Che cos'è l'e-commerce sostenibile? La definizione è fluida e può iniziare informando i clienti e incoraggiandoli delicatamente verso scelte di acquisto più consapevoli dal punto di vista ecologico e sociale. Un pop-up al momento del pagamento potrebbe mostrare le emissioni associate all'acquisto di un determinato prodotto.
Alcune aziende di e-commerce puntano a vendere prodotti con un impatto ambientale minimo o ridotto, oppure realizzati con materiali sostenibili. I prodotti possono anche provenire da fonti etiche oppure le aziende possono adottare processi produttivi orientati a sostenere il benessere dei lavoratori della catena di approvvigionamento.
I leader in questo settore mirano a trasformare l'intera attività aziendale per garantire che gli sprechi e le emissioni di carbonio siano limitati o persino eliminati attraverso quadri completi di rendicontazione ESG.
Una breve storia dell'e-commerce sostenibile
L'e-commerce sostenibile presenta una motivazione aziendale fondamentale: la domanda dei consumatori coesiste con una necessità del mercato. Secondo uno studio del 2020, molti consumatori desiderano cambiare le proprie abitudini per diventare più sostenibili, ma solo tre su dieci ci sono riusciti. Dopo la pandemia di COVID-19, i consumatori hanno dichiarato di voler ridurre i propri livelli di consumo.
Attualmente, più della metà dei rifiuti globali di plastica è prodotta da appena 20 aziende. Il leader dell'e-commerce Amazon ha creato una pagina di destinazione per gli articoli sostenibili, ma è stato criticato per l'inclusione di prodotti discutibili e accusato di greenwashing.
D'altra parte, alcune aziende più grandi stanno assumendo un ruolo guida con iniziative sostenibili di grande impatto. Patagonia, ad esempio, è stata una voce autorevole a favore di pratiche aziendali più etiche e sostenibili. Creando prodotti di alta qualità e lunga durata, è in grado di offrire prodotti di seconda mano che sono stati ricondizionati o riparati. Ciò consente agli appassionati di attività all'aria aperta di riutilizzare prodotti che altrimenti potrebbero finire nella spazzatura.
Criteri di selezione per l'e-commerce sostenibile
Per completezza, mentre scrivo questo articolo, i miei sentimenti personali di urgenza ed eco-ansia stanno emergendo con forza. L'estate del 2023 ha visto gli incendi boschivi peggiori mai registrati nel mio Paese d'origine, il Canada, e a livello globale le temperature sono salite fino a raggiungere “territori inesplorati”.
Questo contesto ha influenzato i criteri di selezione per questo articolo. Ho scelto aziende che non solo orientano i clienti verso un consumo più ecologico e prodotti sostenibili, ma che hanno anche introdotto nuove soluzioni per il benessere ecologico del pianeta.
Alcune producono articoli secondo un modello di economia circolare, eliminando gli sprechi dall'equazione produttiva. Oltre ai prodotti ecologici, esistono iniziative sostenibili come la produzione del commercio equo e solidale, i materiali riciclati, imballaggi ecologici, catene di approvvigionamento trasparenti e riduzioni dell'impronta di carbonio.
La maggior parte delle aziende elencate sono nuove realtà di dimensioni ridotte, che offrono una prospettiva innovativa su problemi di lunga data come l'inquinamento da plastica, il cambiamento climatico e gli sprechi eccessivi. Alcune aziende più grandi potrebbero aggiungere articoli sostenibili alla propria gamma di prodotti. Le realtà più giovani e innovative sono spesso più agili e in grado di impegnarsi completamente in modelli aziendali sostenibili.
Bene, immergiamoci nella selezione ristretta dei marchi sostenibili. Tieni presente che esistono molti altri esempi. Questa è solo una selezione di alcuni degli innovatori che hanno attirato la mia attenzione.
Settore dei beni di consumo generici
Problemi da risolvere: Amiamo le nostre cose. E molte di esse finiscono in discarica. Un dato scoraggiante per tutti coloro che si impegnano nella raccolta differenziata è che solo circa il 9% della plastica viene riciclato. Secondo uno studio, durante il proprio ciclo di vita un prodotto medio genera emissioni di carbonio pari a 6,3 volte il suo stesso peso.
I rifiuti elettronici contribuiscono enormemente al riempimento delle discariche: si stima che ogni anno vengano gettati oltre 5 miliardi di telefoni. Pela, azienda di e-commerce di accessori, afferma che ogni anno vengono gettate via 1,5 miliardi di custodie per telefoni.
Have an account? Log In
A Good Company
La loro soluzione: Sono gli ideatori dei propri prodotti di carta e imballaggio realizzati in pietra, oltre che di testine per spazzolini elettrici in bambù e custodie per telefoni di origine vegetale con vetro riciclato. Collaborano con fabbriche di tutto il mondo per progettare e produrre articoli con un impatto ambientale ridotto.
Una marea crescente di innovazione solleva gli altri, e A Good Company vende il proprio imballaggio ad altre aziende al costo di produzione, per incoraggiare pratiche di spedizione dell'e-commerce meno dispendiose. L'azienda punta inoltre sulla produzione locale, approvvigionandosi della pietra per la carta da scarti dell'edilizia e della produzione manifatturiera.
La loro pratica commerciale: Sul proprio sito web, A Good Company educa e informa i clienti sull'impatto della carta e di altri materiali. Attraverso una fondazione, dona una parte dei propri profitti a cause come charity:water e Save the Children.
Pela
La loro soluzione: Ispirato da un viaggio alle Hawaii durante il quale il figlio piccolo aveva dissotterrato della plastica sulla spiaggia, il fondatore Jeremy Lang si è impegnato a realizzare accessori con materiali biodegradabili. Oggi Pela vende custodie per iPhone e iPad, cinturini per smartwatch e altri articoli realizzati con una plastica compostabile a base di residui di lino e di un biopolimero di origine vegetale. Questi materiali sono testati per garantire l'assenza di sostanze chimiche potenzialmente nocive come BPA, piombo, cadmio e ftalati. L'azienda canadese sostiene che la propria alternativa alla plastica di origine vegetale riduca comparativamente dell'80% la produzione di rifiuti, riducendo al contempo le emissioni e il consumo d'acqua.
Pratica commerciale: Pela informa i consumatori sulla differenza tra plastica biodegradabile e compostabile; quest'ultima si decompone effettivamente in anidride carbonica, acqua e biomassa. Ricorda agli acquirenti che i suoi prodotti non si decomporranno in una discarica e non possono essere riciclati. Per compensare le emissioni derivanti dalla produzione, l'azienda acquista crediti di compensazione delle emissioni di carbonio. Pela fa inoltre donazioni a numerosi enti di beneficenza e organizzazioni senza scopo di lucro, come la Surfrider Foundation e 1% for the Planet, e ricicla le custodie convenzionali in plastica dei clienti come permuta.
Settore della pulizia
Problemi da risolvere: Con i prodotti per la pulizia ci si può imbattere rapidamente in problemi piuttosto spiacevoli. Con alcune eccezioni (come una legge della California del 2017), le loro formule e i loro ingredienti non devono essere rivelati ai consumatori. Ciò significa che i clienti potrebbero acquistare prodotti contenenti profumi e sostanze chimiche collegate all'alterazione ormonale o ad altri problemi di salute. Inoltre, quando si strofina la vasca da bagno o il water, gli ingredienti discutibili possono persino finire nell'acqua.
Blueland
La loro soluzione: Oltre ai rifiuti di plastica, i consumatori sono sempre più consapevoli dei costi in termini di emissioni legati alle spedizioni. Aggiungere acqua come base ai prodotti per la pulizia non è necessario quando una pastiglia e una soluzione preparata in casa possono svolgere la stessa funzione. Blueland produce prodotti per la pulizia, saponi e detergenti in pastiglie. L'azienda ha creato flaconi che intende vendere ai clienti una sola volta, così che possano riempirli nuovamente con le proprie pastiglie riutilizzabili. Sebbene Blueland utilizzi profumi sintetici in alcuni dei suoi prodotti, questi sono stati certificati da Cradle to Cradle come sicuri per l'ambiente e la salute umana.
Pratica aziendale: L'azienda è certificata Climate Neutral, il che significa che deve compensare le emissioni derivanti da ogni fase del processo produttivo con crediti di carbonio e impegnarsi a eliminare le emissioni future. Un altro motivo di elogio per Blueland è che è onesta e trasparente con i clienti riguardo agli ingredienti dei suoi prodotti. Riconosce di non essere perfetta, ma di stare producendo un impatto positivo. Nell'ambito del suo approccio alla neutralità carbonica, verifica l'uso di energia e acqua nei propri stabilimenti produttivi ed è certificata come B Corp.
Industria dell'abbigliamento
Problemi da risolvere: Non è un segreto che la moda abbia un enorme problema di sprechi, con i rifiuti tessili provenienti dal Nord America e dall'Europa che si stanno accumulando in terre lontane. La produzione di poliestere e di altri tessuti sintetici sta causando inquinamento sui fondali oceanici. E i ritmi di produzione degli abiti continuano ad aumentare, anche se solo circa il 12% dei tessuti viene riciclato.
MUD Jeans
La loro soluzione: Forse hai sentito parlare di Rent the Runway. Che ne dici di prendere i jeans in leasing? È questo il concetto alla base di MUD Jeans. L'azienda utilizza inoltre esclusivamente cotone biologico o riciclato nei propri prodotti ed elimina l'uso di sostanze chimiche nocive impiegando laser per creare effetti usurati.
Pratica aziendale: MUD Jeans è una B Corp certificata e punta a un modello di economia completamente circolare per il denim. L'obiettivo dell'azienda è essere la prima a realizzare jeans con il 100% di cotone riciclato post-consumo. Grazie a processi produttivi innovativi, elimina le emissioni di ozono e uno dei suoi stabilimenti funziona esclusivamente con acqua piovana. Garantisce che i propri materiali provengano eticamente da produttori tessili con condizioni di lavoro eque e sicure, che non utilizzano pesticidi né altri materiali tossici. Vuole inoltre che i consumatori smettano di lavare i jeans così spesso.
Industria cosmetica
Problemi da risolvere: Non riesco proprio a vivere senza cosmetici, ma i tubetti vuoti, i flaconi con contagocce e i barattoli mi pongono di fronte a un dilemma ambientale. Anche la mancanza di regolamentazione delle sostanze chimiche nei cosmetici è preoccupante, con l'onere per le aziende statunitensi di garantire la sicurezza degli ingredienti. Per quanto riguarda la sicurezza chimica, i test cosmetici sugli animali possono avere un impatto sull'ambiente e sono di fatto vietati in Europa.
Molte aziende di cosmetici promuovono i prodotti come “puliti”, anche se le evidenze scientifiche sugli effetti sulla salute umana restano oggetto di dibattito. Su larga scala, gli ingredienti nocivi possono causare problemi significativi. Più di 200 milioni di americani potrebbero consumare qualcosa attraverso l'acqua potabile: le sostanze chimiche persistenti, note anche come PFAs e spesso presenti nei cosmetici. È stato dimostrato che i parabeni e alcuni tipi di ingredienti per la protezione solare possono sbiancare le barriere coralline.
Elate
La loro soluzione: Per contrastare la grande quantità di rifiuti attribuita ai cosmetici, la maggior parte dei prodotti Elate Beauty è ricaricabile e oltre il 75% dei loro materiali di imballaggio è riutilizzabile, riciclabile o piantabile (sì, puoi coltivare un giardino con la tua spazzatura). Tutti i loro cosmetici sono cruelty-free, cioè non sono mai stati testati sugli animali, e utilizzano ingredienti vegani e per lo più biologici (preferendo il commercio equo quando necessario).
Pratica aziendale: Elate fa donazioni a cause sociali e ambientali. Pianta un albero per ogni ordine effettuato dai clienti, arrivando finora a 15K alberi piantati.
Estée Lauder
La loro soluzione: Fondata alla fine degli anni Quaranta, Estée Lauder non è affatto giovane o piccola come le altre aziende di questo elenco. Tuttavia, questo colosso della cosmetica e della cura della pelle merita di essere incluso per il suo approccio pionieristico ed ecologico alla produzione di cosmetici. Dall’inizio degli anni Duemila, tutti gli stabilimenti di produzione e distribuzione negli Stati Uniti, in Canada, nel Regno Unito, in Belgio e in Svizzera hanno raggiunto l’obiettivo di zero rifiuti. Tutto ciò che non può essere riciclato o riutilizzato viene incenerito per produrre energia.
Pratica aziendale: Estée Lauder si è posta ambiziosi obiettivi di sostenibilità, tra cui una flotta aziendale di veicoli completamente elettrici entro il 2030 e almeno il 75% di imballaggi sostenibili entro il 2025 (definiti come ricaricabili, riciclabili o recuperabili). Nel 2021, aveva raggiunto il 59% di quell’obiettivo. L’azienda inoltre compensa le emissioni prodotte da alcune delle sue consegne contribuendo alla gestione delle foreste.
Garantire un futuro più verde è responsabilità di tutti
In definitiva, non possiamo comprare un ambiente più sostenibile. Dobbiamo anche modificare le nostre abitudini. Vedere le aziende assumersi questa responsabilità è incoraggiante e alleggerisce parte del peso individuale che ricade sui consumatori.
Esistono molti modi per creare un’attività di commercio elettronico sostenibile. Spero che possiate trarre ispirazione da alcuni di questi approcci alla risoluzione dei problemi.
Interessati ad altre idee brillanti? Iscrivetevi alla newsletter di The Retail Exec.