkningen. Å etablere åpne leverandørkjeder er også et verdifullt tiltak. 

ESG-regler og -forskrifter

Flere jurisdiksjoner arbeider lovgivningsmessig for å redusere grønnvasking, og de samme intensjonene gjelder også ESG. I 2021 etablerte EU ESG-vurderinger gjennom forordningen om bærekraftsrelaterte opplysninger i finanssektoren (SFDR). På høyeste nivå (artikkel 9) må fond gjøre ESG til et «mål». 

I USA foreslo USAs verdipapir- og børstilsyn (SEC) i 2022 nye «omfattende» regler for ESG-rapportering gjennom offentliggjøring av opplysninger. Disse har ikke trådt i kraft, men SEC-kommissær Caroline Crenshaw har kalt forslaget et «lenge etterlengtet skritt fremover». 

SEC sitt syn på ESG tar hensyn til løsninger utviklet av arbeidsgruppen for klimarelaterte finansielle opplysninger (TCFD) og protokollen for klimagasser (GHG Protocol). Det vil kreve offentliggjøring av klimarelaterte risikoer og påvirkninger. For eksempel må selskaper offentliggjøre klimagassutslippene sine.

Forbrukernes etterspørsel

Etter hvert som virksomheter går over til mer miljøvennlige produksjonsformer eller endrer forretningsmodellene og formålene sine fullstendig, kan selskaper bli hengende etter i møte med forbrukernes etterspørsel. 

Utviklingen er i ferd med å endre seg. Mange forbrukere (og bedriftsledere) ser etter bærekraftige måter å konsumere og kjøpe produkter på. Samtidig øker investeringene i ESG i kapitalmarkedet raskt.

Ifølge PwCs rapport Revolusjonen innen kapital- og formuesforvaltning 2022 ligger ESG-eiendeler an til å utgjøre 21,5 % av de samlede globale eiendelene under forvaltning (det vil si markedsverdien av investeringer som forvaltes på vegne av kunder) om mindre enn fem år. På global skala forventes det at kapitalforvaltere vil øke ESG-relaterte eiendeler under forvaltning fra 18,4 billioner dollar i 2021 til 33,9 billioner dollar innen 2026. 

Akkurat som forbrukere ofte er villige til å betale mer for bærekraftige produkter, er investorer villige til å akseptere høyere gebyrer for ESG-investeringer på grunn av kostnadene ved etterlevelse. Løftet om bedre avkastning er det som tiltrekker dem. 

Én faktor som gjør debatten uklar, er forvirringen rundt hva ESG-investeringer innebærer, og hvordan de måles, reguleres og rapporteres. 

Mangfoldet av standarder

Et «fragmentert» system av ESG-vurderinger, organisasjoner og rammeverk har trolig ført til manglende klarhet rundt hva ESG egentlig kan oppnå. Effektivisering skjer parallelt med bevegelser mot ytterligere integrering, men disse kan være vanskelige å følge og navigere i.

Å nøste opp i nettverket av ESG-organisasjoner kan få det til å svimle.

Her kommer det: I 2021 etablerte forvalterne av International Financial Reporting Standards (IFRS) Foundation International Sustainability Standards Board (ISSB) for å samarbeide med International Accounting Standards Board (IASB) om å utvikle IFRS-standarder for bærekraftsrapportering. For tiden fastsetter IASB IFRS-regnskapsstandarder, mens ISSB (som selv er en sammenslåing av to andre organisasjoner) fastsetter IFRS-standarder for bærekraftsrapportering. 

Noen av de andre organisasjonene på området omfatter:

• Arbeidsgruppen for klimarelaterte finansielle opplysninger: Publiserte anbefalinger om klimarelaterte finansielle opplysninger i 2017, som for tiden påvirker lovgivningen i USA og Canada. 

• Verdens økonomiske forum: Publiserte i 2020 et sett med 21 grunnleggende og 24 utvidede måleindikatorer for interessentkapitalisme, basert på innspill og konsultasjoner med globale børser, tilsynsmyndigheter, ideelle organisasjoner og EU-kommisjonen. 

• Global Reporting Initiative, eller GRI: Den første og mest brukte globale standarden for ikke-finansiell rapportering eller bærekraftsrapportering. Initiativet ble startet av ideelle organisasjoner tidlig på 1990-tallet og har som mål å hjelpe selskaper med å samle inn og dele ESG-informasjon. 

Utarbeiding av en ESG-strategi for netthandelsbedriften din

Ifølge Williams bør valget av en standard for bedriften baseres på hvilket nivå dere ønsker å oppnå, hvilke områder dere fokuserer på, og hva dere føler dere komfortable med. «Generelt bør dere begynne i det små», sa Williams. «Velg en standard som støtter dere best som organisasjon, og vurder gjerne standarder som er mer utbredt.»

ESG tar opp tre grunner til endring, sa Williams: moralske hensyn, forretningshensyn og etterlevelse. 

De [selskapene] som ikke gir opp [ESG], heller litt mer mot den moralske siden. De mener at det er best for virksomheten, men også for samfunnet.

Alicia Williams, medarbeider hos WATSON Advisors

ESG er kanskje ikke enkelt, men initiativet mot mer miljøbevisste måter å drive virksomhet på vil neppe forsvinne med det første, sa Williams. 

Endringer i bedriften som følger av å ta i bruk, måle og rapportere ESG-prinsipper, skal tilføre verdi til bunnlinjen samtidig som fremtidige risikoer unngås. Og hvis dere har ambisjoner om å vokse til en stor bedrift, kan det å begynne med ESG-etterlevelse nå gi dere et forsprang når det gjelder overholdelse av regelverket. 

ESG er ikke det eneste verktøyet for endring i virksomheten din

Tiden da det å ta hensyn til sosiale, etiske eller miljømessige spørsmål fremfor fortjeneste ble ansett som dårlig forretning, er praktisk talt over. Selvfølgelig vil veien mot mer samvittighetsfulle virksomhetspraksiser ta tid å forbedre. 

Hvis du vil lære mer om bærekraftig virksomhetspraksis, kan du laste ned The Retail Execs gratis håndbok for bærekraftig netthandel. 

Og ikke gå glipp av nyheter og oppdateringer knyttet til netthandel – abonner på The Retail Execs nyhetsbrev i dag!

Mer flott ECM-innhold:

• Slik bidrar gjenbrukshandel til å gjøre en forskjell for merkevaren og kundene dine
• Den bærekraftige netthandelsguiden til ukurante varer
• 7 eksempler på bærekraftig netthandelsemballasje og miljøvennlige materialer
• Hvorfor virksomheten din trenger en transparent forsyningskjede (fordeler og løsninger)
• Fra grønt til mainstream: 6 trinn for å gjøre merkevaren din mer bærekraftig
• 10 av de beste produsentene av bærekraftig emballasje