Cómo entender la cadena de suministro de China para negocios globales de comercio electrónico

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Francois Marchand: La cadena de suministro china—es grande, es compleja y tiene sus propias particularidades y reglas. Pero si eres una empresa de ecommerce que busca vender productos directamente a los consumidores, lo más probable es que recurras a China para la selección de productos, envíos y cumplimiento de pedidos. ¿Pero cómo entenderlo y cuáles son algunos consejos esenciales para hacerlo bien?

Bienvenido(a) al pódcast de The Ecomm Manager. Nuestra misión es ayudarte a tener éxito en tu trayectoria ecommerce con consejos útiles de los expertos que han triunfado. Soy tu anfitrión, Francois Marchand.

Y hoy me acompaña Dayu Yang—él es el fundador y CEO de EcommOps, un centro de cumplimiento con sede en China que ayuda a las empresas a escalar su infraestructura existente de la manera más rentable. Juntos vamos a hablar sobre cómo entender los envíos de paquetes desde China para el ecommerce directo al consumidor. Quédate para descubrir las mejores prácticas para enviar directamente a consumidores desde China y todo lo que implica: diferencias culturales, riesgos, beneficios, control de calidad y mucho más. Escucha, es un episodio cargado, ¡hay mucho que abordar! 

Dayu, muchas gracias por estar aquí en este episodio de The Ecomm Manager Podcast. Por contarnos cómo entender los envíos de paquetes desde China para negocios internacionales de ecommerce directo al consumidor. Es un tema extenso. Cuéntame un poco sobre tu experiencia y cómo llegaste a ser un experto en todo lo relacionado con los envíos de paquetes desde China.

Dayu Yang: Hola Francois, encantado de estar aquí. Me alegra conocerte. Gracias por invitarme. En realidad tengo una historia bastante interesante. Empecé en tecnología. Estuve en Vancouver un par de años trabajando en un estudio de videojuegos. Fui a una escuela de negocios, fui consultor un tiempo, y decidí iniciar mi propio negocio.

Así que fundé una empresa de juguetes inteligentes llamada Pillar Learning con Codi, el cuentacuentos para niños pequeños. Todo fue producido y fabricado completamente en China, y nos movimos en línea y hace un par de años aparecimos en Shark Tank. Fue surrealista. 

Francois Marchand: Genial. 

Dayu Yang: Sí. Salimos con un trato y todo.

Esa fue mi primera incursión en el desarrollo de productos y tuvimos que averiguar cómo venderlo. Por eso, ecommerce. Empezamos en Shopify y estábamos intentando resolver nuestro propio cumplimiento y logística, y ahí fue donde empecé a adentrarme en todo el espacio de la cadena de suministro. En ese momento, me di cuenta de que había un auge en lo que se llamaba dropshipping.

Fue la primera vez que escuché sobre dropshipping. Así que dropshipping, construyendo una tienda en Shopify, por ejemplo, y haciendo dropshipping desde China, desde AliExpress, etc. Y pensé, porque vi algunos videos en YouTube y vi a jóvenes ganando un millón de dólares, estos gurus vendiendo sus cursos.

Parecía increíble, con mucho menos riesgo. Y pensé, vaya. Nosotros teníamos toda esta inversión y nos tomó tanto lanzar nuestros productos. Quizá me interese probar el dropshipping un tiempo y ver cómo puedo mejorar mi marketing. Así es como inicié mis propias marcas de dropshipping durante un tiempo.

Hacía dropshipping completamente desde China, y a algunas les fue realmente bien. Pero me di cuenta de que el dropshipping tradicional, que es no tener inventario propio, sólo hacer dropshipping puro, sin controlar el producto, tiene muchos problemas. 

Francois Marchand: ¿Cuáles fueron algunos de los principales problemas que identificaste?

Dayu Yang: Cuando no puedes controlar el producto, es un arma de doble filo, ¿verdad? No tienes que invertir en el producto ni en inventario, pero la mayoría de las veces ni siquiera tocas el producto antes de enviarlo a tus clientes. Y el envío puede ser bastante inconsistente también.

Pero lo que me di cuenta gracias a mi experiencia real en cadena de suministro, fue que si desconectas la idea tradicional de dropshipping del hecho de que puedes enviar productos desde China a clientes en todo el mundo. Si eliminas todos los problemas del dropshipping, que básicamente es no controlar inventario, pero sigues aprovechando la capacidad de enviar desde China, descubres que puedes obtener muchos de los beneficios de ese modelo sin muchas de sus desventajas. Y hablaremos de algunos de esos beneficios, ¿verdad?

Francois Marchand: Sí, esa iba a ser mi primera pregunta, en realidad, hablar sobre los beneficios clave de enviar pedidos directamente desde China a los clientes y cómo eso impacta tus operaciones.

Dayu Yang: Sí, bueno. Permíteme concluir un poco sobre cómo llegué al punto en el que estoy hoy. Descubrí eso y por eso creé EcommOps, el lugar donde estoy ahora, donde nos especializamos en ofrecer servicios de cumplimiento directamente desde China para consumidores. Atendemos a marcas de todos los tamaños, y no es dropshipping. 

Las marcas nos envían productos y acceden a nuestro centro de cumplimiento, y vi grandes beneficios al hacerlo en ese momento y el negocio ha crecido mucho. Hemos gestionado ventas minoristas por un valor de 120 a 150 millones de dólares en los últimos años, y unos un millón de paquetes enviados en ese periodo. Ha sido un negocio en auge y también vemos mucha demanda de todas las áreas del ecommerce para este tipo de envíos. Así que, para responder a tu pregunta de por qué me metí en esto y qué beneficios tiene, ¿verdad?

Y, por cierto, para la audiencia, siempre es importante que tus clientes entiendan cuáles son los puntos de dolor que intentas resolver y los beneficios que les propones, para que realmente puedas posicionar tu marca alrededor de eso. La forma tradicional de vender es que normalmente produces en China, no siempre, pero muchas veces es en China o Asia, 

y se envía a un centro de cumplimiento o almacén, por ejemplo, en EE.UU., y de ahí directamente a consumidores o a una tienda física. El problema principal con eso es que, dependiendo del método, puede tardar semanas o meses, usando por ejemplo barcos. 

Eso significa que debes tener mucho más inventario. La marca promedio sostiene desde meses hasta seis meses o incluso un año de inventario, según su situación. Eso significa mucho dinero inmovilizado en stock y también falta de flexibilidad.

A veces hay sobrestock. Por eso muchas marcas hacen liquidaciones, ¿ves? Pero a veces te quedas sin stock, como durante la Covid, muchas marcas simplemente se quedaron sin stock. No les llegaba el producto a tiempo. No podían adaptarse a las siempre cambiantes necesidades de sus clientes, ni ser tan ágiles lanzando nuevos productos o reaccionando al entorno. 

Ahora, con el cumplimiento en China, de fábrica a almacén en China toma días, incluso horas. Tenemos fábricas que nos envían en literalmente cuatro horas si están en Shenzhen, por ejemplo.

Eso significa que muchos de nuestros clientes reducen su inventario en 90% respecto a cuando enviaban primero a un centro local. Eso tiene claras repercusiones en la hoja de balance, baja el riesgo de lanzar productos, puedes lanzar productos mucho más rápido, literalmente puedes empezar a enviar y vender inmediatamente.

Otro beneficio muy obvio es el ecommerce internacional. Uno de los frutos bajos es la expansión internacional. Si a tu marca le va bien en EE.UU., ¿por qué no funcionaría en Australia? ¿Por qué no en el Reino Unido? Pero tradicionalmente costaba muchísimo enviar desde EE.UU. a Australia y tomaba hasta cuatro semanas. 

Es mucho más barato enviar directamente desde China a cualquier país del mundo que primero hacer llegar el producto a EE.UU. Así que hemos visto marcas que solían vender sólo en EE.UU. o Canadá y ahora acceden a mercados globales de manera eficiente y sus ventas crecen 40, 50% casi de inmediato. Cuando digo casi de inmediato, son un par de meses, pero en esta industria eso es casi de inmediato! 

Francois Marchand: Eso sigue siendo bastante rápido. 

Dayu Yang: Sí, exactamente. 

Francois Marchand: ¿Puedes darme un ejemplo de una empresa que aprovechó el envío directo desde China para impulsar su crecimiento? Sé que tienes un caso interesante. 

Dayu Yang: Sí. Primero que nada, hay muchas marcas que realmente lo utilizan y puede que no te des cuenta, y a veces ves una marca y pone que el envío tarda cinco a diez días.

No siempre es garantía de que viene de China, pero podrían estar enviando desde allí. Pero una marca que creo que la audiencia debería conocer es Shein. Creo que actualmente es la marca de moda en línea más grande, compitiendo directamente con Zara y H&M, que revolucionaron la moda rápida al principio.

Shein llevó todo al siguiente nivel enviando directamente desde China, con un modelo increíble. Lo que hacen es lanzar nuevos SKUs o productos con apenas 50 unidades, lo cual es una locura para una marca de ese tamaño, ¿verdad? Porque literalmente su fábrica está tan cerca de donde cumplen los pedidos, que sólo toman 50 unidades de alguna fábrica que les gusta y los prueban. Si no funcionan, para ellos 50 unidades no es nada; pero si sí, pueden escalar al mercado mundial de inmediato, en una semana y arrasar. Así, son capaces de iterar rápidamente según los datos y es una de las razones principales de su éxito sorpresivo.

Y si alguna vez has sido cliente de Shein, sabes que evidentemente envían desde China, te dicen que tarda 7 o 10 días. Tal vez ahora estén evolucionando, pero algo así como el 90% de los pedidos se envían directamente desde China a todo el mundo.

Llegaron a estar valorados en cien mil millones de dólares. Ahora es un poco menos, como muchas marcas, pero aún así es muy impresionante y sus competidores no pueden igualar esa agilidad y flexibilidad. Y además es relativamente barato, así que también es asequible. 

Francois Marchand: Si eres una empresa en ese sector, digamos moda, productos de consumo o estilo de vida, y quieres emular ese modelo que hace Shein, ¿es posible lograrlo o necesitas una cantidad insana de capital para hacerlo? 

Dayu Yang: No, eso es lo bonito. Tal vez no logres ser el próximo Shein, pero incluso el 1% de Shein ya es una meta fantástica. Pero sí, definitivamente lo creo.

Y especialmente en los días del dropshipping, cuando yo hacía dropshipping, y algunos clientes también venían del dropshipping, era prácticamente el mismo modelo, sólo que a una escala menor, probando productos sólo usando dropshipping al principio. Ese es uno de los secretos de Shein, realmente hacen dropshipping de muchos productos cuando apenas los lanzan, sólo que mucho más rápido. 

Técnicamente no es dropshipping porque están al lado, así que sólo los toman y los envían. Pero, volviendo al ejemplo, pueden lanzar una sola referencia con cien unidades. Sus productos son muy baratos, como un dólar cada uno. Gastan tal vez 100, 500 dólares en el lanzamiento de un producto nuevo. Y lo hemos visto infinidad de ocasiones: los dropshippers abren una tienda con apenas unos cientos de dólares de inversión, la mayoría para anuncios.

Así que sí, hemos visto muchas veces que ese modelo realmente funciona. Ahora, el nivel de Shein obviamente es distinto, porque aparte de aprovechar la cadena de suministro, apostaron por ser una gran marca de moda. Y son honestos con eso.

Y creo que eso es lo que diferencia a Shein de otras marcas que intentaron hacer algo distinto, pero no fueron claras. Pretendían ser marcas de moda “premium”, y las expectativas son diferentes. Shein dice: Mira, aquí tienes una camiseta por siete dólares. La tendrás en una semana. No cuesta 50, pero probablemente estés satisfecho con tus siete dólares. 

Francois Marchand: Sí. Además, la transparencia es un gran tema en la moda actualmente. Así que es mejor, probablemente, ser honesto que pretender algo que no eres.

Puede que no sea para el cliente ecológico o verde. El modelo de Shein tal vez no les atraiga, pero para quienes cuidan su presupuesto, quieren algo asequible y que llegue rápido, entonces sí, ¿por qué no hacerlo? 

Dayu Yang: Sí. Tengo muchos productos y quizá algunos aquí tienen un montón de productos literalmente de China, cada vez más de marcas chinas también.

No siempre es lo más barato, ¿verdad? Pero sí que están enfocados en gran valor. Me gustan los teclados. Los teclados customizados, creo que primero fueron tendencia en Europa pero luego el mercado chino los adoptó y ahora algunos de los mejores productos son directamente de China, enviados desde China, y están arrasando.

Así que es otro ejemplo. Y todo tipo de productos de consumo. Sólo diré que las empresas chinas ya se están aprovechando de esto. Así que, en un mercado tan competitivo, probablemente es algo que como mínimo deberías considerar para seguir siendo competitivo frente a las marcas chinas.

Francois Marchand: Sí. Entonces, soy dueño de un negocio de ecommerce DTC y quiero enfrentar la logística de importar desde China. ¿Cuáles son algunas estrategias comunes para agilizar ese proceso? 

Dayu Yang: Claro. Quizás sería mejor hablar primero de “lo que hay que tener en cuenta” y planear por adelantado.

Francois Marchand: Claro. Hablemos primero de los riesgos si prefieres empezar por ahí.

Dayu Yang: Pues sí, hablemos de los riesgos generales, pero más bien me refiero a cuestiones logísticas. El envío directo desde China a consumidores ha evolucionado recientemente hasta llegar a un estado estable. Antes, cuando empezó el dropshipping y el comercio transfronterizo por plataformas como AliExpress, que ni siquiera apoyaba dropshippers al principio,

es como el Amazon de China, ¿verdad? Sólo que enviaba a todo el mundo. La mayoría de los envíos de China usaban servicios postales. Usaban líneas de envío hechas para correspondencia. Y de repente se dieron cuenta de que podían enviar paquetes por líneas postales, lo que era bastante eficiente, pero era muy inconsistente. Funcionaba, pero era muy inconsistente. Cómo funcionaba era que, empecaba con el servicio postal chino, China Post, desaparecía un tiempo, subía a un avión, “desaparecía