Smallwoods Josh Smallwood om hur man använder sociala medier för att växa sitt e-handelsföretag

Det längre svaret är att jag tog examen från handelshögskolan precis när sociala medier började användas som ett verktyg av personer inom näringslivet. Det verkade enklare att nå grupper av människor på nätet – var som helst – än att följa en traditionell försäljningsväg. Men det jag just hade lärt mig i skolan integrerade inte något digitalt. Det visade sig att jag var mest intresserad av den del som hade utelämnats. Allt verkade bli digitalt, men väldigt få människor tog ut sina företag på nätet. 

I grund och botten startade vi Smallwoods genom att hitta en kvalitetsprodukt, tillverka produkten för hand och sedan sälja den på nätet. Vi lanserade vår nätbaserade verksamhet precis vid rätt tidpunkt från en mycket lantlig ort i East Texas.

Kan du dela med dig av den mest spännande historien som har hänt dig sedan du började på ditt företag?

Hela resan har varit händelserik, men utan tvekan var en händelse som formade min syn på världen omkring mig den här stora händelsen då vi nästan förlorade allt. Smallwoods hade vuxit snabbt och betydligt. Vi hade medvind och ett starkt team som tillverkade en välgjord produkt med stor efterfrågan. Precis när vi började känna oss bekväma med vår nya vardag förlorade vi allt vi ägde under en enda natt i en lagerbrand.  

Det skapade en djup relation till vårt lokalsamhälle, tack vare hur de stöttade oss när vi byggde upp verksamheten igen. Det var då vi fick en insikt. När allt materiellt hade tagits ifrån dig och det enda du hade kvar var människorna omkring dig, hade du det som var mest värdefullt. Det blev tydligt att det bästa livet faktiskt är ett liv som delas med andra.

Kan du berätta om ett roligt misstag du gjorde när du precis hade börjat? Vilken lärdom drog du av det?

Ett år fanns det en särskild stol i linne med knapptuftning som min fru Holly älskade, och vi ville sälja den på nätet. Men den var dyr. Efter lite efterforskningar upptäckte jag att jag kunde gå direkt till tillverkaren utomlands och köpa in stolen för en bråkdel av kostnaden. Det var i grunden ett helt annat sätt att agera inom e-handeln på den tiden – att gå direkt till en källa. 

Inom min bransch köpte man in varor från grossister på hemmaplan. Det var också ovanligt för företag av vår storlek att hantera sådana volymer vid den tiden. Eftersom jag trodde att jag hade räknat ut allt köpte jag en hel container med de här stolarna, 250 stycken totalt. Men jag hade missat en viktig beräkning. Stolarna var alldeles för skrymmande för att säljas på nätet. Under all min planering och research förstod jag inte hur stor skillnad det skulle göra.

Under årens lopp har de här stolarna hittat sina permanenta hem i rum och kontor runt om på vårt företag i dag och till och med i några av våra bilder på nätet, vilket hjälper oss att förbli ödmjuka.

Vilka är några av de mest intressanta eller spännande projekt som du arbetar med just nu? 

Ett livslångt projekt som jag just nu är djupt involverad i är det vi kallar Tallarna. Det är 240 hektar tät tallskog med böljande kullar, stora slingrande bäckar, fiskedammar och flera mil av vandringsleder, där vi ordnar liveevenemang för vårt lokalsamhälle med kostnadsfri livemusik, lekar för barn och vuxna, ett stort utbud av gourmetmat från vår gård, konstnärer och hantverkare från när och fjärran samt shopping.

När vi inte tar emot lokalsamhället är det här vi driver en gård, trädgård och plantskola samt har vårt huvudkontor och vår designstudio. 

Framgången inom e-handeln har varit en stor välsignelse för oss och har gjort det möjligt för oss att gå vidare med projekt som Tallarna, som hjälper hela vårt lokalsamhälle i East Texas. Det är ett projekt som vårt team på över 400 medarbetare arbetar med tillsammans. Vi är en grupp människor med olika intressen och bakgrunder som har fått möjligheten att arbeta på en tom duk. Vi respekterar varandra och våra individuella färdigheter, uppskattar varje individ och står inte i vägen för varandra.

Vi är entusiastiska inför det som väntar härnäst och uppmuntrar alla att följa vår resa på smallwoodhome.com.

Vilka tre egenskaper hos dig själv tycker du har bidragit till din framgång? 

”Lär. Öva. Dela.” Det är vårt förhållningssätt. Vi lär oss ständigt något, vilket sedan övergår i att vi ständigt övar på något och därefter ständigt delar med oss av något. Något som är till nytta för alla. Vi har detta mantra att alla tar ut soporna. Vi gör det här tillsammans, tar reda på saker tillsammans och delar sedan med oss. 

Vårt förhållningssätt ”lär, öva, dela” har varit tydligt när vi i princip har lärt oss filmkonsten på egen hand. Vi övade, misslyckades, förfinade och formade sedan det till det det är i dag. Som berättare utmanar vi oss själva dagligen att utvecklas, inte bara i hur vi lever våra liv utan också i hur vi kommunicerar det vi har lärt oss till världen. Nu delar vi med oss av det hantverk vi har lärt oss inom hela företaget och med resten av världen.

Vilken var din ursprungliga vision för din e-handelsverksamhet? Vilka problem försökte du lösa åt dina kunder?

Vi visste att om vi kunde integrera hela verksamheten vertikalt skulle vi kunna sänka kostnaderna och göra det mer överkomligt för våra kunder. Utöver överkomliga priser visste vi att vi ville att kundens upplevelse skulle vara enkel, snabb och rolig. 

Vår produkt började med inramad ordkonst i trä, och sedan såg vi möjligheten att skala upp och lägga till anpassade tryck. Samtidigt ville vi behålla en enkel upplevelse. Hur kan vi hjälpa människor att enkelt och snabbt få över sina foton från telefonerna till hemmen? Det gör deras liv enklare, och vi är glada över att få förtroendet att trycka deras minnen och milstolpar.

Hur hjälpte sociala medier dig att utveckla verksamheten? Vilka var dina strategiska mål och hur genomförde du din plan för sociala medier?

Klichéartade tekniska termer inom sociala medier är till viss del användbara, men det grundläggande man behöver veta inom e-handel är att vi får en megafon genom vilken vi kan basunera ut vilket budskap som helst. Vi tittar på de steg i följd som någon kan tänkas ta för att lära känna oss. Hur får jag dem först intresserade av det jag gör? Hur får jag dem sedan att besöka webbplatsen och bli intresserade av att köpa något? Och därefter att komma tillbaka för att köpa igen och lämna en recension?

De unika, direkta och omedelbara reaktionerna och den kommunikation vi får från våra kunder via sociala medier hjälper oss att mäta nyckeltal, så att vi ständigt kan utveckla verksamheten.

Vilka plattformar för sociala medier har du funnit vara mest fördelaktiga specifikt för e-handel? 

Meta är bäst som verktyg för att hitta nya potentiella kunder, men den mest effektiva lösningen är en kombination av en stark plattform för att skapa räckvidd, en stark social plattform och en stark sökplattform. Oavsett vilken social plattform du använder nu bör du ha en heltäckande strategi för den, men också vara medveten om att den blir föråldrad. Håll utkik efter nästa plattform och rikta blicken framåt.

Vilka trender inom social handel följer du närmast och hur förbereder du dig för att utnyttja dem för tillväxt?

Den överlägset mest uppenbara är att lämna traditionella, äldre varumärkestekniker bakom sig, sådana som skapar ansiktslösa varumärken eller ikoner. Bli mer relaterbar och ge inte bara ett så sponsrat och polerat intryck när innehållet konsumeras. Du vill inte att människors första intryck ska vara att du är en Google-sponsrad sökning eller bara en bilreklam.

Ibland är produktionskvaliteten så hög att innehållet omedelbart uppfattas som en annons och snabbt hoppas över. Vårt UGC-innehåll (användargenererat innehåll) fungerar mycket bra. Om människor kan se en relaterbar presentation av vår produkt är de mer benägna att se behovet av att lägga till vår produkt i sina hem eller i sina liv.

Vilka är de vanligaste misstagen du har sett när företag försöker använda sociala medier för att marknadsföra e-handel? Vad kan man göra för att undvika dessa misstag? 

Som nämnts ovan har många företag blivit alltför polerade och generiska, och deras innehåll uppfattas som en mycket påkostad annons snarare än något autentiskt och relaterbart. Företag bör alltid se till att de utvecklar ett starkt varumärke som är lättillgängligt och relaterbart för konsumenterna.

Utifrån din erfarenhet och framgång, vilka är dina fem bästa sätt att använda sociala medier för att utveckla din e-handelsverksamhet?"

Det sociala medier behöver är det som vi anser att alla berättare behöver – ett system som skapar en autentisk och fängslande berättelse som du på något sätt kan omvandla till medieproduktion samtidigt som du skapar den verkliga produktionen i din verksamhet.

1. Berättelseutveckling: Gör koncept- och berättelseutveckling till en prioritet. Hoppa inte över den här delen. Det kommer att förebygga stora mängder förvirring längre fram om du kan lägga en bra grund för vad du vill kommunicera.
   
2. Förproduktion: Var inte någon som bara kommer in med en halvfärdig idé och skjuter från höften. När du har utvecklat konceptet fullt ut ska du se till att du vet vad som driver arbetet framåt och vilka steg som behöver tas för att få konceptet i mål. Sätt tydliga mål som du kommer att kunna mäta.

3. Produktion: Börja genomföra.
   
4. Efterproduktion: Även om du under förproduktionen försöker förutse din framtid så mycket som möjligt, är det under efterproduktionen du inser att du aldrig helt kan förutse din framtid. Du måste kunna samla ihop delarna och genomföra med det du har.
   
5. Distribution/analys: Det du förlorade mellan förproduktionen och efterproduktionen kommer sedan att forma din analys. Det är här du knyter an till koncept- och berättelseutvecklingen igen och kritiskt utvärderar ditt genomförande. Samtidigt försöker du hela tiden bli bättre.

Om du kunde starta en rörelse som skulle göra mest gott för flest människor, vad skulle det vara? 

Det skulle vara exakt det jag gör med The Pines just nu. Det är mitt livsverk.

Hur kan våra läsare följa ditt arbete vidare online?

Följ gärna de nya saker vi håller på att utveckla på smallwoodhome.com.

---

Missa inte de senaste tipsen, insikterna, programvarurekommendationerna och expertråden från The Retail Exec. Prenumerera på vårt nyhetsbrev idag!

Mer bra ECM-innehåll:

• Så använder du sociala medier för e-handel: En enkel guide
• 5 trender inom social e-handel för din onlinestrategi
• Så ligger du steget före vågen av social handel
• De 10 bästa programvarorna för marknadsföring i sociala medier för e-handel