Wat is duurzame e-commerce? De definitie is fluïde en kan beginnen met het informeren van klanten en hen zachtjes aanmoedigen om meer ecologisch en sociaal bewuste aankoopkeuzes te maken. Een pop-up tijdens het afrekenen zou de uitstoot kunnen weergeven die gepaard gaat met de aankoop van een bepaald product.
Sommige e-commercebedrijven streven ernaar producten te verkopen met minimale of verminderde gevolgen voor het milieu, of producten die zijn gemaakt van duurzame materialen. Producten kunnen ook op ethische wijze worden ingekocht of bedrijven kunnen productieprocessen invoeren die gericht zijn op het ondersteunen van het welzijn van werknemers in de toeleveringsketen.
Leiders op dit gebied streven ernaar hun volledige bedrijfsvoering te transformeren om ervoor te zorgen dat afval en koolstofuitstoot worden beperkt of zelfs geëlimineerd door middel van uitgebreide ESG-rapportagekaders.
Een korte geschiedenis van duurzame e-commerce
Duurzame e-commerce biedt een eenvoudige zakelijke onderbouwing: er bestaat vraag bij consumenten en er is tegelijkertijd behoefte in de markt. Volgens een onderzoek uit 2020 willen veel consumenten hun gewoonten veranderen om duurzamer te worden, maar slechts drie op de tien zijn daartoe in staat geweest. Na de COVID-19-pandemie zeiden consumenten dat ze hun consumptie wilden verminderen.
Momenteel wordt meer dan de helft van het wereldwijde plastic afval geproduceerd door slechts 20 bedrijven. E-commerceleider Amazon heeft een landingspagina voor duurzame artikelen gemaakt, maar is bekritiseerd vanwege twijfelachtige productkeuzes en beschuldigd van greenwashing.
Aan de andere kant nemen enkele grotere bedrijven het voortouw met impactvolle duurzame initiatieven. Patagonia is bijvoorbeeld een uitgesproken pleitbezorger van ethischere en duurzamere bedrijfspraktijken. Door hoogwaardige en duurzame producten te maken, kunnen ze tweedehandsproducten aanbieden die zijn opgeknapt of gerepareerd. Hierdoor kunnen liefhebbers van buitensport producten hergebruiken die anders misschien bij het afval zouden belanden.
Selectiecriteria voor duurzame e-commerce
Om volledig open kaart te spelen: tijdens het schrijven van dit artikel kwamen mijn persoonlijke gevoel van urgentie en eco-angst sterk naar boven. In de zomer van 2023 werden in mijn thuisland Canada de ergste bosbranden ooit geregistreerd en wereldwijd zijn de temperaturen gestegen tot in “onbekend terrein.”
Deze context heeft de selectiecriteria voor dit artikel beïnvloed. Ik heb bedrijven gekozen die klanten niet alleen richting groenere consumptie en duurzame producten leiden, maar ook nieuwe oplossingen introduceren voor het ecologische welzijn van de planeet.
Sommige bedrijven produceren artikelen binnen een model van de circulaire economie, waardoor afval uit de productievergelijking wordt gehaald. Naast milieuvriendelijke producten zijn er duurzame initiatieven zoals eerlijke productie, gerecyclede materialen, milieuvriendelijke verpakkingen, transparante toeleveringsketens en vermindering van de koolstofvoetafdruk.
De meeste genoemde bedrijven zijn kleinere nieuwkomers die met een frisse blik kijken naar al langer bestaande problemen, zoals plasticvervuiling, klimaatverandering en overtollig afval. Bepaalde grotere bedrijven voegen mogelijk duurzame artikelen toe aan hun assortiment. Jongere vernieuwers zijn vaak wendbaarder en beter in staat om zich volledig te verbinden aan duurzame bedrijfsmodellen.
Goed, laten we de shortlist van duurzame merken bekijken. Houd er rekening mee dat er nog veel meer voorbeelden zijn. Dit is slechts een selectie van enkele vernieuwers die mijn aandacht trokken.
Industrie voor algemene goederen
Op te lossen problemen: We zijn dol op onze spullen. En veel daarvan belandt op de vuilstort. Een ontmoedigend cijfer voor alle strijders die hun afval in de blauwe bak gooien, is dat slechts ongeveer 9% van het plastic wordt gerecycled. Volgens een onderzoek leidt het gemiddelde product gedurende zijn levenscyclus tot een koolstofuitstoot van 6,3 keer zijn eigen gewicht.
Elektronisch afval draagt in grote mate bij aan de hoeveelheid afval op vuilstortplaatsen: naar schatting worden elk jaar meer dan 5 miljard telefoons weggegooid. Accessoire-e-commercebedrijf Pela zegt dat er jaarlijks 1,5 miljard telefoonhoesjes worden weggegooid.
Have an account? Log In
Een goed bedrijf
Hun oplossing: Ze zijn de uitvinders van hun eigen papier- en verpakkingsproducten gemaakt van steen, evenals opzetborstels voor elektrische tandenborstels van bamboe en telefoonhoesjes op plantaardige basis met gerecycled glas. Ze werken wereldwijd samen met fabrieken om producten te ontwerpen en te produceren met een kleinere milieu-impact.
Een opkomend tij van innovatie tilt anderen mee, en A Good Company verkoopt zijn verpakkingen tegen kostprijs aan andere bedrijven om minder verspillende e-commerceverzending aan te moedigen. Het bedrijf streeft ook naar lokale productie, waarbij de steen voor het papier afkomstig is van restanten uit de bouw en productie.
Hun bedrijfspraktijk: Op hun website geeft A Good Company klanten voorlichting en informatie over de impact van papier en andere materialen. Via een stichting doneren ze een deel van hun winst aan doelen zoals charity:water en Save the Children.
Pela
Hun oplossing: Geïnspireerd door een reis naar Hawaï, waar zijn jonge zoon plastic op het strand opgroef, begon oprichter Jeremy Lang met het maken van accessoires van biologisch afbreekbare materialen. Pela verkoopt nu hoesjes voor iPhones en iPads, bandjes voor slimme horloges en andere artikelen van composteerbaar plastic op basis van vlaslemen en een biopolymeer op plantaardige basis. Deze materialen zijn getest op de afwezigheid van potentieel schadelijke chemicaliën zoals BPA, lood, cadmium en ftalaten. Het Canadese bedrijf beweert dat hun plantaardige versie van plastic de afvalproductie in vergelijking met traditioneel plastic met 80% vermindert en tegelijkertijd de uitstoot en het waterverbruik verlaagt.
Bedrijfspraktijk: Pela informeert consumenten over het verschil tussen biologisch afbreekbaar en composteerbaar plastic, waarbij laatstgenoemde daadwerkelijk wordt afgebroken tot koolstofdioxide, water en biomassa. Ze herinneren kopers eraan dat hun producten niet worden afgebroken op een stortplaats en niet kunnen worden gerecycled. Om hun productie-uitstoot te compenseren, koopt het bedrijf compensatiekredieten voor CO2. Pela doneert ook aan een aantal liefdadigheidsinstellingen en non-profitorganisaties, zoals de Surfrider Foundation en 1% for the Planet, en recyclet de conventionele plastic hoesjes van klanten als inruil.
Schoonmaakbranche
Problemen die moeten worden opgelost: Met schoonmaakproducten kun je al snel tegen vervelende problemen aanlopen. Op enkele uitzonderingen na (zoals een wet uit 2017 in Californië) hoeven de samenstellingen en ingrediënten ervan niet aan consumenten bekend te worden gemaakt. Dit betekent dat klanten mogelijk producten kopen met geurstoffen en chemicaliën die in verband worden gebracht met hormonale verstoring of andere gezondheidsproblemen. En wanneer je het bad of toilet schrobt, kunnen twijfelachtige ingrediënten zelfs in het water terechtkomen.
Blueland
Hun oplossing: Naast plastic afval worden consumenten zich steeds meer bewust van de uitstootkosten van verzending. Water als basis aan schoonmaakproducten toevoegen is niet nodig wanneer een tablet en een zelfgemaakte oplossing hetzelfde resultaat kunnen leveren. Blueland produceert schoonmaakproducten, zepen en wasmiddelen in tabletvorm. Het bedrijf heeft flessen ontwikkeld die het slechts één keer aan klanten wil verkopen, zodat zij deze kunnen bijvullen met hun eigen herbruikbare tabletten. Hoewel Blueland in sommige producten synthetische geurstoffen gebruikt, zijn deze door Cradle to Cradle gecertificeerd vanwege hun veiligheid voor het milieu en de menselijke gezondheid.
Bedrijfspraktijk: Het bedrijf is gecertificeerd klimaatneutraal, wat betekent dat het de uitstoot van elke fase van het productieproces moet compenseren met koolstofkredieten en moet werken aan het elimineren van toekomstige uitstoot. Nog een compliment voor Blueland is dat het eerlijk en duidelijk tegenover klanten is over de ingrediënten van zijn producten. Het bedrijf erkent dat het niet perfect is, maar wel impact maakt. Als onderdeel van zijn koolstofneutrale aanpak controleert het het energie- en waterverbruik in zijn productiefaciliteiten en is het gecertificeerd als B Corp.
Kledingindustrie
Problemen om op te lossen: Het is geen geheim dat de mode-industrie een enorm afvalprobleem heeft, waarbij textielafval uit Noord-Amerika en Europa zich opstapelt aan verre kusten. De productie van polyester en andere synthetische stoffen veroorzaakt vervuiling op de oceaanbodem. En de productiesnelheid van kleding blijft toenemen, hoewel slechts ongeveer 12% van het textiel wordt gerecycled.
MUD Jeans
Hun oplossing: Misschien heb je wel eens van Rent the Runway gehoord. Wat dacht je van jeans leasen? Dat is het concept achter MUD Jeans. Het bedrijf gebruikt in zijn producten bovendien uitsluitend biologisch of gerecycled katoen en elimineert het gebruik van schadelijke chemicaliën door lasers te gebruiken om versleten effecten te creëren.
Bedrijfspraktijk: MUD Jeans is een gecertificeerde B Corp en streeft naar een volledig circulair model voor denim. Het doel van het bedrijf is om als eerste jeans te maken van 100% na gebruik gerecycled katoen. Door innovatieve productiemethoden toe te passen, elimineert het ozonuitstoot en een van zijn fabrieken draait volledig op regenwater. Het bedrijf zorgt ervoor dat zijn materialen ethisch worden ingekocht bij textielproducenten met eerlijke en veilige arbeidsomstandigheden, die geen pesticiden of andere giftige stoffen gebruiken. Het wil ook dat consumenten stoppen met het zo ontzettend vaak wassen van hun jeans.
Cosmetica-industrie
Problemen om op te lossen: Ik kan niet helemaal zonder cosmetica, maar de lege tubes, pipetflesjes en potjes stellen me voor een milieudilemma. Het gebrek aan regelgeving voor chemicaliën in cosmetica is ook zorgwekkend, waarbij de verantwoordelijkheid in de Verenigde Staten bij bedrijven ligt om veilige ingrediënten te garanderen. In verband met chemische veiligheid kunnen dierproeven met cosmetica invloed hebben op het milieu en zijn ze in Europa zelfs verboden.
Veel make-upbedrijven brengen producten op de markt als “schoon”, hoewel de wetenschap over de gevolgen voor de menselijke gezondheid nog onderwerp van discussie is. Op grote schaal kunnen schadelijke ingrediënten grote problemen veroorzaken. Meer dan 200 miljoen Amerikanen zouden iets in hun drinkwater kunnen binnenkrijgen—eeuwigdurende chemicaliën, ook wel PFAs genoemd en vaak aangetroffen in cosmetica. Van parabenen en bepaalde soorten zonnefilteringrediënten is aangetoond dat ze koraalriffen verbleken.
Elate
Hun oplossing: Om het grote aandeel afval dat aan cosmetica wordt toegeschreven tegen te gaan, zijn de meeste Elate Beauty-producten navulbaar en is meer dan 75% van hun verpakkingsmaterialen herbruikbaar, recyclebaar of geschikt om te beplanten (ja, je kunt een tuin laten groeien met je afval). Al hun make-up is dierproefvrij, wat betekent dat het nooit op dieren is getest, en ze gebruiken veganistische en voornamelijk biologische ingrediënten (waar nodig kiezen ze standaard voor fairtrade).
Bedrijfspraktijk: Elate doneert aan sociale en milieudoelen. Het bedrijf plant één boom voor elke bestelling van een klant, wat tot nu toe heeft geleid tot 15K geplante bomen.
Estée Lauder
Hun oplossing: Estée Lauder werd eind jaren veertig opgericht en is dus zeker niet jong of klein zoals de andere bedrijven op deze lijst. Toch verdient deze cosmeticagigant en specialist in huidverzorging een plek vanwege zijn baanbrekende milieuvriendelijke aanpak voor de productie van make-up. Sinds het begin van de jaren 2000 zijn alle productie- en distributielocaties in de Verenigde Staten, Canada, het Verenigd Koninkrijk, België en Zwitserland afvalvrij. Alles wat niet kan worden gerecycled of hergebruikt, wordt verbrand voor energiedoeleinden.
Bedrijfspraktijk: Estée Lauder heeft ambitieuze duurzaamheidsdoelen gesteld voor zichzelf, waaronder een volledig elektrisch wagenpark voor het bedrijf tegen 2030 en minimaal 75% duurzame verpakkingen tegen 2025 (gedefinieerd als navulbaar, recyclebaar of terugwinbaar). In 2021 had het bedrijf 59% van dat doel bereikt. Het bedrijf compenseert ook de uitstoot die door sommige van zijn leveringen wordt veroorzaakt, door bij te dragen aan bosbeheer.
Het is aan ons allemaal om een groenere toekomst te waarborgen
Uiteindelijk kunnen we ons geen duurzamere omgeving inkopen. We moeten ook onze gewoonten aanpassen. Het is bemoedigend om te zien dat bedrijven deze verantwoordelijkheid op zich nemen, waardoor een deel van de individuele last van consumenten wordt weggenomen.
Er zijn veel manieren om een duurzaam e-commercebedrijf op te bouwen. Ik hoop dat je inspiratie kunt halen uit enkele van deze probleemoplossende benaderingen.
Geïnteresseerd in nog meer briljante ideeën? Abonneer je op de nieuwsbrief van The Retail Exec.